Es bien sabido que las emisiones de CO₂ provocan la acidificación del océano, perjudicial para la fauna, como los moluscos. Un nuevo estudio muestra que, aunque se trata de un proceso diferente, las emisiones de CO₂ también dañan las masas de agua dulce.
Acidificación del agua
Los océanos de la Tierra absorben alrededor del 40 % de todo el dióxido de carbono (CO₂) que los seres humanos emiten a la atmósfera. Ese CO₂ acidifica el agua y, como se sabe, perjudica a la fauna marina, especialmente a los moluscos, en un fenómeno bien documentado conocido como acidificación oceánica. Sin embargo, según un nuevo estudio publicado en Current Biology, las aguas oceánicas no son las únicas masas de agua afectadas por las emisiones de CO₂.
Los investigadores demostraron que, a lo largo de 35 años, cuatro embalses de Alemania experimentaron tanto un aumento significativo del CO₂ como una disminución del pH relacionada con ese aumento: el pH de las aguas bajó alrededor de 0,3 puntos. (El pH se mide en una escala de 1 a 14, donde 1 es el nivel más ácido y 14, el más básico). Detectaron estos cambios a partir de datos recopilados entre 1981 y 2015 por el organismo de la región del Ruhr que supervisa el agua potable.
A partir de estos registros, el equipo pudo determinar que los niveles de CO₂ estaban aumentando al observar cambios en la temperatura, la densidad del agua, el pH, la distribución de las especies iónicas y el contenido inorgánico.
Hasta ahora, estudiar la acidificación del agua dulce ha sido, en el mejor de los casos, difícil. Esto se debe a que demostrar el impacto del dióxido de carbono en los ecosistemas exige modelos complejos, y los resultados suelen ser menos claros que al estudiar los sistemas oceánicos.
Peligro para la fauna
Según este estudio, es probable que los sistemas de agua dulce absorban el CO₂ de manera distinta a los océanos. Aunque los detalles de estos procesos difieren entre las masas de agua dulce y salada, ambas pueden perjudicar negativamente a la vida acuática.
Para estudiar más a fondo este fenómeno, el equipo documentó los efectos de esta acidificación en crustáceos de agua dulce: dos especies de Daphnia, conocidas como pulgas de agua. En los estudios oceánicos, la acidificación afecta la capacidad de los animales para formar conchas, pero estas especies de agua dulce no se habían estudiado antes. El equipo descubrió que, al exponerse a niveles más altos de CO₂, estos crustáceos tenían menos capacidad para detectar a sus depredadores y defenderse.
Este campo de investigación aún requiere más estudios, pero está claro que el cambio climático contribuye a la acidificación de las masas de agua dulce, además de la de los océanos. Hay un motivo para la esperanza: algunos estudios han sugerido que este proceso podría mitigarse en el océano. Por tanto, no es descabellado pensar que, a medida que continúen los esfuerzos para frenar el cambio climático, la información obtenida en este estudio podría servir para hacer lo mismo en las aguas dulces.
