Los sistemas de alerta temprana pueden ayudarnos a predecir mejor los peligros de los fenómenos meteorológicos extremos y el cambio climático, y después reaccionar ante ellos.
La IA y otras tecnologías emergentes están contribuyendo a mejorar estos sistemas; sin embargo, aún queda mucho por hacer.
Un reciente informe técnico del Foro Económico Mundial, Catalizar la participación empresarial en los sistemas de alerta temprana, pide a los gobiernos que incentiven a las empresas y hagan que los datos meteorológicos sean «lo más accesibles posible».
Durante las últimas décadas, los riesgos ambientales se han consolidado de manera constante como la mayor amenaza futura para la humanidad. Pero también crece la preocupación por su impacto aquí y ahora.
En el último Informe sobre riesgos mundiales del Foro Económico Mundial, los fenómenos meteorológicos extremos ocuparon el segundo lugar entre los riesgos a corto plazo. También encabezaron la lista de riesgos a largo plazo.
Ante la creciente preocupación, nuevas innovaciones están mejorando la seguridad de quienes se ven afectados por peligros naturales. Los sistemas de alerta temprana pueden vigilar y predecir amenazas como inundaciones, tsunamis, deslizamientos de tierra, erupciones volcánicas y sequías, avisando a la población con antelación y dándole un tiempo vital para protegerse de los desastres.
Pero ¿cómo funcionan estos sistemas y cómo se pueden mejorar?
Cómo funcionan los sistemas de alerta temprana
Los sistemas de alerta temprana (SAT) utilizan una amplia variedad de sensores, detectores y datos para analizar y predecir fenómenos meteorológicos extremos y desastres naturales.
Por ejemplo, los detectores del riesgo de inundación en Nepal han permitido que los sistemas comunitarios amplíen hasta ocho horas el plazo de aviso.
En India, los avances en la detección de lluvias han permitido que el proyecto LANDSLIP colabore con socios como las autoridades nacionales, estatales y distritales, así como con ONG locales, para crear un Centro Nacional de Pronóstico de Deslizamientos de Tierra.
Tras el tsunami del océano Índico de 2004, UNESCO-IOC desarrolló centros de alerta de tsunamis para analizar rápidamente las perturbaciones oceánicas y emitir mensajes que alertaran sobre posibles zonas de peligro.
Combinar esta información con datos históricos permite a los científicos comprender mejor cuándo corren mayor riesgo determinadas zonas y puede ayudar a los gobiernos y las instituciones a establecer metodologías para predecir los peligros y reaccionar ante ellos. Al trabajar con las comunidades y las empresas, los riesgos pueden gestionarse con mayor eficacia.
¿Cómo están evolucionando los sistemas de alerta temprana?
Ante el aumento de los riesgos, es importante que los SAT sigan evolucionando para responder a nuevas amenazas, cada vez más frecuentes o graves.
La IA tiene un enorme potencial para ayudar a mejorar los SAT. La Universidad de las Naciones Unidas afirma que esta tecnología tiene la capacidad de «ir más allá de predecir cómo estará el tiempo y anticipar qué efectos tendrá».
Por otra parte, las Naciones Unidas están encabezando un sistema mundial de alerta temprana sobre el clima. Anunciada en 2022 por el secretario general de la ONU, António Guterres, la iniciativa Alertas Tempranas para Todos busca mejorar el conocimiento de los riesgos, la vigilancia, la detección mediante análisis, las comunicaciones rápidas y la preparación. Su objetivo es proteger a todas las personas del planeta para 2027.
Una de cada tres personas —principalmente en los países menos adelantados y los pequeños Estados insulares en desarrollo— carece de sistemas adecuados de alerta ante múltiples amenazas. Además de aprovechar la IA, la iniciativa está explorando tecnologías de teledetección y satelitales, comunicaciones mediante difusión celular y SMS basados en la ubicación, y soluciones basadas en la naturaleza y que la integran.
¿Dónde se pueden introducir mejoras?
Aunque se siguen logrando grandes avances en el desarrollo y la implementación de los SAT, todavía hay aspectos que deben abordarse. En particular, será necesaria una mejor colaboración entre gobiernos, instituciones y empresas para que estos sistemas tengan éxito.
Un nuevo informe técnico del Foro Económico Mundial, elaborado en colaboración con la Organización Meteorológica Mundial y la Universidad Nacional Australiana, explora este tema. Catalizar la participación empresarial en los sistemas de alerta tempranadefiende la importancia de proporcionar datos abiertos y, al mismo tiempo, fomentar la inversión en sólidas alianzas público-privadas.
«Como ocurre con la mayoría de las iniciativas de adaptación climática, los SAT sufren un déficit de financiación que limita su alcance», afirma el informe técnico. «Sin embargo, las empresas tienen oportunidades para ayudar a cerrar esta brecha y generar valor tanto para la sociedad como para ellas mismas».
El informe insta a los gobiernos a ofrecer claridad e incentivos para impulsar una mayor participación empresarial y hacer que los datos meteorológicos sean «lo más accesibles posible».
En una sesión informativa celebrada en enero durante la Reunión Anual del Foro, un panel de expertos también abordó el tema e instó tanto a las empresas como a las instituciones a compartir información con mayor libertad y actuar.
«La mitigación de riesgos solo es posible si se dispone de información», afirmó Celeste Saulo, secretaria general de la Organización Meteorológica Mundial. «Las empresas tienen muchas funciones que desempeñar en las alertas tempranas: pueden ser usuarias, socias, innovadoras y, por supuesto, proveedoras de estos sistemas».
Johan Rockström, director del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, coincidió y afirmó: «Las empresas tienen una gran oportunidad, pero también un alto grado de responsabilidad, para cartografiar los riesgos de fenómenos extremos en todas sus cadenas de valor y hacer pública esa información».
