El consumo de carbón debe reducirse con rapidez y en gran medida para tener un impacto significativo en la crisis climática, afirma la Agencia Internacional de la Energía (AIE).
Pero dejar atrás el carbón es un proceso complejo.
La AIE ha elaborado un informe que describe cómo puede eliminarse gradualmente el carbón sin poner en peligro la seguridad energética.
Estas son siete sugerencias que nos ayudarán a avanzar hacia un mundo sin carbón.
El carbón es, a la vez, la mayor fuente individual de emisiones de CO2 procedentes de la energía y la mayor fuente individual de generación de electricidad en el mundo. Es un problema importante.
Para tener un impacto significativo en la crisis climática y evitar el colapso de la naturaleza, el consumo de carbón debe reducirse con rapidez y en gran medida.
Pero no es tan sencillo como accionar un interruptor. La seguridad energética es una parte fundamental de las economías: las personas deben tener acceso a la energía las 24 horas del día por múltiples razones, y no solo comerciales. Los hospitales deben funcionar, los semáforos deben estar operativos y las escuelas deben mantenerse calefactadas.
Entonces, ¿cómo eliminamos el carbón de la combinación energética sin generar problemas energéticos a corto plazo?
La Agencia Internacional de la Energía (AIE) ha elaborado un informe que describe cómo puede eliminarse gradualmente el carbón en favor de alternativas energéticas mucho más limpias, sin poner en peligro la seguridad energética.
Estas son siete sugerencias de la AIE que nos ayudarán a avanzar hacia un mundo sin carbón.
1. Actuar ya y reducir en profundidad
La AIE afirma que todas las trayectorias disponibles que evitan los impactos graves de la crisis climática implican una reducción temprana y significativa de las emisiones relacionadas con el carbón. El carbón representó el 36 % de toda la generación de electricidad en 2021, y reducir ese porcentaje es la primera prioridad.
Iniciativas como la Coalición de Primeros Compradores del Foro Económico Mundial —que aprovecha el poder adquisitivo de más de 50 empresas para descarbonizar siete sectores industriales «de difícil reducción»— puede impulsar iniciativas que generarán enormes dividendos en los próximos años.
La demanda de carbón no disminuye de forma natural; de hecho, se ha mantenido cerca de máximos históricos durante la última década. La dependencia del carbón varía según el país, pero este gráfico muestra que las emisiones de carbón se concentran en las economías de mercados emergentes y en desarrollo (EMDE). La AIE señala que Indonesia, Mongolia, China, Vietnam, India y Sudáfrica «destacan» como países en los que la transición para dejar atrás el carbón podría ser más difícil.
Lo que está en juego es enorme: no actuar significa que solo las emisiones del carbón bastarán para llevar al mundo más allá del límite de 1,5 °C.
2. Ampliar la generación eléctrica limpia y la infraestructura
Gran parte de la transición para dejar atrás el carbón se ha logrado hasta ahora gracias a la adopción de la energía solar y eólica. Sin embargo, esto ha ocurrido generalmente en países donde la demanda eléctrica se mantenía estable, y no en mercados emergentes, donde el crecimiento demográfico acelerado exige cada vez más energía. Un desafío clave es reducir la demanda de carbón en esas EMDE, y los gobiernos están en condiciones de establecer marcos normativos adecuados y un clima de inversión propicio para facilitar el cambio.
3. Estrategias financieras innovadoras para transiciones más rápidas
Los gobiernos y las instituciones pueden contribuir a acelerar las transiciones, pero también a ralentizarlas; eliminar los obstáculos al progreso será de ayuda. Por ejemplo, la AIE afirma que existen más de 1 billón de dólares de capital aún por recuperar de las centrales de carbón actuales, lo que justifica económicamente que sigan funcionando. Los mecanismos de financiación innovadores pueden ayudar a modificar el costo promedio ponderado del capital de los propietarios de centrales de carbón, lo que podría acelerar el cierre de las centrales de carbón en todo el mundo.
4. Apoyo internacional para acelerar las transiciones del carbón en las EMDE
Se necesitan entre 500 000 millones y 1 billón de dólares de inversión, desde ahora hasta 2030, para que las EMDE fuera de China puedan encaminarse hacia las emisiones netas cero.
Los bancos de desarrollo pueden ayudar captando financiación y fomentando la inversión en energía limpia. Las alianzas como la Asociación para una Transición Energética Justa ayudan a los países donantes a trabajar con socios para acelerar el fin de la infraestructura de altas emisiones e invertir en alternativas renovables más sostenibles.
5. No desarrollar nuevas centrales de carbón sin tecnologías de mitigación
La AIE afirma que es necesario detener las aprobaciones de nuevas centrales eléctricas de carbón. Los nuevos proyectos se están ralentizando, pero los recientes acontecimientos que contribuyeron a una crisis de seguridad energética podrían haber cambiado esa tendencia.
Las centrales de carbón que sigan funcionando en la próxima década podrían beneficiarse de las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), que pueden mitigar las emisiones generadas por el uso del carbón.
6. Concentrarse en soluciones para la industria pesada que permitan reducciones de emisiones a corto plazo
No todas las industrias están preparadas para dejar atrás el carbón: no existen alternativas limpias disponibles de inmediato para el uso del carbón en las industrias del cemento y del acero, por ejemplo. Por ello, a corto plazo, el cambio de combustibles y el aumento de la eficiencia y de la energía son las principales herramientas disponibles. No obstante, a largo plazo se necesitan nuevas tecnologías.
Cómo el Foro ayuda a los líderes a orientarse en la transición de los sistemas energéticos y de materiales
El Centro para la Energía y los Materiales conecta a los líderes para comprender las complejas transiciones que transforman los sistemas energéticos, de materiales e industriales. Ofrece una plataforma para explorar cómo se relacionan la seguridad energética, la asequibilidad y la sostenibilidad.
Mediante la colaboración entre cadenas de valor y regiones, el Centro hace posibles trayectorias compartidas que ayudan a los socios a alinearse en torno a soluciones prácticas para una transición segura, de bajas emisiones y equitativa.
7. Políticas integrales para transiciones centradas en las personas
Los empleos en el sector del carbón disminuirán a medida que se reduzca su uso. Hay alrededor de 8,4 millones de personas que trabajan en las cadenas de valor del carbón, por lo que los programas que compensen y apoyen a los trabajadores actuales del carbón para que asuman nuevas funciones serán fundamentales.
Dejar atrás el carbón implica por igual avanzar hacia la energía renovable, pero esto debe producirse en condiciones adecuadas que no dejen a las personas sin energía.
«La cooperación internacional, el apoyo financiero público y los enfoques integrados bien diseñados que incorporan la necesidad de transiciones centradas en las personas» son los ingredientes clave de una estrategia exitosa para dejar atrás el carbón, concluye la AIE.
«Se trata de un esfuerzo mundial, y no hay tarea más importante en las transiciones energéticas que hacer bien la transición del carbón.»
