Más de 2.400 millones de trabajadores corren riesgo por el calor excesivo en el trabajo.
Una investigación del Foro Económico Mundial prevé que las olas de calor cobrarán 1,6 millones de vidas para 2050.
El organismo laboral de la ONU insta a adoptar nuevas políticas para proteger a los trabajadores del estrés térmico.
Más del 70 % de la fuerza laboral mundial corre riesgo de muerte o lesiones como consecuencia del calor extremo.
Las Naciones Unidas (ONU) afirman que 2.400 millones de personas están en peligro por «olas de calor cada vez más graves, impulsadas en gran medida por una crisis climática provocada por el ser humano y cargada de combustibles fósiles».
El secretario general de la ONU, António Guterres, insta a la cooperación internacional para reducir los riesgos. En julio de 2024 afirmó: «El calor extremo está teniendo un impacto extremo en las personas y en el planeta. El mundo debe afrontar el desafío del aumento de las temperaturas». Guterres pide actuar en cuatro ámbitos, que son los siguientes:
Atender a los más vulnerables
Proteger a los trabajadores
Usar datos y ciencia para aumentar la resiliencia
Limitar el aumento de la temperatura mundial a 1,5 °C sustituyendo los combustibles fósiles por energías renovables
¿Quiénes corren más riesgo?
Las olas de calor pueden producirse en la mayoría de las zonas del mundo, incluidas las regiones polares, pero las zonas tradicionalmente cálidas plantean riesgos cada vez mayores para los trabajadores a medida que el planeta se calienta.
La siguiente ilustración, de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), muestra las regiones en las que los trabajadores están más expuestos al calor extremo.
En África, casi el 93 % de la fuerza laboral está expuesta al calor extremo. En la península arábiga, más del 83 % de los trabajadores se enfrentan al calor excesivo. En Europa y Asia Central, el riesgo para los trabajadores derivado del calor extremo aumenta más rápido que en cualquier otra parte del mundo, tras haber crecido más de un 17 % desde 2020.
El Instituto Nacional para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (NIOSH) de EE. UU. identifica a los trabajadores más expuestos al calor excesivo. Entre ellos figuran: «bomberos, panaderos, agricultores, trabajadores de la construcción, mineros, trabajadores de salas de calderas, trabajadores de fábricas y otros».
El NIOSH afirma que los trabajadores de 65 años o más, con sobrepeso, enfermedades cardiacas o hipertensión arterial, corren un mayor riesgo por el calor extremo.
¿Cuáles son los efectos del calor extremo en la salud humana?
Casi 23 millones de lesiones laborales en todo el mundo son causadas por el calor excesivo, según advirtió el secretario general de la ONU en su discurso de julio de 2024.
El estrés térmico, «un asesino invisible», según el informe de la OIT, que añade que puede «afectar de inmediato a los trabajadores en su puesto de trabajo, provocando enfermedades como el agotamiento por calor, el golpe de calor e incluso la muerte. A largo plazo, los trabajadores desarrollan enfermedades crónicas graves e incapacitantes que afectan al sistema cardiovascular y al respiratorio, así como a los riñones».
La OIT indica que 26,2 millones de personas padecen enfermedad renal crónica como consecuencia del estrés térmico en el lugar de trabajo.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a fortalecer los sistemas de salud mediante la colaboración
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos a los que se enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo de confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados sanitarios.
El Foro Económico Mundial establece un vínculo entre el calentamiento global y los riesgos para la salud de miles de millones de personas en un informe de 2024, que va más allá del impacto del calor excesivo en el lugar de trabajo.
Cuantificación del impacto del cambio climático en la salud humana concluye que los fenómenos meteorológicos extremos, incluidas las olas de calor, ya son responsables de decenas de miles de muertes, y destaca las 62.000 muertes atribuidas a la ola de calor europea que se produjo entre mayo y septiembre de 2022.
El informe prevé que las olas de calor cobrarán aproximadamente 1,6 millones de vidas en todo el mundo para 2050, y que las personas de 65 años o más son las más susceptibles a las temperaturas extremas prolongadas. Es probable que regiones como el sudeste asiático registren en el futuro un aumento de los efectos sanitarios de las olas de calor prolongadas.
Dado que el cambio climático supone amenazas de este tipo para la salud pública, especialmente para los grupos vulnerables, un informe del Foro Económico Mundial pretende identificar los puntos de intersección entre clima y salud que más requieren atención inmediata. Elaborado con LEK Consulting, «Impactos del cambio climático en la salud: panorama de la evidencia y papel del sector privado» analiza estos impactos, identifica lagunas en la investigación y ofrece orientaciones sobre las medidas del sector privado para mejorar los resultados sanitarios.
El informe forma parte de la Iniciativa más amplia del Foro sobre Clima y Salud, que busca mejorar la capacidad de la sociedad para hacer frente a los efectos del cambio climático en la salud, como las olas de calor extremo, uniendo a líderes de la industria, los gobiernos y los líderes internacionales para crear estrategias de colaboración e intercambiar buenas prácticas. Sus objetivos incluyen sensibilizar sobre el cambio climático, evaluar sus efectos en la salud y la economía y promover la colaboración intersectorial para lograr una sociedad más resiliente.
Cómo evitar los peligros del calor excesivo
Existen medidas sencillas y eficaces para mitigar los peligros del calor excesivo en el lugar de trabajo, como garantizar una hidratación adecuada y disponer de zonas de descanso frescas y con sombra, según la OIT.
En el plano estratégico, la OIT quiere que se actualicen las normativas obsoletas y que las protecciones de los trabajadores se amplíen más allá de los periodos oficialmente clasificados como olas de calor.
Involucrar a los trabajadores en la elaboración de políticas sobre estrés térmico adecuadas a un mundo en calentamiento será clave para el éxito. La colaboración y el intercambio de conocimientos entre países, según la OIT, acelerará los avances en las políticas para proteger a miles de millones de trabajadores de la creciente amenaza del calor excesivo.
