Según un nuevo informe del Foro Económico Mundial, los datos de observación de la Tierra (EO) podrían generar 3,8 billones de dólares para 2030.
Además de sus aplicaciones empresariales, la EO es fundamental para proteger nuestro planeta, ya que nos ayuda a seguir la salud de los ecosistemas.
Yana Gevorgyan, del Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), habló con el Foro sobre la importancia de cartografiar un mayor número de ecosistemas de la Tierra.
“Earthrise” es una de las imágenes más icónicas jamás tomadas. Captada en 1968 por el astronauta del Apolo 8 William Anders, fallecido este mes, cambió la forma en que percibimos nuestro planeta. Su representación de la Tierra como un lugar pequeño y vulnerable en el espacio, que se alza sobre la superficie lunar, suele atribuirse a haber impulsado el movimiento ambientalista.
La observación de la Tierra (EO) ha recorrido un largo camino desde entonces. Según un nuevo informe del Foro Económico Mundial, Amplifying the Global Value of Earth Observation, la EO podría contribuir con 3,8 billones de dólares al producto interno bruto mundial entre 2023 y 2030.
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La mayor parte de este valor procede de las aplicaciones de la EO en los sectores empresarial, industrial, agrícola y público. Sin embargo, la EO también es fundamental para proteger nuestro planeta, al proporcionar datos sobre los ecosistemas naturales de la Tierra que nos permiten seguir aspectos como el impacto de los gases de efecto invernadero y los avances en la reducción de las emisiones de GEI.
¿Qué son los datos de observación de la Tierra?
“La observación de la Tierra consiste en la información que se recopila sobre el planeta, en concreto sobre sus sistemas físicos, químicos y biológicos. Recogemos esta información mediante distintas tecnologías de sensores, desde el espacio hasta el fondo del océano”, afirmó Yana Gevorgyan, directora de la Secretaría del Grupo de Observaciones de la Tierra (GEO), en declaraciones al Foro Económico Mundial.
“Utilizamos tecnología satelital, aviones, termómetros, personas que actúan como sensores ambulantes y tecnología submarina para cartografiar el fondo del océano.”
Los sistemas de observación de la Tierra pueden proporcionar datos sobre una amplia variedad de variables, como la humedad del suelo, las condiciones atmosféricas, las temperaturas de la tierra y del mar, así como la clasificación de la cobertura terrestre y su evolución, y el seguimiento de la presencia de sustancias químicas y de los niveles de radiación.
Mediante la medición y el seguimiento continuos de la salud de sus ecosistemas naturales, los investigadores pueden diagnosticar de forma integral el estado de nuestro planeta.
¿Cómo se utiliza la observación de la Tierra para proteger nuestro entorno natural?
Los datos de la EO se utilizan en una amplia gama de aplicaciones, según indica el informe del Foro.
Un ejemplo de la importancia de la EO en el ámbito medioambiental es la observación de los manglares. Uno de los ecosistemas más valiosos del mundo: los manglares proporcionan alimento a las especies marinas, previenen los daños por inundaciones y almacenan carbono. Pero están en peligro de desaparición debido a la actividad humana, la erosión costera y los fenómenos meteorológicos extremos. Mediante la observación de los bosques de manglares a lo largo del tiempo por satélite, es posible registrar las pérdidas e iniciar acciones para evitar que se sigan perdiendo o para restaurarlos, afirma el Foro.
De manera similar, la información de la EO puede contribuir a proteger los arrecifes de coral, que dan refugio a miles de especies acuáticas y también pueden amortiguar las tormentas marinas antes de que toquen tierra.
El Foro también destaca aplicaciones como los sistemas de alerta temprana de incendios forestales, la identificación de la tala ilegal y la detección de fugas en gasoductos y otras fuentes de GEI. Otras contribuciones incluyen la optimización de las rutas marítimas para ahorrar combustible y las emisiones de GEI asociadas, y el seguimiento del estado de los cultivos para minimizar el uso de fertilizantes y agua.
Al aplicar la EO de esta manera, las emisiones mundiales de GEI pueden reducirse en un 3,6 %, o 2 gigatoneladas anuales.
¿Cómo podemos aprovechar al máximo los datos de observación de la Tierra?
A pesar del gran potencial de la EO para proteger nuestro entorno natural, más de la mitad de los ecosistemas del mundo no están cartografiados en la actualidad, afirmó Gevorgyan.
“No sabemos cómo clasificarlos y realmente no conocemos lo suficiente sobre su estado ni sobre cómo están cambiando.”
Subrayó la importancia de cerrar esta brecha de conocimiento y de incorporar todos los ecosistemas del mundo a los mapas. Para lograrlo se requerirá un enfoque coordinado y armonizado de la cartografía, el seguimiento y el registro de los cambios a lo largo del tiempo.
“Esto es realmente importante para que podamos ofrecer información común a los gobiernos, las empresas y la sociedad civil, de modo que las decisiones que tomemos sean coherentes”, añadió Gevorgyan.
Además de establecer recursos y normas comunes, el Foro recomienda estimular la demanda de los usuarios finales y fomentar el uso de la IA y otras tecnologías para que los datos de observación de la Tierra alcancen el impacto previsto.
Una iniciativa clave en este contexto es el Atlas Global de Ecosistemas, dirigido por el Grupo de Observaciones de la Tierra, un proyecto de colaboración que reúne una variedad de datos sobre ecosistemas naturales en un único recurso en línea.
“Mi visión al respecto”, explicó Gevorgyan, “es que, una vez que esté al alcance de todos, nos relacionaremos con la información sobre la Tierra de una forma muy distinta.”
