El agua es un derecho humano y es esencial para la vida. El acceso al agua también está estrechamente vinculado a la vitalidad económica, las oportunidades educativas y la salud y la seguridad de la población mundial. Sin embargo, la escasez de agua afecta a unas 4.000 millones de personas en todo el mundo y unas 500 millones de personas viven en zonas donde el consumo de agua supera el doble de los recursos hídricos renovables a nivel local.
América Latina cuenta con la mayor cantidad de agua dulce del mundo. Según la Asociación Mundial para el Agua, el 28 % de los recursos mundiales de agua dulce se encuentra en América del Sur, pero la región sigue experimentando un deterioro de la calidad del agua debido, entre otros factores, a las altas tasas de deforestación y erosión del suelo. Al mismo tiempo, el calentamiento global está acelerando el deshielo de los glaciares que abastecen estos recursos hídricos.
Necesitamos una acción colectiva para mejorar la gobernanza de los recursos hídricos y abordar los desafíos de seguridad hídrica para todos. Se necesitan colaboraciones multisectoriales y entre múltiples partes interesadas para garantizar el acceso al agua limpia, así como inversiones inteligentes en soluciones probadas y sostenibles a la escasez de agua.
Los gobiernos, la sociedad civil, el mundo académico y el sector privado deben trabajar juntos para poner en práctica opciones que ayuden a abordar este desafío. Las empresas cuentan con capacidades y perspectivas únicas, y pueden desempeñar un papel importante en el diagnóstico y la resolución de estos problemas. Algunos de los problemas que el sector privado y sus colaboradores pueden abordar conjuntamente son:
1. Agricultura
A escala mundial, el sector agrícola consume aproximadamente el 70 % del agua dulce del planeta. Las empresas pueden ampliar las prácticas agrícolas sostenibles si trabajamos junto con agricultores comprometidos, ONG expertas, gobiernos y otros que tengan los conocimientos y la voluntad necesarios y estén dispuestos a impulsar el cambio.
2. Eficiencia operativa
Las empresas pueden colaborar en el desarrollo de tecnologías punteras que mejoren la eficiencia operativa y aporten beneficios ambientales y un rendimiento positivo de la inversión.
3. Acuíferos sometidos a estrés hídrico
Las cuencas hidrográficas y las fuentes de aguas subterráneas son recursos compartidos. Ya sea apoyando proyectos de restauración o promoviendo una gestión inteligente de los recursos hídricos, debemos colaborar para lograr un impacto positivo.
4. Acceso al agua
Junto con los gobiernos locales y las ONG colaboradoras, debemos procurar respetar el derecho de todas las personas al agua salubre, suficiente, aceptable, físicamente accesible y asequible en las comunidades donde operamos.
Es importante que las organizaciones hagan más eficientes sus operaciones, lo que puede tener un impacto significativo en el medio ambiente. Por ejemplo, nuestro objetivo es aprovechar la mejora del 25,8 % en la eficiencia del uso del agua lograda entre 2006 y 2015 (en nuestras operaciones heredadas) y conseguir una mejora adicional del 25 % para 2025 en la eficiencia del uso del agua en las operaciones directas, con especial atención a las operaciones de fabricación en zonas de alto riesgo hídrico. En colaboración con nuestros embotelladores franquiciados de toda América Latina, hemos logrado una mejora del 17,9 % en la eficiencia del uso del agua entre 2008 y 2016 en el negocio de bebidas.
Las empresas mundiales de alimentos y bebidas deben tener en cuenta el uso y el consumo de agua en sus propias operaciones, así como el uso del agua en toda su cadena de valor. Por ejemplo, de nuestros siete objetivos hídricos en el marco de nuestra agenda Desempeño con Propósito 2025, cuatro se centran fuera de nuestras operaciones directas: en los campos y productores de nuestra cadena de suministro agrícola, en las cuencas hidrográficas de las que dependemos en zonas de alto riesgo hídrico y en las comunidades donde operamos.
Garantizar el acceso al agua limpia requiere soluciones inteligentes y adaptadas en las fases iniciales para proteger el agua en su origen. Dada la magnitud de esta tarea, en América Latina, nos hemos asociado con The Nature Conservancy (TNC) a través de nuestra alianza «Agua para el planeta», colaborando para proteger y reponer las cuencas hidrográficas críticas que abastecen a Monterrey, Ciudad de México, São Paulo, Ciudad de Guatemala y Bogotá. El trabajo colectivo con TNC y otros, incluidos nuestros pares, ilustra los beneficios de colaborar para abordar algunos de los desafíos relacionados con los recursos naturales que enfrentamos hoy mediante soluciones inteligentes y basadas en la ciencia.
Las iniciativas de gestión responsable del agua son solo una parte del esfuerzo por reducir la huella ambiental. Las emisiones de carbono, los envases, el abastecimiento sostenible y la gestión de residuos también son áreas de enfoque importantes. La sostenibilidad impulsa nuestro negocio y esperamos que empresas como la nuestra puedan marcar el camino.
