Un planeta más cálido verá enjambres más grandes de insectos más hambrientos devorar millones de toneladas más de cultivos de arroz, maíz y trigo en todo el mundo para 2050, incluso si los países cumplen ambiciosos objetivos climáticos para reducir las emisiones de carbono, dijeron científicos el jueves.
Por cada aumento de un grado Celsius (1,8 °F) en las temperaturas medias, los insectos consumirán un 2,5 por ciento más de los cultivos mundiales de arroz, maíz y trigo, dijeron los investigadores.
Eso significa que un aumento de 2 grados Celsius en la temperatura de la superficie supondría una pérdida total de 213 millones de toneladas de estos cultivos básicos —frente a los 166 millones de toneladas actuales—, según el estudio publicado en la revista Science.
«En la actualidad, las regiones templadas son más frías de lo óptimo para la mayoría de los insectos. Pero si suben las temperaturas, estas poblaciones de insectos crecerán más rápido», dijo Scott Merrill, coautor e investigador de la Universidad de Vermont.
«También necesitarán comer más, porque el aumento de las temperaturas acelera asimismo el metabolismo de los insectos. En conjunto, eso no es bueno para los cultivos», dijo en un comunicado.
Los investigadores dijeron que las temperaturas más altas provocarían un aumento de los precios de los alimentos, y que las personas pobres serían las más afectadas.
En todo el mundo, una de cada nueve personas ya carece de alimentos suficientes, y se espera que la población mundial alcance los 9.800 millones para 2050, según las Naciones Unidas.
La mayor parte del mundo depende del maíz, el arroz o el trigo, y se prevé que la demanda de estos cultivos aumente en un tercio para 2050, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
A partir de datos de proyecciones climáticas, estadísticas sobre el rendimiento de los cultivos y tasas metabólicas de los insectos, el estudio concluyó que Europa —la región productora de trigo más productiva del mundo— podría perder hasta 16 millones de toneladas de trigo a causa de plagas que devoran cultivos para 2050.
Se prevé que Estados Unidos, el mayor productor de maíz del mundo, experimente un aumento del 40 por ciento en las pérdidas de maíz, es decir, de unos 20 millones de toneladas cada año.
También se prevé que los insectos devoren unos 27 millones de toneladas de arroz al año en China, donde se produce un tercio de todo el arroz, según el informe.
«Ahora nuestra elección no es si permitiremos o no que se produzca el calentamiento, sino cuánto calentamiento estamos dispuestos a tolerar», dijo Curtis Deutsch, de la Universidad de Washington.
En 2015, los países que firmaron el Acuerdo de París se fijaron el objetivo de limitar el aumento de las temperaturas medias de la superficie mundial a «muy por debajo» de 2 °C (3,6 °F) respecto de los niveles preindustriales, y al mismo tiempo «proseguir los esfuerzos» para limitar el aumento de las temperaturas a 1,5 °C (2,7 °F).
Pero, incluso si se cumplen estos objetivos climáticos, será más difícil contener el apetito de los insectos.
«En prácticamente todos los escenarios de cambio climático, las poblaciones de plagas saldrán ganando, sobre todo en las regiones templadas muy productivas, lo que elevará los precios reales de los alimentos y hará sufrir a las familias que padecen inseguridad alimentaria», dijo en un comunicado Rosamond Naylor, coautora de la Universidad de Stanford.
