Casi todos los meses se baten récords mundiales de calor: los 14 meses hasta julio de 2024 fueron los más calurosos registrados.
Las soluciones basadas en la naturaleza pueden ayudar a proporcionar alivio del calor a las poblaciones urbanas.
La Iniciativa sobre Clima y Salud del Foro Económico Mundial reúne a partes interesadas y responsables de la formulación de políticas para abordar los impactos del calentamiento global.
Otro mes, otra serie de récords de temperatura batidos, mientras el cambio climático parece acelerarse en todo el mundo.
Julio de 2024 fue el mes más caluroso jamás registrado desde que comenzaron los registros mundiales en 1850, según el último Informe sobre el clima mundial de los Centros Nacionales de Información Ambiental de Estados Unidos (NCEI). También fue el 14.º mes consecutivo en que se batió el récord de temperatura.
«La temperatura media global de la superficie en julio fue 1,21 °C (2,18 °F) superior a la media del siglo XX, de 15,8 °C (60,4 °F)», señala el informe. También indica que la racha de 14 meses de temperaturas récord es ahora la más larga, por encima del período comprendido entre mayo de 2015 y mayo de 2016.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover una vida saludable en las ciudades?
Un mundo cada vez más cálido
Las olas de calor se están volviendo habituales en gran parte del mundo. Los NCEI afirman que África y Europa registraron sus julios más calurosos, con temperaturas que «superaron el anterior récord de julio cálido en 0,05 °C (0,09 °F) y 0,20 °C (0,36 °F), respectivamente». Esto ocurrió pese a que algunos países sufrieron períodos de frío inusuales al comienzo del mes.
Asia también vivió el julio más caluroso jamás registrado, y las altas temperaturas medias de Pakistán, Nueva Zelanda y Australia contribuyeron al récord general.
El aumento de las temperaturas contribuye a fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo. El huracán Beryl azotó Granada como el huracán de categoría 5 más temprano jamás formado en el Atlántico. Según los NCEI, las temperaturas oceánicas mundiales, que impulsan los huracanes, alcanzaron máximos históricos durante los 15 meses previos a julio de 2024.
En Europa, varios países mediterráneos sufrieron una serie de olas de calor, a las que se atribuyeron cientos de muertes, añade. En Asia, poderosos tifones provocaron inundaciones extensas y deslizamientos de tierra, mientras que la extensión del hielo marino antártico fue la más baja jamás registrada para el mes de julio.
El calor extremo supone un grave riesgo para la salud
Las consecuencias para la salud del calor extremo pueden ser catastróficas. Las olas de calor en Europa durante el verano de 2022 causaron más de 60.000 muertes relacionadas con el calor. Además, en 2021, académicos que analizaron datos de 732 lugares en 43 países concluyeron que el 37 % de las muertes relacionadas con el calor entre 1991 y 2018 podían atribuirse al cambio climático. El calor también agrava riesgos indirectos para la salud, entre ellos una explosión del número de mosquitos transmisores de la malaria, que se reproducen con mayor facilidad a temperaturas más altas.
La Iniciativa sobre Clima y Salud del Foro Económico Mundial reúne a diversas partes interesadas y responsables de la formulación de políticas para desarrollar soluciones a los efectos negativos de un mundo cada vez más cálido.
Adaptarse a un clima más cálido
En las próximas décadas, el aumento de las temperaturas planteará desafíos para las personas, el medio ambiente en general y las economías. Según una investigación publicada por Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), más de 3.500 millones de personas tendrán que adaptarse a temperaturas superiores al rango que se considera confortable para los seres humanos.
Tradicionalmente, los seres humanos han vivido en regiones con una temperatura media de entre 11 °C y 15 °C. PNAS afirma que se prevé que un tercio de la población mundial experimente una temperatura media superior a 29 °C, que actualmente solo se da en el 0,8 % de la superficie terrestre.
La adaptación a temperaturas más altas será fundamental, especialmente en las zonas urbanas. Se pueden aplicar diversas estrategias para ayudar a las poblaciones urbanas a adaptarse. En respuesta a los riesgos que plantea el calor extremo, ciudades de todo el mundo están demostrando que existen soluciones prácticas y rentables que pueden ponerse en marcha.
El condado de Miami-Dade, en Estados Unidos ha establecido una «temporada del calor» anual como estrategia para concienciar sobre la amenaza que representa el calor extremo.
Atenas, Grecia, está restaurando un acueducto romano de 1.500 años de antigüedad para el riego local, lo que reverdecerá las zonas por las que pasa y reducirá las temperaturas.
Sevilla, España, está desarrollando el primer sistema del mundo para nombrar y clasificar las olas de calor según sus efectos previstos sobre la salud.
Freetown, Sierra Leona, está aplicando soluciones basadas en la naturaleza mediante su iniciativa «Freetown the Tree Town», que prevé plantar 1 millón de árboles como medida práctica para enfriar la ciudad.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente es un firme defensor de los árboles urbanos y cita datos que muestran que pueden reducir las temperaturas en 1 °C durante los días calurosos. «Los bosques urbanos y los grandes parques también proporcionan beneficios de enfriamiento hasta casi 1 km más allá de sus límites, al elevar el aire cálido por encima del nivel del suelo y dispersar aire fresco. La conexión de los espacios verdes crea corredores de viento que reducen las temperaturas locales», señala.
Planificar un futuro más cálido
La Comisión Global del Foro sobre BiodiverCities para 2030 se ha unido al Centro de Resiliencia de la Fundación Adrienne Arsht-Rockefeller, con el objetivo de integrar soluciones inspiradas en la naturaleza. Un resultado de esta colaboración es el desarrollo de la Plataforma de Acción contra el Calor (HAP).
La HAP destaca la correlación entre el calor y la pérdida de biodiversidad, así como la necesidad de innovación y regulación para romper ese vínculo, y ofrece un conjunto de herramientas para hacer frente al calor extremo.
Las soluciones naturales cobrarán cada vez más importancia, ya que ayudan a reducir las temperaturas sin contribuir al cambio climático. La naturaleza en las ciudades contribuye a aumentar la conectividad y la resiliencia de los hábitats naturales y favorece la biodiversidad.
