Desde lluvias irregulares hasta sequías severas, el calentamiento global está aumentando la competencia por el agua en todo el mundo, con conflictos relacionados con el agua en aumento.
Según el WRI, más de dos mil millones de personas viven en países que experimentan un estrés hídrico "alto".
Conservar los bosques, los humedales y las cuencas hidrográficas, incluidos los que rodean las ciudades, puede ayudar a absorber la lluvia y contribuir a frenar las pérdidas de cultivos por inundaciones y sequías.
Desde Yemen hasta India, y partes de Centroamérica hasta el Sahel africano, aproximadamente una cuarta parte de la población mundial se enfrenta a condiciones de extrema escasez de agua que alimentan conflictos, disturbios sociales y migración, según expertos en agua el miércoles.
Con el aumento de la población mundial y el cambio climático, que trae lluvias más irregulares, incluidas sequías severas, la competencia por un agua cada vez más escasa está creciendo, según afirmaron, con graves consecuencias.
"Si no hay agua, la gente empezará a desplazarse. Si no hay agua, los políticos intentarán hacerse con ella y podrían empezar a luchar por ella", advirtió Kitty van der Heijden, jefa de cooperación internacional del Ministerio de Asuntos Exteriores de los Países Bajos.
"Son amenazas como estas las que me quitan el sueño", declaró la diplomática en un seminario web organizado por el World Resources Institute (WRI), un grupo de investigación con sede en Estados Unidos.
Según el WRI, 17 países se enfrentan a niveles "extremadamente altos" de estrés hídrico, mientras que más de dos mil millones de personas viven en países que experimentan un estrés hídrico "alto".
Según los investigadores, uno de cada cuatro niños en el mundo vivirá en zonas de estrés hídrico extremadamente alto para 2040.
En cuanto a la disponibilidad de agua, "en algún momento vamos a chocar contra el muro, y ese muro podría ser distinto en cada lugar", afirmó Heijden.
El cambio climático agrava el desafío, dijo, con ciudades como Chennai y la de Sudáfrica: Ciudad del Cabo, que luchan contra graves escaseces de agua en los últimos años, en parte relacionadas con lluvias irregulares.
Las disputas por el agua han servido durante milenios como foco de tensión, provocando inestabilidad política y conflictos, según los expertos en agua.
Y "los riesgos de las disputas relacionadas con el agua están creciendo.. en parte debido a la creciente escasez de agua", afirmó Peter Gleick, cofundador del Pacific Institute, con sede en California, que publicó el informe conjuntamente con el WRI y The Water, Peace and Security Partnership.
Pero a medida que crece la escasez de agua, los sistemas hídricos también se convierten cada vez más en objetivos en otros tipos de conflictos, afirmó Gleick, cuyo instituto ha recopilado una cronología de los conflictos por el agua que se remonta a 5.000 años.
En Yemen, años de combates han destruido la infraestructura hídrica, dejando a millones sin agua potable para beber o para cultivar. Los pozos y otras instalaciones de agua también han sido objetivos en Somalia, Irak, Siria y otros países, afirmó.
Riego más inteligente
Las sequías recurrentes en algunas zonas de Centroamérica y el Sahel africano en los últimos años han desencadenado migraciones, ya que los agricultores de subsistencia, cuyas cosechas han quedado devastadas por las escasas lluvias, buscan refugio y empleo en otros países.
Una clave para abordar la escasez de agua es aumentar la inversión en un uso más eficiente del agua en la agricultura, sector que absorbe más de dos tercios del agua utilizada por las personas cada año, según los expertos.
Los agricultores de algunas zonas afectadas por la sequía están cambiando a sistemas de aspersión o riego por goteo, más eficientes, y utilizan herramientas de monitoreo remoto para asegurarse de aplicar la cantidad justa de humedad en el momento oportuno y en el lugar adecuado, según afirmaron.
Conservar los bosques, los humedales y las cuencas hidrográficas, incluidos los que rodean las ciudades, puede ayudar a absorber la lluvia y contribuir a frenar las pérdidas de cultivos por inundaciones y sequías.
"Cuando sea posible, esta infraestructura verde debería utilizarse junto con la infraestructura física tradicional, como presas, diques (or) embalses, o en lugar de ella", afirmó Charles Iceland, responsable de las iniciativas mundiales y nacionales sobre el agua en el WRI.
Esto se debe tanto a que puede resultar menos costoso como a que favorece la preservación de los ecosistemas, afirmó.
A medida que el agua se vuelve más preciada, las comunidades que viven en puntos calientes con escasez de agua deben participar en la toma de decisiones sobre su uso y gestión, afirmaron los expertos.
"Solo así podremos avanzar de verdad", afirmó Heijden, y señaló que las mujeres y los jóvenes deben tener una voz firme en esas decisiones.
Afirmó que existían diversas opciones para hacer frente al empeoramiento de la escasez de agua, pero llevarlas a la práctica podría ser un desafío.
"Conocemos las numerosas soluciones que existen, pero para ponerlas en práctica seguimos enfrentando muchas barreras, ya sean técnicas, financieras o en términos de voluntad política", afirmó.
