Las temperaturas en aumento batieron récords en Alemania, Francia, Reino Unido y los Países Bajos el jueves, mientras una ola de calor azotaba Europa por segunda vez en un mes, en lo que los científicos afirmaron que son episodios cada vez más frecuentes a medida que el planeta se calienta.
Mientras una masa de aire caliente procedente del desierto del Sáhara avanzaba por el continente, empujada hacia el norte por un anticiclón, París registró su temperatura más alta desde que existen registros y Reino Unido informó de su clima más caluroso para el mes de julio.
Por segundo día consecutivo, en Alemania se midió un máximo histórico de 41,5 grados Celsius (106,7 grados Fahrenheit) en la localidad noroccidental de Lingen, temperaturas similares a las registradas el jueves en algunas capitales árabes del Golfo.
Las condiciones inusuales provocaron una reducción de la producción de energía nuclear en Francia y Alemania, alteraron el tránsito ferroviario en algunas zonas de Reino Unido y llevaron a algunos europeos, que no suelen utilizar aire acondicionado en sus hogares, a salir a las tiendas en busca de ventiladores.
Las autoridades sanitarias emitieron advertencias para las personas mayores, especialmente vulnerables a los picos de temperatura. En las ciudades, los niños se refrescaban chapoteando en las fuentes.
«Hace muchísimo calor en este momento. Me han dicho que hoy se prevén 42 grados (Celsius)», afirmó Ombeline Massot, una turista francesa de 19 años, en el barrio de Montmartre de la capital, donde los visitantes bebían botellas de agua fría y se abanicaban.
El termómetro en París alcanzó los 42,6 °C (108,68 °F) a media tarde, superando el anterior récord de París de 40,4 °C (104,72 °F), registrado en julio de 1947.
En Reino Unido, la temperatura alcanzó su máximo para el mes de julio, al llegar a 38,1 °C (100,58 °F), según informó la Oficina Meteorológica (Met Office), el servicio meteorológico nacional. La temperatura, registrada en Cambridge, superó el anterior récord de julio de 36,7 °C (98,06 °F) de 2015.
Esta fue la segunda temperatura más alta registrada en el país. El día más caluroso, en agosto de 2003, se alcanzaron los 38,5 °C (101,3 °F).
En el sur de los Países Bajos, la temperatura alcanzó un máximo de 40,4 °C (104,7 °F), superando por primera vez en la historia los 40 °C (104 °F), según informó el Instituto Meteorológico neerlandés (KNMI). Con ello se superó el récord nacional de 39,3 °C registrado el día anterior. Antes de esta semana, el récord nacional de calor de 38,6 °C se había mantenido durante 75 años.
Se prevé que el calor persista hasta el viernes.
Calentamiento global
Los especialistas en clima afirmaron que este tipo de olas de calor son cada vez más frecuentes como consecuencia del calentamiento global provocado por las emisiones de gases de efecto invernadero.
Los británicos sufrieron alteraciones en el transporte, ya que los trenes tuvieron que reducir la velocidad para evitar que las vías se deformaran por el calor. Varias empresas ferroviarias pidieron a los viajeros que no viajaran o que salieran muy temprano.
Un estudio de la Oficina Meteorológica (Met Office) concluyó que una ola de calor como la que batió récords el año pasado tenía 30 veces más probabilidades de producirse que en 1750, debido a la alta concentración de dióxido de carbono en la atmósfera. Desde el período preindustrial, la temperatura de la superficie terrestre ha aumentado 1 grado Celsius.
«Hay un 40-50 % de probabilidades de que este sea el julio más cálido registrado. Esta ola de calor encaja exactamente con las predicciones sobre el cambio climático», afirmó el Dr. Karsten Haustein, del Instituto de Cambio Ambiental de la Universidad de Oxford.
Peter Inness, investigador sénior de la Universidad de Reading, declaró: «El hecho de que tantos años recientes hayan registrado temperaturas estivales muy altas, tanto a nivel mundial como en toda Europa, encaja plenamente con lo que esperamos del calentamiento global de origen humano».
En el norte de Polonia, las algas tóxicas del mar Báltico provocaron el cierre de más de 15 playas este verano, según informaron las autoridades.
«El mar Báltico no es el más limpio y, cuando las temperaturas son tan altas, estos organismos se multiplican a una velocidad vertiginosa y hay que cerrar las playas», afirmó Jan Bondar, portavoz de la Inspección Sanitaria Principal de Polonia.
Las temperaturas muy altas en toda Europa, junto con el tiempo seco prolongado, han reducido la generación de energía nuclear en Francia en unos 5,2 gigavatios (GW), es decir, un 8 %, según los datos de RTE, el operador de la red eléctrica francesa.
La producción de electricidad se redujo en seis reactores a las 08:40 GMT del jueves, mientras que otros dos reactores estaban fuera de servicio, según los datos. Las altas temperaturas del agua y el caudal lento limitan la capacidad de utilizar el agua del río para refrigerar los reactores.
En Alemania, Preussen Elektra, la unidad nuclear de la empresa de servicios públicos E.ON, anunció que el viernes desconectaría su reactor de Grohnde debido a las altas temperaturas del río Weser.
