Los nuevos datos climáticos de 2021 muestran el estado actual de nuestro planeta y ponen de relieve las inquietudes para el año que viene.
Entre los ejemplos, 2021 fue el año más cálido registrado en cuanto al contenido de calor de los océanos, que aumentó notablemente entre 2020 y 2021.
Es vital que los gobiernos y las organizaciones empresariales se esfuercen activamente por reducir sus efectos negativos en el planeta, escribe Carbon Brief.
Los datos climáticos de 2021 ya están prácticamente completos y confirman que fue otro año destacable en los océanos, la atmósfera, la criosfera y la temperatura superficial del planeta.
En este artículo, Carbon Brief analiza los distintos conjuntos de datos, los registros destacados y los fenómenos extremos del año pasado.
Contenido de calor oceánico: Fue el año más cálido registrado en cuanto al contenido de calor de los océanos, que aumentó notablemente entre 2020 y 2021.
Temperatura superficial: Fue entre el quinto y el séptimo año más cálido registrado en temperatura superficial para el conjunto del mundo, el quinto más cálido en las regiones terrestres del planeta y el séptimo más cálido en los océanos.
Calentamiento sobre tierra firme: Fue el año más cálido registrado en 25 países y en zonas donde viven 1.800 millones de personas.
Fenómenos meteorológicos extremos: 2021 registró el verano del hemisferio norte (junio, julio y agosto) más cálido de la serie histórica sobre las tierras emergidas, junto con olas de calor extremas, incendios forestales y episodios de lluvias intensas.
Comparación con los datos de los modelos climáticos: Las observaciones se sitúan dentro del rango de las proyecciones de los modelos climáticos CMIP5 de los últimos 70 años.
Calentamiento de la atmósfera: Fue el sexto o el octavo año más cálido en la troposfera inferior (la parte baja de la atmósfera), según el conjunto de datos utilizado.
Subida del nivel del mar: El nivel del mar alcanzó nuevos máximos históricos, con una aceleración notable en las últimas tres décadas.
Gases de efecto invernadero: Las concentraciones alcanzaron niveles récord de CO2, metano y óxido nitroso.
Extensión del hielo marino: El hielo marino del Ártico se situó muy por debajo del promedio a largo plazo durante la mayor parte del año, aunque se registraron relativamente pocos récords diarios. El mínimo estival de hielo marino del Ártico fue el duodécimo más bajodesde que se iniciaron los registros a finales de la década de 1970.
Perspectivas para 2022: Carbon Brief prevé que la temperatura media mundial en 2022 será similar a la de 2021.
Récord de contenido de calor oceánico
El año pasado fue el más cálido de la serie histórica en cuanto al contenido de calor de los océanos del mundo. El contenido de calor oceánico (OHC, por sus siglas en inglés) ha aumentado unos 417 zettajulios (un billón de billones de julios) desde la década de 1940. El incremento de calor en 2021 frente a 2020 por sí solo – unos 14 zettajulios – equivale a 23 veces más que la energía total consumida por toda la población de la Tierra en 2019 (el año más reciente del que se dispone de estadísticas globales de energía primaria).
Los gases de efecto invernadero de origen humano atrapan calor adicional en la atmósfera. Mientras una parte de este calor calienta la superficie terrestre, la gran mayoría – alrededor del 93 % – va a parar a los océanos. Aproximadamente dos tercios de este calor se acumulan en los primeros 700 metros, pero una parte también llega a las profundidades oceánicas. Las estimaciones anuales del OHC entre 1950 y la actualidad, tanto para los 700 metros superiores como para la franja de 700 a 2000 metros de profundidad, se muestran en la siguiente figura.
Contenido de calor oceánico mundial anual (en zettajulios – billón de billones de julios, o 10^21 julios) para las capas de 0 a 700 metros y de 700 a 2000 metros. Datos de Cheng et al 2021. Gráfico de Carbon Brief elaborado con Highcharts.
En muchos aspectos, el OHC representa una medida del cambio climático mucho mejor que las temperaturas medias mundiales de la superficie. Es donde termina la mayor parte del calor adicional y varía mucho menos de un año a otro que las temperaturas superficiales.
Los cambios en la cantidad o en el ritmo del calentamiento son mucho más fáciles de detectar en el registro del OHC que en la superficie. Por ejemplo, el OHC muestra pocos indicios de la leve desaceleración del calentamiento en la superficie a mediados de la década de 2000, que tanta atención recibió en su momento. También muestra una aceleración clara después de 1991, en consonancia con el aumento del ritmo de emisiones de gases de efecto invernadero de las últimas décadas.
Casi todos los años desde 1991 han marcado un nuevo récord de OHC, lo que demuestra que el calor se ha seguido acumulando en el sistema terrestre a medida que han aumentado las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Del quinto al séptimo año más cálido en superficie
Las temperaturas superficiales mundiales de 2021 estuvieron entre las más cálidas medidas desde que existen registros, a mediados del siglo XIX. Datos de NASA, NOAA y Berkeley Earth indican que fue el sexto año más cálido registrado, mientras que los datos de Copernicus ERA5 lo sitúan en quinto lugar. La publicación del registro del Hadley Centre/UEA HadCRUT5 se ha retrasado por problemas en la notificación de datos, pero probablemente mostrará una clasificación similar para 2021.
En todos los casos, los registros están prácticamente empatados con 2015 y 2018, por lo que 2021 puede situarse en cualquier posición entre el quinto y el séptimo año más cálido de la serie histórica, dentro de los márgenes de incertidumbre de las mediciones.
Los registros de temperatura superficial media mundial pueden calcularse desde 1850, aunque algunos grupos optan por iniciar sus registros en 1880, cuando había más datos disponibles. Antes de 1850 existen registros para algunas regiones concretas, pero no están lo bastante extendidos como para calcular temperaturas mundiales con una precisión razonable. Estos registros se elaboran combinando mediciones realizadas desde barcos y boyas de la temperatura superficial del mar con las lecturas de la temperatura del aire en superficie procedentes de estaciones meteorológicas terrestres (Copernicus ERA5 es una excepción, ya que emplea un modelo meteorológico como base para el reanálisis).
En el siguiente gráfico se muestran los registros de temperatura mundial desde 1850, con las temperaturas expresadas en relación con el periodo 1880-1899 para destacar el calentamiento desde la época preindustrial.
Temperaturas medias superficiales anuales mundiales de 1850 a 2021. Datos de NASA GISTEMP, NOAA GlobalTemp, Hadley/UEA HadCRUT5, Berkeley Earth, y Copernicus ERA5 (donde se utilizan temperaturas de 1979 a 2021, ya que el registro del reanálisis comienza en 1979, y el conjunto de datos se normalizó con HadCRUT5 en el periodo 1981-2010 para estimar los cambios desde la era preindustrial). Todas las variaciones de temperatura se representan con respecto a una línea base preindustrial de 1880-1899. Gráfico de Carbon Brief elaborado con Highcharts.
Las temperaturas de 2021 fueron entre 1,1 °C y 1,2 °C más cálidas que las de finales del siglo XIX (entre 1880 y 1900), según el registro de temperatura elegido. El año pasado fue el séptimo a décimo año consecutivo en que las temperaturas globales superaron en 1 °C los niveles preindustriales en los distintos conjuntos de datos.
En la siguiente figura se muestran las temperaturas superficiales desde 1970, un periodo en el que las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera han aumentado rápidamente. Aunque 2021 no es tan cálido como los dos años anteriores, encaja muy bien con la tendencia de calentamiento a largo plazo que reflejan los datos.
Igual que la primera figura, pero con datos de 1970 a 2021 y utilizando como periodo de referencia 1981-2010 para destacar la buena concordancia reciente entre los registros. Gráfico de Carbon Brief elaborado con Highcharts.
Los últimos siete años del registro destacan claramente por ser mucho más cálidos que cualquier periodo anterior. Esto puede verse en la siguiente figura de Berkeley Earth. Cada curva sombreada representa la temperatura media anual de ese año. Cuanto más a la derecha esté la curva, más cálido fue el año.
La anchura de la curva de cada año refleja la incertidumbre en los valores de temperatura anual (causada por factores como los cambios en las técnicas de medición y el hecho de que algunas zonas del mundo tienen menos puntos de medición que otras).
Temperaturas medias superficiales mundiales de cada año respecto al periodo preindustrial, con sus respectivas incertidumbres (anchura de las curvas), de Berkeley Earth. Obsérvese que el calentamiento se muestra aquí en relación con la temperatura del periodo 1850-1900. Figura elaborada por Dr Robert Rohde.
La variabilidad interanual de los registros de temperatura se debe principalmente a la influencia de los fenómenos El Niño y La Niña, que tienen un efecto de calentamiento o enfriamiento a corto plazo en el clima. Otros descensos están asociados con grandes erupciones volcánicas. El calentamiento a largo plazo del clima se debe al aumento del CO2 atmosférico y de otros gases de efecto invernadero emitidos por la actividad humana.
Las temperaturas del año pasado se vieron algo reducidas por un evento moderado de La Niña a principios de año, que volvió a aparecer en los últimos meses del año (dando lugar a un inusual evento de “doble descenso” de La Niña). Sin embargo, debido a un desfase de unos pocos meses entre las condiciones de La Niña en el Pacífico y su máximo efecto en las temperaturas globales, las condiciones de La Niña a finales de 2021 probablemente tendrán un efecto mayor en 2022.
Para evaluar los efectos de El Niño y La Niña en el registro de temperatura superficial, Carbon Brief ha elaborado una estimación de cuáles serían las temperaturas en ausencia de estos fenómenos. La siguiente figura muestra las temperaturas estimadas sin el efecto de El Niño (véase la sección de métodos al final del artículo para más detalles sobre el enfoque utilizado). El registro de Copernicus no se incluye en la figura porque no tiene datos disponibles anteriores a 1979.
Medias anuales de las temperaturas superficiales mundiales sin el efecto de los eventos El Niño y La Niña (ENSO), aplicando el enfoque de Foster y Rahmstorf (2011). Gráfico de Carbon Brief elaborado con Highcharts.
Al eliminar los efectos de El Niño y La Niña del registro de temperaturas, 2020 y no 2016 pasa a ser el año más cálido de la serie histórica en todos los conjuntos de datos de temperatura, ya que las temperaturas de 2016 se vieron favorecidas por un gran evento de El Niño. También reduce en general las diferencias entre años en el periodo 2015-2021, aunque 2021 sigue siendo el sexto año más cálido registrado.
Las temperaturas de 2021 aumentan moderadamente, en torno a 0,07 °C, al eliminar el efecto refrescante del evento de La Niña de principios de 2021. Una vez eliminados los efectos de El Niño, el impacto de las grandes erupciones volcánicas, como las de 1982 y 1991, también resulta mucho más fácil de identificar en el registro de temperaturas.
Calentamiento mucho más rápido sobre tierra firme
El foco en la temperatura superficial media mundial como indicador clave del cambio climático es importante, pero puede ocultar tasas de cambio muy distintas en todo el planeta.
Por ejemplo, aunque la mayor parte de la superficie terrestre está cubierta por océanos, casi todos los asentamientos y actividades humanas se encuentran en zonas terrestres. Desde 1970, la tierra se ha calentado alrededor de un 70 % más rápido que los océanos y un 40 % más rápido que la media mundial.
La siguiente figura desglosa el conjunto de datos de temperatura de Berkeley Earth en temperaturas solo terrestres (rojo) y solo oceánicas (azul).
Aumento de la temperatura en tierra y en el océano desde el periodo preindustrial de 1850-1900, según Berkeley Earth. Figura elaborada por Dr Robert Rohde.
Si bien el mundo en su conjunto se ha calentado alrededor de 1,3 °C desde el periodo preindustrial (1850-1900) según el conjunto de datos de Berkeley Earth, las zonas terrestres se han calentado en una magnitud mucho mayor: 1,8 °C de media. En cambio, los océanos se han calentado más lentamente, alrededor de 0,8 °C desde la época preindustrial. (Véase el artículo de Carbon Brief sobre por qué la tierra y el océano se calientan a ritmos distintos, escrito por un colaborador invitado.)
Las distintas partes de la tierra y del océano también se calientan a ritmos diferentes. El calor de 2021 abarcó grandes regiones del mundo, con temperaturas anómalamente altas en particular en el noreste de Canadá, China, Corea del Norte y Corea del Sur, Oriente Medio y el norte de África. La siguiente figura, de Berkeley Earth, muestra las temperaturas medias anuales del año en todo el mundo, en relación con 1951-1980.
Anomalías de la temperatura superficial de 2021 según Berkeley Earth. Cabe señalar que Berkeley utiliza una línea base de 1951-1980 para calcular las anomalías.
Un año de fenómenos extremos
Además de contarse entre los siete años más cálidos registrados, 2021 se caracterizó por numerosos fenómenos climáticos extremos en todo el mundo, entre ellos episodios récord de olas de calor extremo, lluvias intensas e inundaciones, catastróficos incendios forestales, tormentas y sequías.
Zonas en las que viven 1.800 millones de personas registraron su año más cálido en 2021, y 25 países —entre ellos China, Corea del Sur, Bangladés y Nigeria— batieron todos sus récords históricos de temperatura anual. La siguiente figura, también de Berkeley Earth, muestra las regiones del mundo donde se batieron récords de calor o de frío en 2021.
Cabe destacar que, aunque grandes zonas del planeta registraron nuevos récords de calor, no hubo ningún lugar de la Tierra donde las temperaturas medias anuales estuvieran entre las más frías registradas.
Regiones del mundo que se encuentran entre las cinco más cálidas (en rojo) o las cinco más frías (en azul) registradas en cuanto a temperaturas medias anuales en 2021. Figura de Berkeley Earth.
China, en particular, registró temperaturas excepcionalmente altas en 2021, con una temperatura media anual que superó por primera vez los 2 °C por encima de los niveles preindustriales.
Los meses del verano del hemisferio norte (junio, julio y agosto) fueron especialmente cálidos, y el año registró el verano más caluroso jamás registrado en las regiones terrestres del mundo. La siguiente figura muestra las temperaturas estivales del conjunto de datos de Berkeley Earth entre 1850 y 2021. Cada punto rojo representa la temperatura media de los tres meses.
Temperaturas medias de la superficie terrestre en verano (junio, julio, agosto) del hemisferio norte según Berkeley Earth. Anomalías representadas con respecto a una línea base de 1850-1900. Gráfico elaborado por Carbon Brief con Highcharts.
Algunos fenómenos extremos ocurridos en 2021 destacan por su carácter verdaderamente excepcional. En particular, una ola de calor estival en el noroeste de América del Norte a finales de junio llevó las temperaturas a 49,6 °C (121 °F) en Canadá, superando con creces el récord anterior de 45 °C (113 °F), registrado en 1937. La localidad donde se registró este récord quedó en gran parte destruida por un incendio forestal al día siguiente.
Un estudio de atribución realizado por el equipo de World Weather Attribution concluyó que la ola de calor habría sido “virtualmente imposible” sin el calentamiento global de origen humano. En un clima preindustrial, se esperaría que este fenómeno se produjera una vez cada 150.000 años. Según los científicos, el cambio climático hasta la fecha lo ha hecho 150 veces más probable, pero sigue siendo un suceso relativamente raro, de una vez cada mil años.
Sin embargo, en un escenario de calentamiento de 2 °C a finales de siglo con respecto a la época preindustrial (es decir, 0,8 °C de calentamiento por encima de los niveles actuales), una ola de calor tan extrema “se produciría aproximadamente cada cinco a diez años” en la región.
Los autores advirtieron de que existe el riesgo de que incluso la estimación de 150 veces más probable subestime la frecuencia de este tipo de fenómenos extremos en un mundo que se calienta. Sugirieron que existe la posibilidad de “un umbral no lineal en el que una pequeña cantidad de calentamiento global general está provocando un aumento más rápido de las temperaturas extremas que el observado hasta ahora”.
El año pasado también se registraron más de 50 huracanes, ciclones y tormentas extratropicales. Hubo inundaciones mortales en Nigeria, Ghana, India, Turquía, Alemania, Bélgica, los Países Bajos y China, así como olas de calor extremo en Siberia, Pakistán, el norte de India, algunas zonas de Oriente Medio, el norte de África y Europa, e incendios forestales catastróficos en el oeste de Estados Unidos, el Mediterráneo e Israel.
La siguiente figura, procedente de una contribución de un colaborador invitado sobre los fenómenos meteorológicos extremos estivales, muestra la ubicación de los distintos tipos de fenómenos climáticos extremos registrados en 2021.
Ubicación y tipos de fenómenos climáticos extremos registrados en el verano del hemisferio norte de 2021. Figura de una contribución de colaborador invitado de Carbon Brief, elaborada por Chloe Brimicombe y colaboradores.
Temperaturas observadas muy próximas a las proyecciones de los modelos climáticos
Modelos climáticos ofrecen estimaciones basadas en la física del calentamiento futuro según distintas hipótesis sobre las emisiones futuras, las concentraciones de gases de efecto invernadero y otros factores que influyen en el clima.
En este caso, Carbon Brief examina un conjunto de modelos climáticos, conocidos como CMIP5 empleados en el año 2013 en el quinto informe de evaluación (AR5) del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC). En CMIP5, las estimaciones de temperatura anteriores a 2005 son una “retrospectiva” que utiliza las influencias climáticas pasadas conocidas, mientras que las temperaturas proyectadas posteriores a 2005 son una “previsión” basada en una estimación de cómo podrían cambiar las cosas.
La siguiente figura muestra el rango de las proyecciones individuales de los modelos CMIP5 desde 1950, así como las proyecciones futuras hasta 2100 con el escenario intermedio RCP4.5 de emisiones. La línea negra muestra la media de 38 modelos diferentes, mientras que el área gris muestra el intervalo del 95 % (dos sigmas) de las proyecciones de los modelos. Las temperaturas observadas se representan sobre los datos de los modelos climáticos, con cada registro observacional representado por líneas de colores.
Temperaturas medias anuales globales de la superficie según los modelos CMIP5 y las observaciones entre 1950 y 2100 (hasta 2021 para las observaciones). Los modelos utilizan el escenario RCP4.5 después de 2005. Incluyen las temperaturas superficiales del mar sobre los océanos y las temperaturas del aire en superficie sobre la tierra para que coincidan con lo que miden las observaciones. Anomalías representadas con respecto a una línea base de 1981-2010. Gráfico elaborado por Carbon Brief con Highcharts.
Las observaciones se sitúan dentro del rango de las proyecciones de los modelos climáticos CMIP5 de los últimos 70 años. Las temperaturas de 2021 son bastante próximas a la media de los modelos. Los resultados de los modelos climáticos aquí mostrados son combinados, es decir, integran la temperatura del aire en superficie sobre la tierra con las temperaturas superficiales del mar sobre el océano, de la misma forma en que se miden en el registro climático observacional. Esto permite una comparación más precisa de ambos.
La generación más reciente de modelos – CMIP6 – no se compara con las observaciones en este informe sobre el estado del clima. El informe más reciente del IPCC, el sexto informe de evaluación (AR6), ha cambiado la forma de utilizar el conjunto de modelos. En lugar de simplemente calcular la media de todos los modelos (y su rango), como ocurría en los informes anteriores del IPCC, el IPCC decidió utilizar un subconjunto ponderado de modelos que concordaban bien con las observaciones históricas. Esto también reflejó una reducción del rango de la sensibilidad climática en el informe más reciente del IPCC, de modo que varios modelos nuevos quedan fuera del rango de sensibilidad “muy probable”.
Aunque el AR6 del IPCC ofreció un nuevo conjunto de proyecciones de «calentamiento evaluado» hacia el futuro, estas comienzan en 2015, lo que hace que las comparaciones con las observaciones en un periodo tan corto no sean muy informativas.
Calentamiento de la atmósfera
Además de las mediciones en superficie sobre las tierras y los océanos del mundo, las unidades de sondeo por microondas de satélite vienen proporcionando estimaciones de las temperaturas en diversas capas de la atmósfera desde 1979.
La capa más baja que estiman –la troposfera inferior– refleja las temperaturas situadas a unos pocos kilómetros sobre la superficie y corresponde aproximadamente a los cambios de la temperatura superficial. El registro elaborado por Remote Sensing Systems (RSS) sitúa 2021 como el sexto año más cálido registrado en la troposfera inferior, mientras que el registro de la Universidad de Alabama en Huntsville (UAH) lo sitúa como el octavo más cálido. El gráfico siguiente muestra los dos registros —RSS en rojo y UAH en azul— para la troposfera inferior (TLT).
La troposfera inferior tiende a verse influida con más intensidad por los episodios de El Niño y La Niña que la superficie, y los registros por satélite muestran picos de calentamiento o enfriamiento correspondientemente mayores durante esos episodios. Por eso, por ejemplo, 1998 aparece como uno de los años más cálidos en los satélites, pero no en los registros de superficie.
Los dos registros de temperatura de la troposfera inferior presentan grandes diferencias tras comienzos de los años 2000. RSS muestra una tasa general de calentamiento bastante similar a la de los registros de temperatura de superficie, mientras que UAH muestra un calentamiento considerablemente más lento en los últimos años que el observado en la superficie. Ambos han sufrido grandes ajustes en los últimos años que han calentado RSS y enfriado UAH en comparación con las versiones anteriores de cada registro.
Además de un registro de temperatura de la troposfera inferior, RSS y UAH también proporcionan mediciones de la estratosfera inferior, una región de la atmósfera superior situada a unos 18 km sobre la superficie. La estratosfera inferior se ha enfriado durante las últimas décadas, una huella clara de los gases de efecto invernadero de origen humano, que calientan la parte inferior de la atmósfera al retener el calor y enfrían la atmósfera superior porque escapa menos calor. Si otros factores —como las variaciones de la radiación solar — fueran la causa del cambio climático, tanto la estratosfera como la troposfera se estarían calentando.
La siguiente figura muestra los registros de temperatura de la estratosfera inferior (TLS) de RSS (en rojo) y UAH (en azul) entre 1979 y 2021.
Aceleración del aumento del nivel del mar
El nivel del mar actual ha alcanzado un nuevo máximo debido a la combinación de la fusión del hielo continental (como los glaciares y las capas de hielo), la expansión térmica del agua a medida que se calienta, y los cambios en el almacenamiento de agua terrestre. En los últimos años, se han registrado contribuciones mayores al aumento del nivel del mar procedentes de la fusión de las capas de hielo y los glaciares, a medida que las temperaturas más altas aceleran la pérdida de hielo en Groenlandia y en la Antártida.
Desde comienzos de la década de 1990, el aumento del nivel medio del mar mundial se ha estimado mediante datos de altímetros de satélites. Los niveles del mar anteriores se han reconstruido a partir de una red de mediciones mundiales mediante mareógrafos. Esto permite a los investigadores estimar cómo ha cambiado el nivel del mar desde finales del siglo XIX.
El gráfico siguiente muestra siete conjuntos de datos diferentes sobre el aumento del nivel del mar (líneas de colores), junto con las mediciones de altímetro por satélite de los satélites de la NASA, según la evaluación de la Universidad de Colorado (en negro) después de 1993. (Dado que los datos sobre el aumento del nivel del mar aún no se han publicado para todo el año, el valor de 2021 se estima a partir de los datos hasta julio.)
El nivel del mar ha subido alrededor de 0,2 metros (200 mm) desde 1900. Aunque las estimaciones del aumento del nivel del mar coinciden en su mayoría en las últimas décadas, antes de 1980 se aprecian divergencias mayores. También existen pruebas de una aceleración del aumento del nivel del mar en el periodo posterior a 1993, cuando se dispone de datos de altimetría por satélite de alta calidad. (Véase el artículo explicativo de Carbon Brief sobre cómo el cambio climático está acelerando el aumento del nivel del mar.)
Una parte de este aumento del nivel del mar se debe a la fusión de los glaciares terrestres. Los científicos miden la masa de los glaciares de todo el mundo mediante diversas técnicas de teledetección, así como mediante GRACE mediciones del campo gravitatorio terrestre. El equilibrio entre la nieve que cae sobre un glaciar y la pérdida de hielo por fusión y desprendimiento –o “desprendimiento” – de icebergs determina si los glaciares aumentan o disminuyen con el tiempo.
Un consorcio internacional denominado el World Glacier Monitoring Service realiza un seguimiento de 164 glaciares diferentes en 19 regiones distintas del mundo. La siguiente figura muestra el cambio en la masa glaciar media mundial desde 1950 hasta finales de 2020 (los valores de 2021 aún no están disponibles). Tenga en cuenta que el deshielo glaciar se expresa en metros de equivalente en agua, que es una medida de la cantidad de masa perdida de media.
Las concentraciones atmosféricas de gases de efecto invernadero alcanzan nuevos máximos
Las concentraciones de gases de efecto invernadero alcanzaron un nuevo máximo en 2021, impulsadas por las emisiones humanas procedentes de los combustibles fósiles, el uso de la tierra y la agricultura.
Tres gases de efecto invernadero – CO2, metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) – son responsables de la mayor parte del calor adicional atrapado por las actividades humanas. El CO2 es, con diferencia, el factor más importante, y representa aproximadamente el 50 % del aumento de la “forzamiento radiativo” desde el año 1750.
El metano representa el 29 %, mientras que el óxido nitroso representa alrededor del 5 %. El 16 % restante procede de otros factores, como el monóxido de carbono, carbono negro y halocarburos, como los CFC.
Las emisiones humanas de gases de efecto invernadero han elevado las concentraciones atmosféricas de CO2, metano y óxido nitroso a sus niveles más altos en al menos unos pocos millones de años – si no más.
La siguiente figura muestra las concentraciones de estos gases de efecto invernadero – en partes por millón (ppm) para el CO2 (línea azul) y partes por mil millones (ppb) para el metano (naranja) y el óxido nitroso (rojo) – desde principios de la década de 1980 hasta octubre de 2021 para el CO2 y septiembre de 2021 para el CH4 y el N2O (los datos más recientes disponibles actualmente).
En particular, las concentraciones de metano han experimentado un fuerte aumento en la última década tras un estancamiento en la década de 2000. Este parece estar impulsado tanto por el aumento de las emisiones procedentes de la agricultura como de los combustibles fósiles, en una proporción aproximadamente igual. Hasta la fecha, existen pocas pruebas de que el metano procedente del permafrost deshielo contribuya de forma significativa a las concentraciones atmosféricas según el Presupuesto Mundial del Metano de 2020, aunque esta fuente podría cobrar mayor importancia en el futuro.
El duodécimo valor más bajo de hielo marino ártico registrado
El hielo marino ártico se situó en el extremo inferior del rango histórico (1979-2010) durante la mayor parte de 2021, aunque se registraron pocos nuevos récords diarios mínimos históricos fuera de breves periodos en febrero y julio. La extensión mínima estival –el nivel más bajo registrado en el año– fue la duodécima más baja desde que existen registros a finales de la década de 1970.
El hielo marino antártico se mantuvo normal durante la primera mitad del año, pero descendió al extremo inferior del rango histórico después de octubre. (Para más información sobre cómo ha cambiado la extensión del hielo marino antártico en las últimas décadas, consulte la publicación de invitado que Carbon Brief publicó el año pasado.)
La siguiente figura muestra la extensión del hielo marino ártico (línea roja) y antártico (línea azul) para cada día del año, junto con su comparación con el rango histórico (sombreado correspondiente).
Perspectivas para 2022
Tras un evento de La Niña de “doble descenso” en la segunda mitad de 2021, las condiciones de La Niña se prevé que persistan al menos durante los primeros tres meses de 2022. Dado que existe un retraso de unos pocos meses entre el momento en que las condiciones de El Niño o La Niña alcanzan su máximo en el Pacífico tropical y su impacto en las temperaturas globales, es probable que estas condiciones de La Niña tengan un efecto enfriador en las temperaturas de 2022.
Hasta ahora, ya existen tres predicciones, procedentes de la UK Met Office, de la NASA, el Dr Gavin Schmidt y Berkeley Earth – de lo que podrían ser las temperaturas en 2022.
Por primera vez, Carbon Brief ofrece su propia predicción de las temperaturas probables para 2022, basada en un modelo que utiliza el año anterior (2021), las temperaturas de los últimos tres meses, las condiciones de El Niño/La Niña de los últimos seis meses y proyecciones de condiciones de El Niño/La Niña para los próximos seis meses.
Existen diferencias notables entre las cuatro predicciones de las temperaturas probables para 2022. El UK Met Office y la nueva estimación de Carbon Brief sitúan 2022 bastante similar a 2021, siendo muy poco probable que se encuentre entre los dos años más cálidos registrados. Berkeley Earth predice que 2022 será algo más cálido, similar a 2017, que es el cuarto año más cálido registrado, mientras que Schmidt predice que 2022 podría terminar empatado con 2016 y 2020 como el año más cálido registrado.
La siguiente figura muestra las cuatro predicciones diferentes para 2022 en comparación con el registro de temperaturas GISTEMP de la NASA. Estas han sido “normalizadas” para mostrar el calentamiento de 2022 con respecto al periodo 2001-2020 del conjunto de datos de la NASA. Esto permite eliminar cualquier diferencia en las predicciones debida a divergencias entre los conjuntos de datos en las partes anteriores del registro de temperaturas.
Aunque es demasiado pronto para predecir con certeza dónde terminará 2022, no sería nada fuera de lo común que el año fuera similar a 2021 o a 2020.
Lo que importa para el clima no es la clasificación de años individuales. Más bien, es la tendencia alcista a largo plazo de las temperaturas globales impulsada por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero. Mientras el mundo no reduzca las emisiones a cero netas, el planeta seguirá calentándose.
