La financiación internacional para la contaminación del aire sigue siendo muy baja, pero la acción frente a la contaminación del aire ofrece una oportunidad significativa para avanzar en las agendas de desarrollo sostenible y de objetivos climáticos.
Las instituciones financieras de desarrollo pueden ayudar a acelerar las inversiones en proyectos de aire limpio asignando estratégicamente capital y conocimientos especializados, catalizando así proyectos en todos los sectores.
Los sistemas eficaces de seguimiento de la calidad del aire y la transparencia de los datos son esenciales para comprender y abordar la contaminación del aire, mientras que los mecanismos de financiación innovadores pueden ayudar a escalar proyectos.
Alrededor del 99 % de la población mundial respira aire ambiente que no cumple las directrices sanitarias de la Organización Mundial de la Salud. Esta realidad tiene importantes repercusiones negativas en la economía, la salud y el desarrollo.
La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos calculó que cada $1 invertido en el control de la contaminación del aire genera un beneficio económico estimado de $30 en beneficios económicos. Abordar la contaminación del aire podría prevenir millones de muertes prematuras y efectos en la salud, especialmente en niños y personas mayores, y aumentar los rendimientos agrícolas mundiales de soja, trigo, arroz y maíz. La acción frente a la contaminación del aire también ofrece cobeneficios para la salud mediante la mitigación del cambio climático y una oportunidad para la acción sinérgica en el clima y los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
A pesar del sólido argumento a favor de la acción, menos del 1 % de la financiación internacional para el desarrollo y solo el 2 % de la financiación climática pública internacional se destinó a la acción contra la contaminación del aire entre 2015 y 2021.
Es necesario aumentar la financiación de las instituciones financieras de desarrollo (IFD), los financiadores privados y las filantropías, entre otros, para revertir la inversión insuficiente en aire limpio – un activo que puede desbloquear beneficios económicos, sanitarios y sociales. Dado su objetivo de financiar infraestructuras y proyectos de gran escala en ámbitos que contribuyen a los objetivos de desarrollo sostenible, las IFD, en particular, son fundamentales para acelerar las inversiones en iniciativas de aire limpio.
Las oportunidades para la calidad del aire en las IFD
Impulsado por su visión de «que todas las personas, en todas partes, respiren aire limpio» y reconociendo que acelerar la financiación para el desarrollo es fundamental para alcanzar este objetivo, el Consejo Futuro Global sobre Aire Limpio del Foro Económico Mundial llevó a cabo investigaciones y entrevistas en profundidad con las principales instituciones financieras de desarrollo y actores de las IFD en 2023.
Las conclusiones de la investigación y de las entrevistas con las principales IFD mundiales fueron:
Falta de seguimiento de la calidad del aire: La calidad del aire no se controla o se incluye con una ponderación limitada dentro de las métricas ambientales, sociales y de gobernanza.
Falta de demanda: Muy pocos gobiernos nacionales demandan financiación para proyectos específicos de calidad del aire.
Conciencia limitada: Los beneficios de integrar la calidad del aire en el proceso de financiación de las IFD no son explícitos.
Interés por herramientas y apoyo: Se acogería con satisfacción una herramienta práctica o un apoyo que ayude a integrar la calidad del aire en los procesos de financiación de las IFD.
El Consejo sobre Aire Limpio considera que las IFD están bien posicionadas para liderar la aceleración de la financiación del aire limpio. Asignando estratégicamente capital y conocimientos especializados, las IFD pueden catalizar proyectos para mejorar la calidad del aire. Estos proyectos abarcan una serie de sectores, como las energías renovables, el transporte sostenible, la gestión de residuos, el desarrollo urbano y la agricultura.
5 acciones para que las IFD impulsen las inversiones en calidad del aire
Al invertir en estos ámbitos, las IFD pueden generar un efecto multiplicador que atienda las preocupaciones inmediatas sobre la calidad del aire y siente las bases para la acción de mitigación del cambio climático y el desarrollo sostenible a largo plazo. Además, las IFD disponen de una amplia gama de herramientas de financiación, como inversiones en proyectos, programas basados en políticas, préstamos de intermediación financiera, garantías y sindicación, y proyectos de asistencia técnica que pueden ayudar a desarrollar soluciones de aire limpio adaptadas a cada fin.
El Consejo recomienda cinco acciones para acelerar la financiación del aire limpio a través de las IFD:
Aumentar la concienciación sobre la alineación de la calidad del aire exterior con los objetivos sanitarios, climáticos y de desarrollo económico de las IFD.
Integrar los resultados en materia de calidad del aire en los proyectos sectoriales y hacer seguimiento de las métricas de calidad del aire en todos los procesos de financiación de las IFD, centrándose en el transporte, la energía y los sectores afines para garantizar que las inversiones aporten el máximo beneficio.
Priorizar proyectos que contribuyan directamente a mejorar la calidad del aire, incorporando los beneficios sanitarios y económicos calculados de su potencial para reducir la contaminación atmosférica y las emisiones de gases de efecto invernadero.
Aumentar la colaboración entre las IFD, los inversores de impacto, los promotores filantrópicos de proyectos y los ejecutores privados de proyectos para impulsar más proyectos de calidad del aire, de modo que los riesgos comerciales y de desarrollo se asignen a las partes financiadoras que mejor puedan gestionarlos.
Animar a las IFD a utilizar fondos y mecanismos específicos de reducción de riesgos para catalizar proyectos de aire limpio financiables y atraer capital privado.
Para financiar proyectos de calidad del aire a gran escala, los prestamistas e inversores del sector privado deben conocer las estructuras de riesgo y las exposiciones que se les pide aceptar.
Consejo Futuro Global sobre el Futuro del Aire Limpio
Panorama prometedor para la inversión en aire limpio
Hay señales positivas de que la contaminación del aire está ganando protagonismo en la agenda de los bancos de desarrollo. En las Reuniones de Primavera del Banco Mundial de 2024, el Organismo Multilateral de Garantía de Inversiones anunció 1.000 millones de dólares para reducir el riesgo de los proyectos de calidad del aire y fomentar más inversiones en aire limpio. A través de su programa emblemático, Asia Clean Blue Skies, el Banco Asiático de Desarrollo pretende intensificar las inversiones y el apoyo al desarrollo de capacidades en los países en desarrollo de Asia y el Pacífico.
Sin embargo, se necesita más financiación programática para cerrar la brecha de datos sobre la contaminación del aire y ofrecer soluciones de aire limpio a gran escala con la mayor rapidez posible. Es necesaria financiación para reforzar los sistemas de seguimiento de la calidad del aire y aumentar la transparencia de los datos. El seguimiento de la calidad del aire es esencial para comprender el alcance del problema de la contaminación del aire e informar al público sobre la calidad del aire que respira. Sin embargo, millones de personas viven en ciudades sin monitores de calidad del aire o donde los datos sobre contaminación del aire no se comparten.
Si bien las recomendaciones del consejo se han centrado en la importante función de liderazgo que pueden desempeñar las IFD, también constata un entorno de financiación cada vez más favorable para la calidad del aire. Por ejemplo, la Ley de Reducción de la Inflación de Estados Unidos de 2022 hace ocho referencias específicas a la calidad del aire. Proporciona 7.000 millones de dólares en subvenciones, subsidios y premios federales para proyectos de calidad del aire, como los de transporte, infraestructura portuaria, generación de energía y monitoreo del aire.
El impacto de la Ley ha sido acelerar el desarrollo de proyectos climáticos y ambientales, incluido el aire limpio, por parte de los promotores de proyectos del sector privado. A su vez, esto ha dado lugar a una mayor exposición y familiaridad con dichos proyectos por parte de los mercados públicos de capital y de deuda.
Crear un impacto escalable
El Consejo ha señalado que el término «financiación combinada» está ganando terreno en los esfuerzos por atraer financiación privada y comercial, utilizando subvenciones y fuentes concesionales para reducir las condiciones de financiación, lo que genera una mayor demanda, en particular para proyectos más pequeños promovidos por las IFD. Sin embargo, han demostrado ser difíciles de escalar y de operar fuera de los plazos habituales que exige el sector privado.
Para financiar proyectos de calidad del aire a gran escala, los prestamistas e inversores del sector privado deben conocer las estructuras de riesgo y las exposiciones que se les pide aceptar. Por ello, el Consejo ha destacado la necesidad de reducir el riesgo de la financiación mediante estructuras de múltiples tramos basadas en la asignación eficiente de riesgos discretos (de desarrollo, de construcción, operativos, de compra de la producción (offtake) y políticos) a la parte financiadora adecuada. Esta distribución reducirá el riesgo residual y, por tanto, el riesgo global de un proyecto. El Consejo señala que esto puede constituir una base eficaz para la colaboración entre las IFD y los financiadores del sector privado con el fin de alcanzar una mayor escala.
El liderazgo de las IFD en la adopción de un enfoque sistemático para elevar la calidad del aire en la financiación no solo contribuirá a avanzar en sus objetivos climáticos, sanitarios y de desarrollo económico, sino que también sentará la base fundamental para un futuro en el que el aire limpio deje de ser un lujo y se convierta en un estándar mundial para todos.
Agradecimiento especial a los demás colaboradores de este blog:
Gregga Baxter, director general de Gulf International Bank; Bruno Carrasco, director general del Departamento de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible del Banco Asiático de Desarrollo; y Tolullah Oni, profesora de Salud Pública y Desarrollo Sostenible de la Universidad de Cambridge; con el apoyo a la investigación de la Dra. Phyllis Kalele (PhD).
