Hasta el 60 % de los más de 1.200 millones de habitantes de África no está protegido por sistemas de alerta temprana.
Las mejoras en la modelización de riesgos y en la preparación ante desastres tienen implicaciones significativas para fortalecer la resiliencia climática en África.
El seguro paramétrico es un tipo de seguro que paga cuando se superan desencadenantes predefinidos, como ciertos desencadenantes meteorológicos.
El Gobierno de Estados Unidos ha firmado una alianza de 11,7 millones de dólares con ARC Ltd. para aumentar el acceso al seguro paramétrico y proteger a los pequeños agricultores.
A medida que el cambio climático se intensifica, se hace cada vez más urgente disponer de sistemas de observación meteorológica más fiables y precisos, así como de mecanismos de financiación innovadores en África. Pese a los importantes riesgos que el aumento de los fenómenos meteorológicos extremos supone para las poblaciones y economías vulnerables, el continente cuenta con la red de observación meteorológica terrestre menos desarrollada del mundo. Además, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), alrededor del 60 % de los más de 1.200 millones de habitantes de África sigue sin estar protegido por sistemas de alerta temprana.
Los sistemas de observación meteorológica proporcionan datos fundamentales que ayudan a identificar patrones meteorológicos, a elaborar modelos de riesgo que predicen la posibilidad de fenómenos meteorológicos severos, a determinar el nivel de vulnerabilidad de las comunidades y a orientar la mitigación del riesgo y la respuesta posterior a los desastres.
La inversión en estos sistemas se reconoce en la mayoría de los países africanos como una prioridad clave de los Programas Nacionales de Acción para la Adaptación y de los Planes Nacionales de Adaptación. Sin embargo, los sistemas y tecnologías que vigilan y pronostican los fenómenos meteorológicos están ausentes, desfasados o mal mantenidos. Los datos de la OMM muestran que en África solo hay 37 estaciones de radar distribuidas de forma desigual. Hasta la mitad de ellas no puede proporcionar datos precisos para pronosticar patrones meteorológicos con unos pocos días o incluso horas de antelación. La falta de datos fiables tiene, por tanto, consecuencias graves para las vidas y las economías.
En un documento de 2023 titulado Cómo reducir la exposición indebida de África a los riesgos climáticos, expertos en riesgos y climatólogos del Reino Unido y de África advirtieron de que, sin mejoras rápidas y significativas en la infraestructura hidrometeorológica, la pérdida de vidas se “disparará”. También subrayaron que los sistemas de observación meteorológica y de alerta temprana bien financiados deben convertirse en una prioridad.
El impacto en África
Los expertos citan investigaciones que muestran que, en las últimas dos décadas, el número medio de muertes causadas por inundaciones en África es cuatro veces superior al de Europa o América del Norte. Además, África registró el mayor número de muertes por sequía, a pesar de haber sufrido solo la mitad de las sequías notificadas a nivel mundial durante ese periodo.
En septiembre de 2023, Libia perdió más de 4.300 personas por inundaciones debido a la falta de sistemas de alerta temprana y de planificación de evacuaciones, combinada con infraestructuras mal mantenidas. Al menos 180 personas han muerto por inundaciones y deslizamientos de tierra en Kenia desde que comenzó la temporada de lluvias a mediados de marzo de 2024, y cientos de miles se han visto obligadas a abandonar sus hogares. En Tanzania, más de 155 personas han fallecido, y al menos 200.000 personas se han visto afectadas por los daños causados por las inundaciones.
En cambio, la región de África Oriental y Austral sufre una grave sequía que ha devastado los cultivos durante la temporada de cultivo y ha puesto en peligro la seguridad alimentaria. Se atribuye la sequía al fenómeno meteorológico de El Niño. En un comunicado conjunto, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Programa Mundial de Alimentos (PMA) señalaron que, tras varias sequías, Malaui se encuentra ahora "experimentando la peor inseguridad alimentaria en una década", ya que el 90 % de las tierras cultivadas del país depende de la lluvia.
Las dos agencias calculan que 27,4 millones de personas en el África austral se enfrentarán al hambre en los próximos seis meses debido a las malas cosechas tras una serie de 14 sequías extremas en las últimas dos décadas. Las implicaciones más amplias del patrón meteorológico de El Niño también fueron destacadas por el Informe mundial sobre crisis alimentarias, elaborado por la Red Mundial contra las Crisis Alimentarias, que subrayó que lo peor aún no ha terminado. "Su impacto total en la seguridad alimentaria —incluidas las inundaciones y las lluvias escasas en partes de África Oriental y la sequía en África Austral, especialmente en Malaui, Zambia y Zimbabue— probablemente se manifieste a lo largo del año", señala el informe.
Cómo el seguro paramétrico ofrece una solución
Los sistemas de alerta temprana y el seguro paramétrico son herramientas complementarias importantes para la gestión del riesgo de desastres. Mientras que los sistemas de alerta temprana recopilan datos de estaciones de observación meteorológica y de satélites, el seguro paramétrico salva la brecha financiera entre las naciones africanas y su capacidad para financiar sistemas de alerta temprana. Con base en umbrales predefinidos, como niveles bajos de precipitaciones que anticipan una sequía inminente, y ofreciendo cobertura para pérdidas difíciles de modelizar, el seguro paramétrico proporciona respuestas financieras oportunas ante desastres naturales. Los datos precisos de alerta temprana permiten estimar la probabilidad de un peligro y ayudan a fijar importes de pago precisos.
El Consejo de Riesgo Africano (ARC) utiliza Africa RiskView, un sistema basado en satélites, para vigilar los patrones meteorológicos y activar pagos cuando se supera un índice paramétrico. Sin embargo, traducir los modelos meteorológicos predictivos en programas de apoyo a los agricultores o en actividades de respuesta ante desastres requiere apoyo financiero adicional. Consciente de ello, el Gobierno de Estados Unidos ha firmado una alianza de tres años por valor de 11,7 millones de dólares con el proveedor de seguros paramétricos y filial financiera de ARC, African Risk Capacity (ARC) Ltd. Su proyecto conjunto pretende proteger la seguridad alimentaria en África y aumentar la capacidad de los gobiernos para apoyar la resiliencia climática entre sus pequeños agricultores de secano, mediante la provisión de mecanismos de seguro paramétrico.
Esta alianza tiene varios componentes críticos. La empresa adaptará los modelos de riesgo a cada país y trabajará estrechamente con los gobiernos para integrar el seguro paramétrico en sus marcos de políticas, les ayudará a utilizarlo de forma eficaz y a formular planes de contingencia. ARC Ltd. también desarrollará productos localizados e innovadores para responder a la evolución de los requisitos de cada país y a las necesidades reales sobre el terreno.
Mejorar la modelización de riesgos, la recopilación de datos y el análisis es otra intervención clave. Con este fin, las temporadas agrícolas se supervisarán conjuntamente con los países para identificar zonas de alto riesgo de desastres y calcular los pagos en función de los impactos estimados. Se emitirán informes de fin de temporada para todos los países y se llevará a cabo un seguimiento posterior a los desastres para garantizar que los pagos recibidos se utilicen de acuerdo con los planes de ejecución acordados previamente (parte del proceso de planificación de contingencias).
Este seguimiento integral ayudará a ARC Ltd. a perfeccionar el software Africa RiskView (ARV) y sus indicadores de riesgo, al tiempo que detectará lagunas. También se incorporarán conjuntos de datos adicionales y se realizará una verificación in situ de los resultados. Aunque ya se han puesto en marcha los modelos de sequía, inundaciones y ciclones tropicales, se llevará a cabo un mayor perfeccionamiento.
Para impulsar la adopción del seguro paramétrico, ARC Ltd. promoverá la colaboración con la Unión Africana y las comunidades económicas regionales para fomentar su adopción.
La alianza entre el Gobierno de Estados Unidos y ARC Ltd. representa un paso significativo hacia la construcción de la resiliencia climática y hacia la consolidación del potencial del seguro paramétrico como red de seguridad de África. Dado que solo 0,47 $ de cada 100 $ gastados en ayuda al desarrollo a nivel mundial se destinan a la reducción del riesgo de desastres, los esfuerzos innovadores y colaborativos como este son esenciales para salvaguardar el futuro del continente.
