Los científicos descubrieron que las conchas de los cangrejos Dungeness jóvenes de la costa oeste de EE. UU. se estaban disolviendo debido a un nivel de pH más bajo, a medida que el océano Pacífico se acidifica.
No se esperaba que los cangrejos sufrieran daños por los efectos de la acidificación oceánica tan rápidamente.
A medida que el océano Pacífico se vuelve más ácido, los cangrejos Dungeness, que viven en zonas costeras, ven cómo se les desgastan las conchas, según un nuevo estudio encargado por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Los autores del estudio analizaron los posibles efectos de la acidificación oceánica y sus niveles desde 2016. Descubrieron que el pH reducido está disolviendo las conchas de los cangrejos Dungeness jóvenes en Oregón, Washington y Columbia Británica. Sin conchas fuertes, los cangrejos jóvenes sufren daños en sus órganos sensoriales, tal como informó CNN.
Efectos alarmantes de la acidificación oceánica
Los hallazgos contribuyen a la creciente preocupación por la viabilidad del cangrejo Dungeness, a medida que el dióxido de carbono atmosférico, que sigue aumentando, es absorbido por el océano Pacífico e incrementa la acidificación, tal como informó The Seattle Times.
No se esperaba que la acidez oceánica dañara tan rápidamente a los cangrejos Dungeness. Los investigadores afirman que es una advertencia para el futuro de los mariscos y la salud de la vida marina.
"Si los cangrejos ya han sufrido daños por los efectos de la acidificación oceánica, realmente debemos asegurarnos de prestar mucha más atención a los distintos componentes de la cadena alimentaria antes de que sea demasiado tarde", declaró la autora principal del estudio, Nina Bednarsek, científica sénior del Southern California Coastal Water Research Project, tal como CNN informó.
El estudio fue publicado la semana pasada en la revista Science of the Total Environment.
Los cangrejos Dungeness son vitales para la industria pesquera de la costa oeste, que factura alrededor de 200 millones de dólares anuales. También son importantes para los pescadores tribales y recreativos. Los cangrejos han prosperado en aguas costeras que recientemente se han convertido en focos de acidificación oceánica, según The Seattle Times.
¿Qué causa la acidificación oceánica?
La acidificación oceánica se produce cuando baja el pH del agua del océano. La causa principal es el aumento de la absorción de CO2 atmosférico durante un largo período. Cuando el agua de mar absorbe CO2, se desencadena una cadena de reacciones químicas. Esto hace que el agua de mar aumente su acidez, ya que un aumento de iones de hidrógeno reduce los iones carbonato, que equilibrarían el pH del agua, tal como explicó la NOAA en un comunicado.
Los crustáceos y los corales necesitan iones carbonato para ayudarles a construir conchas resistentes. En su ausencia, se vuelve difícil para los cangrejos, las ostras y las almejas construir sus conchas debido a los efectos salinos de la acidificación oceánica. También impide que los corales construyan esqueletos fuertes y debilita el plancton, tal como CNN informó.
"La disminución de los iones carbonato puede dificultar la construcción y el mantenimiento de conchas y otras estructuras de carbonato cálcico en los organismos calcificadores", explica NOAA.
Investigaciones previas habían mostrado efectos nocivos de la acidificación oceánica en los pterópodos de la costa oeste, pequeños caracoles de natación libre que sirven de alimento al cangrejo Dungeness, según The Seattle Times. No se esperaba que los daños directos en los cangrejos Dungeness se produjeran durante muchos años, por lo que los hallazgos han alarmado a los científicos de la NOAA.
"Encontramos impactos de disolución en las larvas de cangrejo que no se esperaba que ocurrieran hasta mucho más adelante en este siglo", afirmó Richard Feely, coautor del estudio y científico sénior de la NOAA, tal como informó CNN.
El barco de investigación que tomó muestras en 2016 no solo encontró daños en la concha del cangrejo, sino también en diminutas estructuras similares a pelos que los cangrejos usan para orientarse en su entorno, algo que los científicos nunca habían visto antes. Los cangrejos sin estos diminutos mecanorreceptores podían moverse lentamente y tener dificultades para nadar y encontrar alimento, según CNN.
En cuanto a los daños en la concha, estas mostraban signos de cicatrices y crestas anormales, lo que puede afectar la capacidad de un cangrejo para nadar, mantenerse a flote y escapar de los depredadores. Los cangrejos dañados también eran más pequeños, lo que sugiere retrasos en el desarrollo, tal como informó Sustainability Times.
"Nos sorprendió mucho ver este nivel de disolución", dijo Bednarsek, tal como informó The Seattle Times.
Los autores afirman que sus hallazgos sobre los efectos nocivos de la acidificación oceánica implican que se necesitan más investigaciones para hacer nuevas predicciones sobre el futuro del cangrejo Dungeness, a medida que las aguas costeras del Pacífico siguen absorbiendo más dióxido de carbono, según The Seattle Times.
