En 1919, el piloto y fotógrafo Walter Mittelholzer sobrevoló el macizo del Mont Blanc en una frágil aeronave de hélice, tomando fotografías que ofrecieron al mundo una nueva perspectiva de la cordillera más alta de Europa Occidental. Un siglo después, investigadores han repetido su misión, y sus imágenes muestran cambios drásticos en el paisaje.
Los doctores Kieran Baxter y Alice Watterson, de la Universidad de Dundee, recrearon las fotografías de Mittelholzer de tres glaciares de los Alpes franceses: Argentière, Mont Blanc Bossons y Mer de Glace.
Mediante una técnica denominada monoplotting, analizaron las fotografías de Mittelholzer para determinar la posición de la cámara antes de dirigirse al Mont Blanc en helicóptero para recrear las tomas.
Los resultados muestran hasta qué punto el cambio climático está afectando a la cubierta de hielo de la región. Sobrevolando a una altitud de unos 4.700 metros, justo por debajo de la cima del Mont Blanc, Baxter afirma que la magnitud de la pérdida de hielo fue evidente de inmediato.
Pero solo cuando compararon las imágenes una al lado de la otra, el efecto se hizo plenamente visible.
“Fue una experiencia a la vez sobrecogedora y desgarradora”, afirma. “Sobre todo, sabiendo que el deshielo se ha acelerado enormemente en las últimas décadas.”
Un problema creciente
Los investigadores afirman que los glaciares alpinos se están derritiendo a un ritmo alarmante a medida que el planeta se calienta. Mientras que las temperaturas globales han aumentado unos 1 °C desde que Mittelholzer tomó sus fotografías, los Alpes se han calentado 2 °C a lo largo del siglo XX.
Esto está provocando problemas en toda la región, incluido el lado italiano del Mont Blanc, donde un fragmento de 250.000 metros cúbicos del glaciar Planpincieux corre riesgo de desprendimiento.
Los glaciares alpinos han perdido hasta un 40 % de su superficie y la mitad de su volumen desde 1850, lo que reduce su capacidad para reflejar los rayos del sol y provoca un mayor calentamiento, ya que la roca absorbe la energía solar.
Y los efectos de este calentamiento no se detienen ahí. Los Alpes están experimentando temporadas de nieve más cortas y una menor cobertura nívea, escasez de agua en el suelo más frecuente y un ascenso de la altitud a la que se encuentra el permafrost.
Además de afectar a la población local, al turismo y a la economía, estos cambios están dañando la biodiversidad, ya que el calentamiento empuja a algunas especies a ascender por las montañas en busca de las condiciones que necesitan para prosperar.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial frente al cambio climático?
Acción inmediata
Si el calentamiento global continúa al ritmo actual, las temperaturas podrían aumentar entre 3 y 5 °C para finales de siglo. El deshielo de los glaciares también contribuye al aumento del nivel global del mar.
La ONU afirma que limitar el calentamiento global a 1,5 °C podría ayudar a reducir los efectos más adversos del cambio climático. Sin embargo, ha advertido de que esto requeriría cambios rápidos, de gran alcance y sin precedentes en toda la sociedad.
