La Ley de Reducción de la Inflación está ayudando a Estados Unidos a pasar de los combustibles fósiles a formas de energía más limpias.
El país se ha comprometido a reducir las emisiones en un 40 % estimado por debajo de los niveles de 2005 para 2030.
Se espera también que la legislación produzca mejoras significativas y más inmediatas en la salud de la nación.
Eliminar la contaminación del aire procedente de los combustibles fósiles evitaría más de 50 000 muertes prematuras y permitiría ahorrar más de 600 000 millones de dólares en costes sanitarios cada año, según muestra un reciente estudio estadounidense.
Como la mayor inversión de Estados Unidos para combatir el cambio climático, la Ley de Reducción de la Inflación posiciona al país para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 40 por ciento estimado por debajo de los niveles de 2005 para 2030. Pero, a medida que acerca a Estados Unidos a alcanzar su compromiso climático internacional, la legislación también se espera que produzca mejoras significativas —y más inmediatas— en la salud de la nación. Si logra acelerar la transición de los combustibles fósiles a alternativas de energía limpia, la IRA reducirá drásticamente las concentraciones atmosféricas de partículas finas que agravan las enfermedades respiratorias y cardiovasculares y causan muertes prematuras, junto con otros contaminantes del aire que deterioran la salud humana. Un reciente estudio muestra que eliminar la contaminación del aire procedente de los combustibles fósiles en la parte continental de Estados Unidos evitaría más de 50 000 muertes prematuras y permitiría ahorrar más de 600 000 millones de dólares en costes sanitarios cada año.
Si bien las políticas climáticas nacionales, como las impulsadas por la IRA, pueden ayudar simultáneamente a mitigar el cambio climático y mejorar la calidad del aire, sus resultados pueden variar mucho en lo que respecta a la mejora de la salud pública. Esto se debe a que los posibles beneficios sanitarios asociados a las mejoras de la calidad del aire son mucho mayores en algunas regiones y sectores económicos que en otros. Sin embargo, esos beneficios pueden maximizarse mediante una combinación prudente de políticas climáticas y de calidad del aire.
Varios estudios anteriores han evaluado los probables impactos sanitarios de diversas combinaciones de políticas, pero su utilidad se ha visto limitada por depender de un conjunto reducido de escenarios de política estándar. Se necesitan herramientas más versátiles para modelizar una amplia gama de combinaciones de políticas climáticas y de calidad del aire y evaluar sus efectos colectivos sobre la calidad del aire y la salud humana. Ahora, investigadores del Programa Conjunto del MIT sobre la Ciencia y la Política del Cambio Global y del Instituto del MIT de Datos, Sistemas y Sociedad (IDSS) han desarrollado una herramienta de escenarios flexible y de acceso público que hace precisamente eso.
En un estudio publicado en la revista Geoscientific Model Development, el equipo del MIT presenta su Herramienta para Escenarios de Contaminación del Aire (TAPS, por sus siglas en inglés), que puede utilizarse para estimar los probables resultados en materia de calidad del aire y salud de una amplia gama de políticas climáticas y de calidad del aire a nivel regional, sectorial y por tipo de combustible.
“Esta herramienta puede ayudar a integrar los problemas de sostenibilidad aislados de la contaminación del aire y la acción climática”, afirma el autor principal del estudio, William Atkinson, que recientemente fue becario de posgrado Biogen y auxiliar de investigación en el IDSS Programa de Tecnología y Política (TPP, por sus siglas en inglés), en su Iniciativa de Compromiso de la Investigación con la Política. “La acción climática no garantiza un futuro de aire limpio, y viceversa, pero los problemas tienen fuentes similares que implican soluciones compartidas si se hacen bien.”
El primer uso de TAPS en el estudio muestra que, con las políticas actuales de calidad del aire y los compromisos climáticos a corto plazo del Acuerdo de París por sí solos, las reducciones de contaminación a corto plazo dan paso a aumentos a largo plazo, dado el crecimiento previsto de los procesos industriales y agrícolas intensivos en emisiones en las regiones en desarrollo. Políticas climáticas y de calidad del aire más ambiciosas podrían ser complementarias, reduciendo cada una sustancialmente contaminantes distintos, para generar enormes beneficios sanitarios a corto y largo plazo en todo el mundo.
“La importancia de este trabajo radica en que podemos identificar con mayor confianza las estrategias de reducción de emisiones a largo plazo que también favorecen la mejora de la calidad del aire”, afirma el subdirector del Programa Conjunto del MIT C. Adam Schlosser, coautor del estudio. “Es una situación en la que todos ganan para fijar objetivos climáticos que también sean objetivos saludables.”
El TAPS proyecta la calidad del aire y los resultados sanitarios basándose en tres componentes integrados: un reciente inventario mundial de emisiones detalladas resultantes de las actividades humanas (por ejemplo, la combustión de combustibles fósiles, el cambio de uso del suelo, los procesos industriales); múltiples escenarios de actividades humanas generadoras de emisiones entre ahora y el año 2100, elaborados con el modelo del MIT Proyección Económica y Análisis de Políticas; y escenarios de intensidad de emisiones (emisiones por unidad de actividad) basados en datos recientes del modelo Interacciones y Sinergias entre Gases de Efecto Invernadero y Contaminación del Aire.
“Consideramos la crisis climática como una crisis sanitaria y creemos que los enfoques basados en pruebas son clave para aprovechar al máximo esta histórica inversión en el futuro, especialmente para las comunidades vulnerables”, afirma Johanna Jobin, responsable global de reputación y responsabilidad corporativa de Biogen. “La comunidad científica ha advertido con unanimidad y preocupación que no todas las acciones relacionadas con el clima producen los mismos beneficios para la salud. Estamos orgullosos de nuestra colaboración con el Programa Conjunto del MIT para desarrollar esta herramienta que puede utilizarse para cerrar las brechas entre investigación y política, respaldar las decisiones políticas que promueven la salud en las comunidades vulnerables y formar a la próxima generación de científicos y líderes para lograr un impacto de largo alcance.”
La herramienta puede informar a los responsables de la toma de decisiones sobre una amplia gama de políticas climáticas y de calidad del aire. Los escenarios de políticas pueden aplicarse a regiones, sectores o combustibles específicos para investigar combinaciones de políticas con un mayor nivel de detalle, o para orientar acciones a corto plazo con beneficios de gran impacto.
El TAPS podría desarrollarse más para tener en cuenta fuentes y tendencias de emisiones adicionales.
“Nuestra nueva herramienta podría utilizarse para examinar una amplia gama de escenarios tanto climáticos como de calidad del aire. A medida que se amplíe el marco, podemos añadir detalle para regiones específicas, así como contaminantes adicionales como los tóxicos atmosféricos”, afirma la coautora que supervisa el estudio, Noelle Selin, profesora del IDSS y del Departamento de Ciencias de la Tierra, la Atmósfera y los Planetas del MIT, y directora del TPP.
Esta investigación contó con el apoyo de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y de su programa Science to Achieve Results (STAR); Biogen; la Iniciativa Líder de Tecnología y Política del TPP; y la Iniciativa de Compromiso de la Investigación con la Política del TPP.
