Es probable que no puedas asistir en persona a la Marcha por la Ciencia en Washington D. C., pero puedes participar en la campaña del Día de la Tierra, que sigue en marcha, para informar a todo el mundo sobre el cambio climático y la amenaza sin precedentes que representa para nuestro planeta.
El lema del Día de la Tierra de este año, el 22 de abril, es Alfabetización ambiental y climática. Earth Day Network, que coordina esta jornada mundial de concienciación, está poniendo en marcha una ambiciosa iniciativa para garantizar que todos los estudiantes del mundo tengan conocimientos sobre el clima cuando terminen la secundaria, para el Día de la Tierra de 2020.«tengan conocimientos sobre el clima» cuando terminen la secundaria, para el Día de la Tierra de 2020.
Datos sobre el calentamiento global
No hace falta ser climatólogo para hablar con conocimiento sobre el cambio climático, pero ayuda tener a mano los datos clave sobre el calentamiento global. Aquí tienes una guía práctica para ponerte al día sobre los conceptos básicos del cambio climático.
La Tierra se ha estado calentando durante 627 meses seguidos
2016 fue el año más cálido jamás registrado, según análisis independientes de científicos del Instituto Goddard de Estudios Espaciales (GISS) de la NASA y de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). También fue el tercer año consecutivo en batir un nuevo récord de temperatura media global de la superficie.
Este calor récord forma parte de una tendencia de calentamiento a largo plazo. La temperatura media de la superficie terrestre ha aumentado alrededor de 1,1 grados Celsius desde finales del siglo XIX, cuando comenzaron los registros modernos, y se prevé que siga aumentando durante los próximos cien años, aproximadamente.
El calentamiento, que se ha producido en su mayor parte durante los últimos 35 años, se debe principalmente al aumento del dióxido de carbono y de otras emisiones de origen humano a la atmósfera.
Ya llevamos 627 meses más cálidos de lo normal, en comparación con el período de referencia de 1881-1910. Si naciste después de diciembre de 1964, nunca has conocido un mes más frío que la media, según Climate Central.
El Acuerdo de París
Tras años de preparación, el Acuerdo de París, firmado por 196 países en 2015, aspira a mantener el aumento de la temperatura global muy por debajo de los 2 grados Celsius respecto a los niveles preindustriales y, si es posible, por debajo de 1,5 grados Celsius.
Esto solo se puede lograr si los países cumplen sus compromisos de reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.
Durante su campaña, el presidente Donald Trump prometió retirar a Estados Unidos del histórico acuerdo.
Emisiones de dióxido de carbono
Las burbujas de aire en los glaciares ofrecen un registro de la temperatura y el dióxido de carbono que se remonta a 800.000 años, por lo que los científicos saben que el planeta ya ha experimentado un calentamiento global.
Pero estas pruebas «paleoclimáticas» también muestran que el calentamiento actual está ocurriendo mucho más rápido que en el pasado.
La causa principal son las emisiones de gases de efecto invernadero a la atmósfera, sobre todo de dióxido de carbono, que forman una capa que atrapa el calor en la superficie terrestre.
Las actividades humanas, como la quema de petróleo, carbón y gas natural, así como la deforestación, han aumentado la cantidad de dióxido de carbono en más de un tercio desde el inicio de la Revolución Industrial.
Fenómenos meteorológicos extremos
Otro dato sobre el calentamiento global es que el aumento de las temperaturas globales afecta a las precipitaciones en muchos lugares y aumenta la probabilidad de fenómenos meteorológicos extremos, como inundaciones, sequías u olas de calor.
Los desastres relacionados con el clima en todo el mundo se han más que triplicado desde 1980. En Estados Unidos se produjeron 32 fenómenos meteorológicos entre 2011 y 2013 que causaron cada uno daños de al menos 1.000 millones de dólares.
El aumento del nivel del mar debido al calentamiento global
Los océanos del planeta también están experimentando grandes cambios: se están calentando y volviendo más ácidos, los glaciares y las capas de hielo se están derritiendo y el nivel del mar está subiendo.
El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) prevé un aumento del nivel del mar de 52-98 cm para finales de este siglo si las emisiones de gases de efecto invernadero siguen creciendo, o de 28-61 cm si se reducen significativamente.
Hielo polar
Otro dato sobre el calentamiento global tiene que ver con el hielo polar. El hielo marino del Ártico no solo está reduciéndose, sino que también se está derritiendo el hielo más antiguo, lo que lo hace aún más vulnerable a fundirse en el futuro.
Pero la verdadera incógnita climática es la capa de hielo de la Antártida. El IPCC estimó que podría contribuir unos 20 cm al aumento del nivel del mar durante este siglo, pero también advirtió de que podrían ser varias decenas de centímetros más si la capa de hielo se desestabilizara rápidamente.
Deforestación
Los árboles absorben dióxido de carbono a medida que crecen y actúan como «sumideros de carbono». Talarlos hace que más gases de efecto invernadero lleguen a la atmósfera, lo que acelera el ritmo y agrava el cambio climático.
Uno de los datos importantes sobre el calentamiento global en relación con los bosques es que todavía cubren alrededor del 30% de la superficie terrestre, pero cada año se pierden unos 50.000 millas cuadradas de bosque; esto equivale a 48 campos de fútbol por minuto. En la Amazonía, por ejemplo, se ha perdido alrededor del 17% de los bosques en los últimos 50 años.
Blanqueamiento de los arrecifes de coral
En los últimos 30 años, el mundo ha perdido el 50% de sus corales y se estima que solo sobrevivirá el 10% después de 2050; es uno de los datos más destacados que demuestra que el calentamiento global es real.
El cambio climático y el aumento de la temperatura de los océanos son la mayor amenaza y están detrás del blanqueamiento masivo de la Gran Barrera de Coral de Australia por segundo año consecutivo.
El blanqueamiento ocurre cuando el calor extremo, la contaminación o las mareas bajas hacen que los corales expulsen las algas que viven en sus tejidos, volviéndose blancos. Los corales pueden recuperarse de los episodios de blanqueamiento, pero quedan sometidos a más estrés y, si la pérdida de algas continúa, acaban muriendo.
El impacto del calentamiento global en las personas y los animales
Las personas ya están sufriendo las consecuencias del cambio climático. Entre 2008 y 2015, unos 22,5 millones de personas fueron desplazadas por desastres relacionados con el clima o las condiciones meteorológicas, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR). El cambio climático también es un factor en los conflictos que obligan a las personas a abandonar sus hogares, un aspecto del calentamiento global que a menudo se pasa por alto.
El ACNUR afirma que es probable que escaseen más los recursos naturales, como el agua potable, y que la seguridad alimentaria se convierta en una preocupación aún mayor en el futuro, porque algunos cultivos y animales de ganadería no sobrevivirán en ciertas partes del mundo si las condiciones se vuelven demasiado cálidas y secas, o frías y húmedas.
El cambio climático también amenaza la vida silvestre: a partir de datos satelitales de la NASA, los científicos estiman que la población mundial de osos polares podría disminuir un 30% en los próximos 35 años. Esto se debe a que el hielo marino es su hábitat principal y se está reduciendo.
