Las sequías extremas podrían producirse más de un verano de cada dos en Europa, según un nuevo estudio.
Regiones como los Alpes, Francia, el Mediterráneo y la península ibérica podrían registrar un aumento de más del 50 % en las sequías extremas de verano.
El estudio muestra la necesidad urgente de mitigar la crisis climática con rapidez en Europa, por ejemplo, adaptándose a las sequías estivales y almacenando agua en invierno.
Según la OMS, las sequías afectan cada año a 55 millones de personas en todo el mundo.
Europa se encamina hacia un futuro con sequías estivales más extremas, según muestra un nuevo estudio. En el futuro a largo plazo (de 2080 a 2099), regiones como los Alpes, Francia, el Mediterráneo y la península ibérica podrían registrar un aumento de más del 50 % en las sequías extremas de verano. Esto significa que las sequías extremas podrían producirse más de un verano de cada dos. El estudio muestra la necesidad urgente de mitigar la crisis climática con rapidez en Europa, por ejemplo, adaptándose a las sequías estivales y almacenando agua en invierno.
La crisis climática en curso ya ha tenido drásticas repercusiones a escala mundial. Por ejemplo, las sequías se han convertido en peligros hidrometeorológicos críticos de gran impacto en todo el mundo. En Europa, las consecuencias de la crisis climática han sido graves, y las sequías ya han causado considerables costes sociales, económicos y ambientales, especialmente en los años 2003, 2010 y 2018.
Las proyecciones climáticas muestran que se espera que los fenómenos meteorológicos más frecuentes y extremos se produzcan a finales del siglo XXI. Investigar la futura aparición de sequías es fundamental para una mitigación adecuada de la crisis climática. Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Water muestra que Europa se encamina hacia un futuro de sequías cada vez más graves y extremas.
“Las sequías estivales son un tema de gran relevancia en Europa”, afirmó la autora Magdalena Mittermeier, que comparte la primera autoría con Andrea Böhnisch, ambas de la Ludwig-Maximilians-Universität München (LMU) en Alemania. “Encontramos una clara tendencia hacia sequías estivales más frecuentes, prolongadas e intensas, en términos de déficit de precipitaciones, hacia finales de siglo en un escenario de altas emisiones de carbono (RCP8.5).”
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), las sequías son el peligro más grave para los cultivos y el ganado en todas las regiones del mundo, y se estima que cada año afectan a 55 millones de personas en todo el planeta.
Las repercusiones de las sequías son complejas desde el punto de vista económico, social y ambiental, y no existe una definición universal que abarque todas sus consecuencias. En su lugar, las sequías se clasifican según su impacto, como meteorológicas, hidrológicas, agrícolas o socioeconómicas. Las sequías meteorológicas son un posible precursor de otros tipos de sequía y, por ello, es importante investigarlas.
Principales conclusiones
En el futuro a largo plazo (de 2080 a 2099), Europa experimentará un aumento de la frecuencia y la intensidad de las sequías estivales y una disminución del número de sequías invernales en varias regiones de distintos climas.
En el presente y en el futuro lejano, existe una gran variabilidad en la intensidad de las sequías en las distintas regiones climáticas europeas.
Habrá diferencias más marcadas entre las precipitaciones de invierno y de verano: aumentarán en invierno y disminuirán en verano.
Para la Europa central, la probabilidad anual de ocurrencia de una sequía extrema aumenta notablemente durante los meses de verano, hasta alcanzar el 25 %.
En Europa oriental y los Alpes, las sequías graves y extremas tienen mayores probabilidades en el futuro lejano, con valores de alrededor del 20 % (graves) y del 40 % (extremas).
En Francia, los modelos prevén un aumento de la frecuencia de las sequías extremas de hasta un 60 %.
En el Mediterráneo, los porcentajes de sequías extremas en el futuro lejano alcanzan alrededor del 80 % en los meses de verano.
En la península ibérica, el porcentaje de sequías extremas es el más alto de todas las regiones, con un 96 % en julio y un 88 % en agosto.
Sin embargo, en estas dos regiones, los valores absolutos de precipitación en julio y agosto ya son bajos en el periodo de referencia (cada uno de ellos contribuye solo alrededor de un 2-3 % a la precipitación anual).
Esto significa que cambios absolutos comparativamente pequeños pueden dar lugar a porcentajes elevados del PNI, que es una medida relativa.
Se identificaron cuatro puntos críticos futuros de sequía: Francia, los Alpes, el Mediterráneo y la península ibérica.
En ellos podría producirse un aumento de más del 50 % en la frecuencia de las sequías extremas estivales.
Investigación sobre la aparición de sequías
Las diferencias regionales entre los episodios de sequía son grandes, y existe una necesidad urgente de identificar los puntos críticos geográficos para los futuros episodios de sequía. Böhnisch y sus colegas de la Ludwig-Maximilians-Universität y del Consorcio Ouranos, en Canadá, evaluaron las tendencias climáticas actuales y futuras, así como los puntos críticos de sequía en Europa.
Los autores dividieron Europa en ocho regiones con climas diferentes: las islas Británicas, Escandinavia, Europa central, los Alpes, Europa oriental, Francia, el Mediterráneo y la península ibérica. Los investigadores analizaron después el ‘índice de porcentaje de normalidad’ (PNI, que indica el porcentaje de precipitación en un periodo determinado en comparación con la precipitación normal del periodo de referencia) en un único modelo climático para las ocho regiones. Un futuro a largo plazo (de 2080 a 2099) bajo la Trayectoria de Concentración Representativa 8.5 se comparó con el presente (de 2001 a 2020).
Cuatro puntos críticos futuros
Los resultados muestran un aumento general del número de sequías, con gran variabilidad en la intensidad de las sequías entre regiones, tanto en el periodo actual como en el futuro lejano proyectado. En el futuro a largo plazo, se prevé que las sequías estivales sean más extremas y que las sequías invernales sean menos frecuentes en varias regiones.
Se identificaron cuatro puntos críticos con fuertes tendencias de sequía: Francia, los Alpes, el Mediterráneo y la península ibérica.
“Nuestro estudio muestra que el cambio climático sin mitigar agravará drásticamente el riesgo de sequías en los puntos críticos. Pero también, en algunas regiones donde las sequías desempeñan actualmente un papel menor, se prevé que el riesgo futuro de sequía se vuelva grave. Demostramos que los Alpes deberían considerarse un punto crítico futuro adicional”, afirmó Mittermeier.
“El cambio climático sin mitigar, bajo el escenario RCP8.5, aumentará drásticamente la frecuencia, la duración y la intensidad de las sequías estivales en muchas regiones europeas. Estos efectos extremos pueden evitarse mediante la mitigación del clima. Por eso, la mitigación coherente del cambio climático, tal como se acordó en el Acuerdo de París, es muy relevante en lo que respecta a las sequías en Europa.”
Y añadió: “Estas tres características clave son: primero, el aumento de la aparición de sequías en verano; segundo, condiciones más húmedas en invierno, así como; y tercero, las variaciones interanuales debidas a la variabilidad natural del sistema climático, que se visualizan en lo que llamamos ‘franjas de desecación’.”
“Estas imágenes permiten obtener una visión general de nuestros resultados a primera vista. Las franjas de desecación muestran el porcentaje de precipitación de cada mes y año, resumido en nuestro conjunto de modelos, en comparación con la media a largo plazo en un mundo contrafactual con concentraciones de gases de efecto invernadero preindustriales. Así, muestran la tendencia proyectada de desecación estival a lo largo del siglo XXI en comparación con un mundo sin cambio climático.”
