Las innovaciones tecnológicas pueden ayudar a reducir la huella de carbono de un mundo cada vez más ávido de energía.
Pueden mejorar la eficiencia energética de los teléfonos inteligentes y los ordenadores, lo que se traduce en una reducción neta del consumo eléctrico.
La IA y otras tecnologías también están ayudando a estudiar las causas y los efectos del cambio climático, lo que a su vez contribuye al desarrollo de soluciones.
El cambio climático sigue siendo una de las mayores amenazas para la humanidad y nuestro futuro colectivo. Y su gravedad va en aumento: el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático de la ONU (IPCC) informó recientemente de que los efectos del calentamiento global se sienten con temperaturas más bajas de lo previsto.
Aunque el aumento actual de la temperatura media mundial de alrededor de 1,1 grados Celsius está por debajo del objetivo de 1,5 grados fijado por el Acuerdo de París sobre el Cambio Climático, ya estamos viendo los efectos catastróficos del cambio climático en los ecosistemas terrestres y oceánicos, así como en las comunidades desplazadas por las inundaciones y las sequías. Ahora debemos analizar qué se está haciendo, qué podemos hacer y cómo podemos trabajar juntos para evitar un punto de inflexión del que ni nosotros ni el planeta podamos recuperarnos.
Para quienes trabajamos en el ámbito de la tecnología, esto significa desarrollar herramientas y tecnologías que puedan reducir la huella de carbono de un mundo cada vez más ávido de energía y crear soluciones capaces de revolucionar la conservación de la naturaleza y abordar el cambio climático.
Impulsar el planeta con tecnología
El consumo mundial de energía, estrechamente ligado al impacto de la humanidad en el clima, ha aumentado casi todos los años durante el último medio siglo.
A corto plazo, la creciente adopción de la tecnología contribuye a esta tendencia. En 2020, por ejemplo, los teléfonos inteligentes representaron el 1 % de las emisiones mundiales de carbono, y se prevé que la cifra aumente hasta el 3,5 % en una década. Asimismo, se prevé que el tráfico de las redes se multiplique por cinco entre 2018 y 2024, y que para 2024 cada persona en el mundo genere diariamente un volumen de datos equivalente a 6700 cargas de fotos. Sin embargo, a largo plazo, la innovación tecnológica mejorará considerablemente la eficiencia energética en el sector de las TIC, lo que se traducirá en una reducción neta del consumo total de energía. Huawei ya se ha comprometido a aumentar la eficiencia energética de sus productos al menos un 270 %, lo que a su vez está impulsando avances en ámbitos como las teorías matemáticas, los algoritmos y los materiales; avances que podemos transmitir a otras industrias y a los consumidores. De hecho, es probable que la reducción de las emisiones de carbono que permiten las tecnologías digitales en otras industrias sea diez veces mayor que las emisiones de carbono generadas por el propio sector de las TIC.
También ayudamos a los operadores de telecomunicaciones a aumentar la proporción de energía renovable que utilizan y a reducir sus emisiones. Para hacer un seguimiento de las emisiones de carbono en relación con el tráfico de datos y ayudar a los operadores a perfeccionar sus hojas de ruta hacia las cero emisiones netas, desarrollamos el Índice de intensidad de carbono de la red en 2021 junto con Informa, especialistas en TIC. Hemos aplicado este índice a nuestra solución integrada de desarrollo ecológico, que abarca emplazamientos, redes y operaciones. Por ejemplo, los emplazamientos exteriores de equipos de telecomunicaciones ecológicos instalados en postes pueden alcanzar una eficiencia energética del 97 %, y las tecnologías inteligentes de acceso a la red pueden cambiar automáticamente a los usuarios de teléfonos inteligentes de las redes de telecomunicaciones 2G o 3G a redes 4G o 5G más eficientes, lo que permite lograr ahorros de energía cuantificables.
Tech4Nature: devolver a la naturaleza con tecnología
La innovación tecnológica también puede desplegarse en primera línea de la protección medioambiental para contribuir positivamente a combatir el cambio climático.
En el marco de nuestra iniciativa TECH4ALL, los proyectos Tech4Nature desarrollados con nuestros socios utilizan tecnología de vanguardia para conservar la naturaleza. En Austria, hemos desplegado un sistema Nature Guardian junto con Rainforest Connection, la Universidad de Viena y otros socios locales para vigilar el ecosistema de humedales que rodea el lago Neusiedl. La tecnología acústica y la IA recopilan y estudian los sonidos de aves y anfibios con el objetivo de desarrollar medidas de protección frente al cambio climático, que durante la última década ha reducido en un tercio el cinturón de carrizos del lago y ha amenazado los hábitats de especies locales y migratorias.
En la selva tropical de Palawan, en Filipinas, una tecnología similar, desplegada en colaboración con Rainforest Connection, Smart Communications y el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales del Gobierno de Filipinas, alerta a los guardabosques casi en tiempo real cuando detecta los sonidos de las motosierras y los camiones utilizados por los taladores ilegales y los disparos de los cazadores furtivos. La tala ilegal representa la mitad de la deforestación de las selvas tropicales, destruye los hábitats de las especies y constituye por sí misma un importante factor que contribuye al cambio climático, debido a la reducción de los sumideros de carbono. La selva tropical de Palawan pierde cada año 5500 hectáreas de cubierta forestal —el equivalente a 7700 campos de fútbol—, una tendencia que, creemos, la tecnología puede revertir.
Los arrecifes de coral también son víctimas del cambio climático. Debido al aumento de la temperatura del mar y al consiguiente blanqueamiento de los corales, en 2016 murió hasta el 50 % de los corales vivos que bordeaban Point aux Feilles, en Mauricio. En 2020, junto con nuestros socios EcoMode y Mauritius Telecom, desplegamos una solución de vídeo basada en IA para proporcionar datos destinados al estudio del ecosistema del arrecife. El proyecto tiene como objetivo cultivar hasta 50 000 fragmentos de coral en viveros, rehabilitar la sección del arrecife afectada por un desastroso derrame de petróleo en 2020, y proteger cinco hectáreas de arrecife de coral para 2023.
A pesar de la enorme y persistente presión medioambiental que afronta nuestro planeta, creo que la tecnología puede tener —y está teniendo— un impacto decisivo en las causas y los efectos del cambio climático.
En efecto, con motivo de la publicación del Sexto Informe de Evaluación del IPCC (AR6) el 4 de abril, el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, comentó: «El informe del IPCC que tenemos hoy ante nosotros es una prueba contundente de que tenemos la capacidad de mitigar el cambio climático. Estamos en una encrucijada. Ha llegado el momento de actuar. Contamos con las herramientas y los conocimientos necesarios para limitar el calentamiento y garantizar un futuro habitable».
El Día de la Tierra de este año debe ser un momento tanto de reflexión como de acción. En particular, debemos tener presente que nuestros hijos sufrirán las peores consecuencias si no actuamos, no invertimos lo suficiente en proteger nuestro hogar o no logramos superar la encrucijada en la que, sin duda, nos encontramos.
