La descarbonización requiere energías renovables, electrificación y eficiencia energética.
La eficiencia energética es más difícil de visualizar, medir, agregar, incentivar o legislar, pero su impacto sería enorme.
Ya disponemos de tecnologías que nos ayudan a usar menos energía; ahora necesitamos un marco.
El informe de agosto del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) fue contundentemente claro. Publicado mientras los incendios forestales arrasaban Grecia, California y Siberia, puso de manifiesto que el cambio climático es «generalizado, rápido y cada vez más intenso».
Por preocupante que sea la situación, hay un aspecto positivo: sabemos qué causa el cambio climático. Sabemos que reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es la mejor manera de frenarlo. Y ya disponemos de numerosas palancas para contener esas emisiones.
En otras palabras, no se trata de partir de cero e inventar la rueda de la descarbonización. Se trata, más bien, de impulsar los enfoques y tecnologías existentes, incluidos aquellos cuyo potencial sigue siendo ampliamente subestimado.
En términos sencillos, el rompecabezas de la descarbonización tiene tres piezas principales: energías renovables, electrificación y eficiencia energética.
Las dos primeras son relativamente fáciles de comprender, incluso de tocar y sentir literalmente.
Las fuentes de energía limpias y renovables como la solar, la eólica, la undimotriz, la biomasa y la hidroeléctrica todavía representan solo una fracción del conjunto de la energía mundial. Sin embargo, las inversiones masivas, el progreso tecnológico y la política proactiva en muchas partes del mundo las han vuelto cada vez más competitivas desde el punto de vista comercial. Los parques eólicos y los paneles solares son ahora omnipresentes, desde China hasta California. Además, generan electricidad más barata que las centrales de carbón en la mayoría de las regiones del mundo.
En el frente de la electrificación, prácticamente todos los grandes fabricantes de automóviles se están preparando para dejar de lado la tecnología de combustión en favor de versiones eléctricas. Hasta 700 millones de vehículos eléctricos podrían circular por las carreteras del mundo en 2050. Eso representa más de la mitad de las ventas mundiales de vehículos, y frente a poco más de 10 millones a finales de 2020, según la firma de investigación Wood Mackenzie.
La tercera palanca de la descarbonización, sin embargo, se entiende peor y atrae menos titulares que el auge de los paneles solares y los coches eléctricos. Como sus orígenes y efectos están distribuidos entre millones de acciones y lugares (hogares, fábricas, sistemas de transporte), la eficiencia energética es más difícil de visualizar, medir, agregar, incentivar o legislar que, por ejemplo, la electrificación de los automóviles y los sistemas de calefacción, o la ecologización de la red energética de una ciudad. Es un enemigo invisible.
Sin embargo, el impacto real en la reducción de emisiones es enorme. La energía es responsable de alrededor del 80 % de las emisiones de carbono del mundo, según estima la Agencia Internacional de la Energía. Atajar este desperdicio y reducir la cantidad de energía que consumen las fábricas, los hogares, los edificios y economías enteras en primer lugar es una forma importante (y relativamente sencilla) de reducir nuestro impacto en el clima.
En su forma más básica, la eficiencia energética consiste en mejorar el aislamiento, para reducir las pérdidas de calefacción (o refrigeración) en viviendas familiares, almacenes, rascacielos de oficinas, terminales de aeropuertos, centros comerciales e incluso centros de datos.
Pero esto es solo el principio. En la industria, la automatización y las herramientas digitales pueden optimizar los procesos, la productividad, el rendimiento y el uso de energía necesarios para fabricar maquinaria, chips semiconductores o incluso un humilde envase de leche.
En edificios, ciudades e infraestructuras, los sistemas de gestión de edificios habilitados para el IoT pueden reducir significativamente el consumo y el desperdicio de energía, al detectar válvulas con fugas o ajustar automáticamente la calefacción, la iluminación y otros sistemas según el número de personas presentes en cada momento, mediante el análisis de datos en tiempo real.
Mientras tanto, la electrificación, por sí misma, es el mejor vector para la eficiencia energética y la descarbonización: las bombas de calor y los vehículos eléctricos son muchas veces más eficientes para producir el mismo efecto que sus equivalentes de combustibles fósiles.
Cierto es que los gobiernos, los consumidores y las empresas de todo el mundo están empezando a percatarse de parte de este potencial. La eficiencia energética en los edificios es un elemento clave del Pacto Verde Europeo, por ejemplo.
También es importante darse cuenta de que gran parte de esto puede hacerse ahora, con tecnologías que ya existen hoy. Se trata de frutos relativamente fáciles de alcanzar que no requieren inversiones multimillonarias y plurianuales en la mejora de la tecnología de baterías ni en minas de materias primas. Además, genera un rendimiento de las inversiones mayor y más rápido de lo que muchos creen.
Y, sin embargo, la energía sigue siendo, en esencia, un héroe anónimo de la batalla contra la emergencia climática: poco llamativa, cotidiana y mundana. El doble acristalamiento y los sistemas de aire acondicionado optimizados digitalmente simplemente no son tan atractivos como los aerogeneradores de 100 metros ni los camiones eléctricos.
Nadie puede dudar de que todos debemos hacer mucho más, y mucho más rápido, para desvincular al mundo del carbono. La buena noticia es que disponemos de numerosas palancas que accionar, así como de herramientas y tecnologías que desplegar. La COP26 es el momento de reflexionar y recordar que luchar contra el cambio climático no consiste solo en lo llamativo. El concepto mundano de simplemente usar menos energía es el verdadero héroe anónimo de la lucha contra el cambio climático.
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial para promover el desarrollo urbano sostenible?
Las ciudades son responsables del 75 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y albergan a más de la mitad de la población mundial, una cifra que alcanzará los dos tercios en 2050. Al priorizar la energía más limpia, las ciudades podrían contribuir con más de la mitad de los recortes de emisiones necesarios para mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C, lo que estaría en línea con el Acuerdo de París.
Para lograr ciudades y comunidades con emisiones netas cero y positivas para la naturaleza para 2050, el Foro Económico Mundial colabora con partes interesadas de los sectores público y privado en iniciativas que impulsan la ambición global mediante la acción local. Estas son solo algunas:
Alianza Davos Baukultur: Promover la planificación, la construcción y la gestión de alta calidad de edificios, infraestructuras y espacios públicos, basándose en principios de resiliencia climática, sostenibilidad y circularidad en el entorno construido. Más información.
Coalición Global para la Nueva Movilidad: Explorar nuevas soluciones para reducir la congestión y las emisiones, mejorar la infraestructura de vehículos eléctricos y transformar la movilidad urbana y las entregas. Más información.
Alianza para la Innovación Urbana: Conectar a innovadores y emprendedores con nuevos mercados y oportunidades que reimaginen y transformen la calidad de vida y las economías locales. Más información.
Alianza Global de Ciudades Inteligentes del G20: Acelerar soluciones inteligentes y prácticas para generar resiliencia climática, mejorar el bienestar público y abordar los desafíos más apremiantes de las ciudades y las comunidades locales. Más información.
Futuro de los viajes y el turismo: Impulsar un crecimiento económico inclusivo y sostenible, preservando el patrimonio cultural y protegiendo los ecosistemas naturales. Más información..
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