Palaos prohibirá la pesca en el 80 % de su territorio marino para conservar la vida marina. Esto permitirá que los arrecifes de coral se recuperen y protegerá las zonas costeras del impacto del cambio climático.
Las poblaciones de peces ya se han duplicado en las zonas protegidas de Palaos.
Casi el 90 % de las poblaciones de peces marinos del mundo están actualmente plenamente explotadas, sobreexplotadas o agotadas.
Los habitantes del archipiélago pacífico de Palaos creen firmemente en el antiguo dicho: «No heredamos la Tierra de nuestros padres; se la pedimos prestada a nuestros hijos».
Durante siglos, han gestionado de forma sostenible su delicado ecosistema marino mediante la práctica del «bul». Esta consiste en prohibir la pesca en ciertas zonas del arrecife durante el desove y la alimentación para permitir que sus 1.300 especies de peces prosperen.
Ahora, el bul se ha convertido en la filosofía en la que la nación insular ha basado su nueva reserva marina protegida, que prohibirá la pesca en 500.000 kilómetros cuadrados de su territorio marítimo, una superficie aproximadamente del tamaño de Francia.
Pensar en el mañana
El presidente de Palaos, Tommy Remengesau Jr anunció la reserva en 2015. Su implantación se ha llevado a cabo a lo largo de cinco años, y desde 2020 se prohíbe la pesca comercial en el 80 % de sus aguas.
El 20 % restante se reservará para los pescadores de Palaos, así como para algunos barcos pesqueros de la isla japonesa de Okinawa, que lleva siglos pescando en las islas.
El presidente Remengesau Jr dice: «El bul tiene un significado más profundo. Es una prohibición en el sentido de que lo haces para beneficiar a tus hijos, porque tienes que pensar en el mañana, en el día siguiente y en los años venideros».
En la tradición palauana, las familias transmiten de generación en generación la idea de tener un impacto positivo en el planeta. «Deja siempre tu isla en mejores condiciones para tus hijos», dice el presidente.
La necesidad de conservar la vida marina
Casi el 90 % de las poblaciones de peces marinos del mundo están actualmente plenamente explotadas, sobreexplotadas o agotadas, según la ONU.
«Diversos factores han provocado la disminución de las poblaciones de peces de arrecife», afirma Vanessa Jaiteh, científica pesquera de Palaos, del Ministerio de Recursos Naturales, Medio Ambiente y Turismo.
«En muchos lugares, la mecanización o modernización de los aparejos de pesca ha hecho que los seres humanos se vuelvan, básicamente, demasiado eficientes a la hora de capturar peces».
«El mundo se rige por consideraciones económicas, y dar tiempo a la naturaleza para recuperarse no es necesariamente lo que ofrece el mayor rendimiento económico a corto plazo».
La política de bul de Palaos ya está dando frutos, según investigadores del Laboratorio de Investigación en Ecología Pesquera de la Universidad de Hawái. En 2017, observaron zonas que ya estaban protegidas y descubrieron que la cantidad de peces era el doble que en las aguas sin protección.
Combatir el cambio climático
Establecer áreas marinas protegidas es fundamental para restaurar los ecosistemas oceánicos y las pesquerías, así como para aumentar la resiliencia frente al cambio climático.
Las aguas costeras de Palaos albergan 700 tipos de coral, y, además de ayudar a que el ecosistema se recupere, proteger los arrecifes de coral puede reducir la vulnerabilidad de las personas ante los fenómenos meteorológicos extremos.
«En Palaos estamos viendo subir el nivel del mar, y estamos viendo tormentas y desastres naturales frecuentes; son fenómenos a los que antes no estábamos acostumbrados, pero que ahora se han convertido en la norma», afirma el presidente Remengesau Jr al anunciar los planes de su Gobierno para la conservación marina.
«Así que, cuando ocurren cosas que afectan a los medios de vida de la gente y hay que reubicar a las personas en terrenos más altos, ya no debatimos entre nosotros si el calentamiento global o el cambio climático tienen un impacto real: sabemos que lo tienen».
Dice que entonces la atención se centra en lo siguiente: «¿Qué podemos hacer para reducir este impacto? ¿Qué podemos hacer, al menos, para preparar a la próxima generación?»
