Los costos del cambio climático para las personas y la economía son evidentes. La cuestión es cómo responderá el mundo. ¿Retrasaremos la acción y pagaremos más, o planificaremos con antelación y prosperaremos?
El cambio climático es una de las mayores amenazas a las que se enfrenta la humanidad, con repercusiones de gran alcance y devastadoras para las personas, el medio ambiente y la economía. Afecta a todas las regiones del mundo y atraviesa todos los sectores de la sociedad.
No adaptarse a esta nueva realidad tendrá una amplia gama de efectos devastadores. Por ejemplo, el cambio climático podría reducir el crecimiento de los rendimientos agrícolas mundiales hasta en un 30 % para 2050, y los 500 millones de pequeños agricultores de los países en desarrollo serían los más afectados.
Mientras tanto, el número de personas que carecen de agua suficiente al menos un mes al año aumentará drásticamente, pasando de 3600 millones en la actualidad a más de 5000 millones para 2050. El aumento del nivel del mar y de las marejadas ciclónicas podría obligar a cientos de millones de personas a abandonar sus hogares en las ciudades costeras, con un costo total para las zonas urbanas costeras de más de 1 billón de dólares cada año para 2050.
Las tasas de pobreza también podrían aumentar, con más de 100 millones de personas que vivirían por debajo del umbral de pobreza para 2030 en los países en desarrollo.
Los costos del cambio climático para las personas y la economía son evidentes. El costo en vidas humanas es innegable. La cuestión es cómo responderá el mundo: ¿retrasaremos la acción y pagaremos más, o planificaremos con antelación y prosperaremos?
Un imperativo económico
Que acelerar la adaptación al cambio climático es un imperativo humano y ambiental está bien establecido, pero también es un imperativo económico.
En su nuevo informe, Adapt Now: A Global Call for Leadership on Climate Resilience, la Comisión Mundial de Adaptación ha constatado que la tasa de rentabilidad general de las inversiones en una mayor resiliencia es muy alta, con relaciones beneficio-costo que oscilan entre 2:1 y 10:1, e incluso más altas en algunos casos.
Concretamente, nuestra investigación revela que invertir 1,8 billones de dólares a nivel mundial en cinco ámbitos entre 2020 y 2030 podría generar 7,1 billones de dólares en beneficios netos totales. Estos cinco ámbitos son los sistemas de alerta temprana, la infraestructura resiliente al clima, la mejora de la agricultura en zonas secas, la protección de los manglares y las inversiones para hacer más resistentes los recursos hídricos.
También constatamos que las medidas de adaptación aportan múltiples beneficios, a los que llamamos «dividendos triples». El primer dividendo es la capacidad de la inversión para reducir pérdidas futuras. El segundo son los beneficios económicos positivos derivados de la reducción del riesgo, el aumento de la productividad y la promoción de la innovación; y el tercero son los beneficios sociales y ambientales.
Muchas medidas de adaptación generan importantes beneficios económicos, sociales y ambientales adicionales, que se acumulan independientemente de cómo cambie el clima local y de si se produce realmente un fenómeno extremo. Una mayor conciencia y mejores pruebas de los tres dividendos reforzarán aún más el argumento del imperativo económico a favor de la adaptación.
Tres revoluciones para un futuro mejor
El caso de una adaptación ambiciosa está claro, pero no avanza ni de lejos al ritmo necesario. Esto se debe a que los impactos y riesgos climáticos todavía no se tienen suficientemente en cuenta en las decisiones de quienes toman decisiones sobre el futuro.
Lograr el cambio necesario requiere revoluciones en tres ámbitos: una revolución en la comprensión para garantizar que los riesgos a los que se enfrentan las sociedades y las economías se entiendan plenamente y se reflejen en las decisiones que toman los agentes públicos y privados. Un elemento clave es la necesidad de hacer visible el riesgo, lo que requiere una caracterización más precisa de quién y qué está en riesgo, y por qué. Como parte de la visibilización del riesgo, los sectores público y privado pueden trabajar juntos para valorar el riesgo de forma más explícita tanto en la toma de decisiones económicas como financieras.
No menos importante es apoyar el aprendizaje experiencial, estimular las innovaciones en ciencia y tecnología, compartir soluciones y poner a prueba nuevos modelos de negocio y servicios financieros. Es importante considerar todas las formas de conocimiento, reconociendo que el valioso conocimiento local reside en las comunidades y en los pueblos indígenas. Dado que muchos impactos climáticos son locales, es fundamental descentralizar la planificación e incluso la responsabilidad financiera hacia quienes más se ven afectados.
También se necesita con urgencia una revolución en la planificación para mejorar la forma en que elaboramos las políticas y las decisiones de inversión, y cómo ejecutamos las soluciones. El desafío climático es urgente y omnipresente en prácticamente todos los sectores económicos.
En el sector privado, las empresas de todo el mundo están empezando a mejorar su planificación para proteger sus operaciones y activos de los riesgos climáticos, pero los niveles actuales de divulgación de riesgos físicos siguen siendo bajos. Tanto el sector público como el privado deben aprender a incorporar mejor niveles elevados de incertidumbre en su toma de decisiones, ya que pronto habrá que elegir entre opciones radicalmente distintas, mucho antes de saber si el mundo seguirá una trayectoria de 1,5 °C o de 4 °C.
Por último, necesitamos una revolución financiera para movilizar los fondos y recursos necesarios para acelerar la adaptación. Aunque el imperativo de actuar es claro, el dinero no fluye al ritmo ni a la escala necesarios. El sector público es un proveedor esencial de la financiación necesaria para proteger a las personas y los medios de vida en todas las comunidades y sectores, y también facilita el aumento de la financiación del sector privado a través de requisitos de divulgación, métricas e incentivos.
El sector privado aumentará sus inversiones por cuenta propia, pero también debería complementar cada vez más al sector público compartiendo los costos y beneficios de las inversiones en adaptación, por ejemplo, en infraestructuras, financiación de contingencias y seguros. Existe una necesidad crítica de mayores niveles de apoyo financiero internacional para la adaptación en los países en desarrollo. Si se aplican plenamente, estas tres revoluciones protegerán los medios de vida, los hogares y los empleos de la población mundial frente al cambio climático.
Cómo responder
Debemos aplicar estas revoluciones a los sistemas económicos clave afectados por el cambio climático: los sistemas que producen alimentos, protegen y gestionan el agua y el medio natural, planifican y construyen nuestras ciudades e infraestructuras, protegen a las personas de los desastres y proporcionan financiación para un futuro más resiliente. El informe muestra cómo la crisis climática está perturbando estos sistemas y ofrece recomendaciones específicas y factibles sobre cómo responder.
Tomemos como ejemplo nuestro sistema alimentario. La demanda mundial de alimentos aumentará un 50 % para 2050, mientras que los rendimientos podrían disminuir hasta un 30 % si no se adoptan medidas climáticas ambiciosas. Un futuro alimentario más resiliente dependerá de aumentos notables en la I+D agrícola, que ha demostrado relaciones beneficio-costo de entre 2:1 y 17:1. Los actuales 500–600 mil millones de dólares de apoyo público a la agricultura deben reorientarse hacia una producción más inclusiva, resiliente y baja en carbono, hacia tecnologías innovadoras y hacia financiación que refuerce la resiliencia de los pequeños productores.
La naturaleza, por su parte, sustenta la resiliencia de las comunidades y las economías, pero se está degradando rápidamente. La protección y la restauración a gran escala de la naturaleza exigirán acelerar los avances para cumplir los compromisos políticos existentes, por ejemplo, a través del Convenio sobre la Diversidad Biológica; valorar adecuadamente los activos naturales en las decisiones sobre uso del suelo e inversión; y aumentar la escala de los recursos públicos y privados destinados a salvaguardar la naturaleza.
Las soluciones basadas en la naturaleza regulan los flujos de agua, protegen las costas, refrescan las ciudades y complementan la infraestructura construida. Muchas soluciones de adaptación basadas en la naturaleza también son beneficiosas para la mitigación y pueden aportar un tercio de la mitigación climática necesaria entre ahora y 2030 para mantener el calentamiento global por debajo de 2 °C.
El cambio climático también está fundamentalmente vinculado a los sistemas y recursos hídricos. Una adaptación exitosa requerirá aumentar las inversiones en cuencas hidrográficas sanas e infraestructuras hídricas, mejoras drásticas en la eficiencia del uso del agua e integrar nuevos riesgos climáticos, como las inundaciones y las sequías, en todos los niveles de planificación y explotación. No debe subestimarse el impacto de una asignación y un uso más eficientes del agua en el crecimiento económico.
Nuestras ciudades, por su parte, son lugares de cambio y renovación constantes. Los esfuerzos de adaptación, si están bien diseñados, pueden aprovechar esta energía transformadora y generar elevados rendimientos económicos. En las ciudades costeras, por ejemplo, el costo de una buena adaptación equivale a una décima parte del costo de no actuar. Las ciudades deben invertir en mejor información sobre riesgos climáticos y en controles del uso del suelo, por ejemplo, mediante mapas topográficos actualizados; en soluciones basadas en la naturaleza para hacer frente a los riesgos hídricos y de calor; y en la mejora de las condiciones de vida de los 880 millones de personas que hoy viven en vastos asentamientos informales, a menudo muy vulnerables al cambio climático.
Las inversiones en infraestructuras deben generar directamente resiliencia, ya sea para el drenaje de aguas pluviales en las ciudades o para proteger a las comunidades costeras frente a la subida del nivel del mar. Esto requerirá desarrollar enfoques mixtos público-privados que compartan los costos y beneficios de invertir en infraestructuras resilientes.
Es esencial que tomemos las decisiones correctas sobre dónde y qué construir, dando prioridad a la infraestructura verde siempre que sea posible y garantizando que la infraestructura siga funcionando incluso cuando se produzcan daños.
Por último, debemos intensificar los esfuerzos para advertir y preparar a las personas antes de los desastres, medidas que pueden reducir drásticamente la pérdida de vidas y generar rendimientos de la inversión muy elevados. Al mismo tiempo, debemos trasladar de forma proactiva a personas y activos fuera de peligro mediante una mejor planificación y mejores decisiones de inversión.
El camino a seguir
Aunque las transiciones principales propuestas en el informe tardarán una década en ejecutarse por completo, es esencial que comiencen de inmediato y con gran urgencia. Los próximos 15 meses son decisivos.
Por ello, la Comisión dedicará los próximos 15 meses a impulsar un conjunto de Vías de Acción esenciales para poner en marcha las transiciones necesarias. En algunos casos, estas acciones implicarán movilizar apoyo político, técnico y financiero para iniciativas existentes; en otros, supondrán forjar nuevas coaliciones para el cambio.
Apoyaremos los esfuerzos para integrar el riesgo climático en todos los aspectos de la planificación y la toma de decisiones fiscales y financieras nacionales. Impulsaremos la duplicación de la escala de la investigación agrícola para la resiliencia climática. Procuraremos transformar la forma en que se toman las decisiones sobre inversiones en infraestructuras. Pediremos una inversión ampliada para mejorar la capacidad de las personas de actuar antes de los fenómenos meteorológicos extremos, reducir las muertes y el sufrimiento humano y atenuar los impactos económicos. Impulsaremos el liderazgo nacional, local y del sector privado en favor de las soluciones basadas en la naturaleza. Y procuraremos fortalecer la resiliencia de los sistemas de agua dulce naturales y de los sistemas hídricos humanos críticos para reducir los riesgos de miles de millones de personas que sufren un alto estrés hídrico y de quienes ven afectadas sus vidas por inundaciones y sequías.
La Comisión también pretende animar a los países a elevar el nivel de ambición en materia de adaptación de cara a la cumbre internacional sobre el clima, la COP26, en diciembre de 2020. Invitamos a la colaboración de todos los sectores de la sociedad —gobiernos, sector privado, sociedad civil y ciudadanos de todo el mundo— a unirse a nosotros para impulsar esta agenda con urgencia.
