Un estudio ha demostrado que alrededor de 51 000 muertes prematuras podrían evitarse cada año si las ciudades cumplieran los niveles recomendados de contaminación atmosférica.
La exposición a la contaminación por dióxido de nitrógeno es mayor en Madrid, donde provocó hasta el 7 % de todas las muertes por causas naturales.
Las autoridades municipales pueden mejorar la situación reduciendo los combustibles fósiles contaminantes, fomentando el transporte sostenible e invirtiendo en espacios verdes.
Decenas de miles de habitantes de ciudades europeas mueren prematuramente cada año debido a la contaminación atmosférica, según afirmaron los investigadores el miércoles en un estudio que clasifica más de 800 ciudades según el riesgo de muerte prematura por dos de los principales contaminantes.
La contaminación por dióxido de nitrógeno: los riesgos
El estudio, publicado en «The Lancet Planetary Health», analizó el riesgo en cada lugar derivado de la exposición al dióxido de nitrógeno, un gas tóxico presente en los gases de escape de los automóviles, y a las partículas finas en suspensión, que pueden incluir humo, polvo y ceniza.
Los investigadores crearon después una herramienta en línea que permite a los residentes ver en qué posición se sitúa su ciudad en las tablas de clasificación, junto con datos que comparan la calidad de su aire con la de otros centros urbanos.
«Las ciudades son focos de contaminación atmosférica», afirmó el autor principal, Mark Nieuwenhuijsen, del Instituto de Salud Global de Barcelona, y añadió que esperaba que el sitio de comparación ayudara a sensibilizar sobre un «asesino silencioso».
«Es una herramienta muy útil para que la gente vea lo que ocurre en su ciudad... y realmente debería utilizar esa información para exigir medidas», declaró.
La contaminación por dióxido de nitrógeno causa muertes prematuras
Los investigadores del nuevo estudio utilizaron datos de calidad del aire específicos de cada ciudad para calcular qué porcentaje de las muertes era atribuible a la exposición a la contaminación por dióxido de nitrógeno y a las partículas finas en suspensión.
Unas 51 000 muertes prematuras por partículas finas en suspensión y 900 por contaminación por dióxido de nitrógeno podrían evitarse cada año si las ciudades redujeran los contaminantes a los niveles recomendados por la Organización Mundial de la Salud, calcularon.
Madrid encabezó la clasificación por contaminación de dióxido de nitrógeno, donde los investigadores calcularon que hasta el 7 % de todas las muertes por causas naturales fueron provocadas por este contaminante, seguida de Amberes, Turín, París y Milán.
Las ciudades del valle del Po, en Italia, el sur de Polonia y el este de la República Checa presentaban el mayor riesgo de muerte por partículas finas en suspensión, que proceden de una gama más amplia de actividades, como la industria, la calefacción doméstica y las quemas de carbón.
Los países del norte de Europa, como Islandia, Noruega y Suecia, dominaron la lista de ciudades con las tasas más bajas de muertes atribuibles a ambos contaminantes.
La contaminación atmosférica es responsable de alrededor de siete millones de muertes prematuras en todo el mundo cada año, según las Naciones Unidas, que ha pedido que este riesgo se trate como una cuestión de derechos humanos. La contaminación por dióxido de nitrógeno, en particular, ha sido la principal causa de estas muertes.
El estudio pone de relieve el impacto, en gran medida oculto, de la contaminación atmosférica en las ciudades, afirmó Matt Whitney, de The Clean Air Fund.
«Muy pocas personas son conscientes del enorme impacto que tiene en la salud», declaró a la Thomson Reuters Foundation.
Pidió a las autoridades municipales que adopten medidas, como reducir los combustibles fósiles contaminantes, fomentar el transporte sostenible e invertir en espacios verdes, para combatir la contaminación por dióxido de nitrógeno.
