Los líderes empresariales han cambiado su manera de hablar sobre sostenibilidad en los últimos cinco años.
La descarbonización se ha convertido en un imperativo y la sostenibilidad, en un motor estratégico del crecimiento empresarial.
Cinco lecciones aprendidas al trabajar con empresas muestran cómo la ambición climática puede traducirse en acción.
En los últimos cinco años, un cambio lento pero persistente ha moldeado nuestra manera de hablar sobre sostenibilidad. Los líderes empresariales ya no la consideran una casilla que marcar para cumplir con la normativa, sino un motor estratégico del crecimiento empresarial.
La descarbonización se ha convertido en un imperativo empresarial, y cada vez más empresas reconocen su valor. Sin embargo, es un proceso complejo y largo que requiere coordinación entre varios departamentos.
Tras trabajar con empresas globales como Reckitt, Symrise, General Mills y otras, en distintos sectores, he visto de primera mano cómo la ambición climática se traduce en acción, o no.
Estas son cinco lecciones extraídas de transformaciones de sostenibilidad que he liderado personalmente junto con grandes empresas globales, con la esperanza de que ayuden a otras en su proceso de transformación.
Lección 1: Lo que se mide (bien) se hace
No podemos reducir lo que no podemos medir. Los líderes visionarios que he conocido son quienes se han centrado en pasar de medir para informar a medir para tomar decisiones.
Tomemos, por ejemplo, a Reckitt, líder mundial en salud, higiene y nutrición, con unos ingresos de 14.200 millones de libras (18.900 millones de dólares) en 2024. El equipo de Reckitt tenía interés en obtener información detallada sobre las emisiones por producto, basada en las operaciones reales y con un alto grado de granularidad.
En 2023, Reckitt recopiló más de 300.000 puntos de datos para perfeccionar su línea de base. Una de sus marcas pasó de usar solo 18 productos representativos a 2.190 artículos únicos, lo que le permitió cuadruplicar el número de factores de emisión utilizados y abrió el camino a medidas específicas con proveedores o ingredientes.
Si no puedes medir tu huella de carbono con granularidad y precisión, tanto a nivel corporativo como de producto, no puedes tomar medidas específicas de gran impacto. Por eso, el primer paso hacia cualquier cambio significativo es construir una base de datos sólida y reforzar tus capacidades para medir las emisiones basadas en la actividad.
Lección 2: Las «victorias rápidas» pueden ganar una batalla, pero no la guerra
Hace un par de años, participé en una reunión con un responsable de sostenibilidad de una gran empresa química y me dijo: «Ya hemos alcanzado nuestro objetivo de carbono para este año, simplemente cambiando a contratos de electricidad verde en nuestras instalaciones europeas».
Fue impresionante y lo felicité. Luego pregunté: «¿Y ahora qué?». Se quedó pensando. No parecía tener un plan concreto para los siguientes pasos.
La empresa estaba aprovechando las oportunidades más fáciles para lograr victorias rápidas y muy visibles, pero carecía de un plan general que conectara claramente la colaboración con los proveedores, el cálculo de la huella a nivel de producto y una hoja de ruta de descarbonización a largo plazo. Un año después, se apresuraba a responder a nuevas regulaciones y a la presión de los clientes para proporcionar datos sobre los productos, sin contar con una base sólida sobre la que construir.
Por otro lado, veamos el caso de Symrise, proveedor global de fragancias y sabores, ingredientes activos cosméticos e ingredientes funcionales. La empresa demostró con éxito el valor de contar con una visión a largo plazo.
Symrise está pasando del cálculo manual de las huellas de carbono de los productos (PCF) a un motor de cálculo replicable y auditable. Gracias a la tecnología de cálculo de la huella de producto basada en inteligencia artificial (IA), podrá ampliar la escala hasta calcular miles de PCF al año. Y, lo que es más importante, tiene claro cómo encaja esta innovación en su visión estratégica más amplia de la sostenibilidad.
Lección 3: No ganaremos la lucha contra el cambio climático sin IA
Las actividades deben asociarse a factores de conversión (factores de emisión o FE) para traducirlas a emisiones de carbono. Un factor de emisión establece la relación entre la cantidad de contaminante producido y la cantidad de materia prima procesada o quemada. Existen discrepancias entre los factores de emisión según la biblioteca de FEque se utilice. Conviene aplicar la misma regla de correspondencia de FE cada año y procurar usar conjuntos de datos coherentes en cada ocasión.
La IA nos permite asociar a cada actividad el FE individual más preciso, hasta el país de producción o los procesos utilizados. Además de aportar precisión, también permite ahorrar mucho en costes.
Con IA, puedes ampliar el cálculo de la huella de tus productos por una fracción del coste que supone hacerlo manualmente. Hicimos cálculos con nuestros clientes y descubrimos que, en promedio, el coste de calcular la huella de un producto puede reducirse de 1.075 € (1.239 $) por unidad de mantenimiento de existencias (SKU) a 53 € (61 £) por SKU mediante cálculos con IA.
Esto ha permitido lograr enormes eficiencias en el proceso de contabilidad del carbono, al posibilitar que las empresas recopilen, midan e informen datos a gran escala con una precisión que antes era imposible.
El papel de la IA en la transición climática y su capacidad para impulsar el crecimientono son ningún secreto. Puedo afirmar con seguridad que es uno de los principales facilitadores de la acción climática empresarial.
Lección 4: Los directores de sostenibilidad deben ser figuras clave de la empresa y asumir varios roles
Los directores de sostenibilidad (CSO) que se centran únicamente en la sostenibilidad, sin asumir también una perspectiva empresarial, tendrán menos éxito ante el comité ejecutivo. Por eso observamos una tendencia a que los cargos de CSO se sitúen en la intersección entre sostenibilidad, finanzas, estrategia, asuntos públicos y otras áreas.
Si no expones de forma convincente cómo tus proyectos de sostenibilidad repercutirán en los resultados económicos de la empresa, quedarás aislado en la sala de juntas.
Neil Russell, que hasta hace poco ocupaba el cargo de director administrativo en Sysco, había desempeñado anteriormente funciones como director financiero interino, vicepresidente sénior de asuntos corporativos y director de comunicaciones en la misma empresa.
Esta tendencia me lleva a pensar que, para movilizar presupuestos, tendrás que demostrar al equipo ejecutivo, en cada etapa, el retorno de la inversión (ROI) de la sostenibilidad . Para poder defender esos argumentos, necesitas los datos adecuados para pronosticar el impacto en el crecimiento y los ingresos de la empresa (véase la lección 1).
Lección 5: La sostenibilidad ya no es solo algo «deseable»: es el negocio
Mi principal conclusión es que la descarbonización no es solo un imperativo social y medioambiental; también es una ventaja empresarial clave.
En nuestra encuesta anual sobre el carbono realizada con Boston Consulting Group (BCG) el año pasado, descubrimos que el 25 % de las empresas declaró beneficios anuales de descarbonización equivalentes a al menos más del 7 % de las ventas. Esto equivale a unos 200 millones de dólares en beneficios netos después de la inversión.
Seguramente te preguntarás: «¿Cómo puede ser un motor empresarial tan decisivo cuando la acción climática corporativa está cambiando a escala mundial y las empresas están dando marcha atrás en sus compromisos?».
Pues bien, ese relato no es del todo cierto. Según el Segundo informe anual sobre el estado de la descarbonización de PwC, el 84 % de las empresas que cotizan en bolsa mantiene o acelera sus objetivos climáticos. El informe también destaca que:
Más de 4.000 empresas presentaron informes a través del Carbon Disclosure Project (CDP) en 2024, lo que supone un aumento de nueve veces en solo cinco años.
El 37 % de las empresas está aumentando sus objetivos climáticos, mientras que solo el 16 % los está reduciendo.
La innovación con bajas emisiones de carbono está en auge: el 83 % de las empresas invierte en ecodiseño e I+D sostenible, porque los productos con atributos de sostenibilidad generan unos ingresos entre un 6 % y más de un 25 % superiores a los de las alternativas convencionales.
La ventaja financiera de integrar la sostenibilidad en el plan empresarial a largo plazo no puede ni debe ignorarse.
No consideres el desempeño de sostenibilidad de tu empresa como un ejercicio de cumplimiento normativo: es un verdadero motor empresarial. Crear cadenas de suministro resilientes y sostenibles puede ayudar a preparar tu organización para el futuro ante el aumento de las amenazas climáticas, así que debes actuar ahora.
