Mientras los delegados de la COP28 debaten el primer Balance Mundial de la acción climática, el Foro Económico Mundial ha encuestado a empresas sobre sus esfuerzos de adaptación hasta la fecha.
Balance de los esfuerzos empresariales para adaptarse al cambio climático revela que el progreso empresarial es insuficiente, y solo el 43 % considera significativos los riesgos climáticos. Pero las empresas están abordando la adaptación desde una perspectiva de oportunidad.
Esto es lo que necesita saber sobre por qué la adaptación empresarial es importante, los obstáculos para avanzar y las áreas de acción.
Menos de la mitad de las empresas ha identificado riesgos climáticos que consideran que tendrían un impacto financiero o estratégico significativo y no está dando prioridad a la adaptación al cambio climático, según un nuevo informe.
Esto ocurre a pesar del fracaso en la mitigación y la adaptación al cambio climático y de que los fenómenos meteorológicos extremos figuran entre los tres principales riesgos globales para la próxima década, según el Foro Económico Mundial en su Informe sobre Riesgos Globales 2023.
Mientras los líderes mundiales debaten las conclusiones del primer Balance Mundial en la COP28 de Dubái, el Foro ha dado a conocer los resultados de su trabajo con el Instituto Ambiental de Estocolmo y PwC sobre un balance de las acciones empresariales en materia de adaptación.
Balance de los esfuerzos empresariales para adaptarse al cambio climático encuestó a 30 grandes empresas globales para conocer su desempeño frente al marco de adaptación climática propuesto en enero de 2023.
El informe constata que muchas exploran la adaptación mediante evaluaciones de riesgos climáticos, análisis de oportunidades o proyectos comunitarios. Alrededor de la mitad de los encuestados está tomando medidas significativas, pero “no necesariamente de la manera que la comunidad internacional esperaría o necesitaría”.
Las empresas están desarrollando oportunidades para mejorar la eficiencia, generar valor mediante productos y servicios o maximizar los resultados en sostenibilidad. Aunque solo un pequeño número realiza inversiones sustanciales en proyectos de adaptación para reforzar su propia resiliencia o la de las comunidades en las que operan.
En resumen, existe una desconexión: las empresas abordan la adaptación desde una perspectiva de oportunidad, mientras que los gobiernos intentan involucrarlas para que tomen más medidas desde una perspectiva de riesgo.
“Está claro que la acción empresarial todavía no responde a la urgente necesidad de adaptación”, advierte el informe.
“Ha llegado el momento de actuar. Los gobiernos, las empresas, la sociedad civil y otras organizaciones comparten un interés en prepararse para los impactos del cambio climático, y cada uno puede aportar fortalezas diferentes. Al colaborar, pueden aprovechar al máximo sus respectivas fortalezas y acelerar la acción de adaptación.”
Principales conclusiones sobre la adaptación empresarial para mejorar la resiliencia
Aunque existe un claro interés corporativo por la adaptación, ya que el 80 % de los encuestados afirma haber evaluado los riesgos climáticos físicos para sus organizaciones, solo el 27 % considera la adaptación una “prioridad muy alta”, frente a más del doble (60 %) en el caso de la mitigación.
Solo el 43 % de las empresas encuestadas identificó riesgos climáticos físicos que consideran “materiales”, es decir, aquellos que tienen un impacto significativo en el desempeño financiero o en la estrategia, mientras que un tercio de los encuestados trabaja para abordar los riesgos climáticos.
De quienes han evaluado el riesgo climático, solo la mitad ha realizado evaluaciones de las actividades de la cadena de valor ascendente, y menos de una de cada 10 empresas va más allá de las evaluaciones de riesgos para trabajar con sus socios de la cadena de valor y con las comunidades conectadas.
La encuesta también revela que las empresas podrían incurrir en una “desadaptación” para garantizar la continuidad del negocio, ya que el 13 % de los encuestados afirma estar trasladando operaciones o cadenas de suministro lejos de determinadas zonas geográficas debido a los riesgos climáticos físicos.
En cuanto a aprovechar las oportunidades, más de dos tercios de los encuestados han identificado oportunidades derivadas de los riesgos climáticos físicos y de las medidas para abordarlos. Más del 80 % de las empresas que detectan oportunidades de mercado están actuando en consecuencia.
Entre ellas se incluyen la venta de productos y servicios, el ahorro de costes y la mejora de la eficiencia, o las mejoras en otros resultados de sostenibilidad.
Por qué importa la adaptación al cambio climático
“Estamos viviendo un colapso climático en tiempo real, y sus efectos son devastadores”, afirmó el secretario general de las Naciones Unidas (ONU), António Guterres se dirigió a los líderes mundiales en la inauguración de la conferencia climática de la ONU, el 30 de noviembre.
Se prevé que 2023 sea el año más cálido registrado, y la Organización Meteorológica Mundial informa de que las temperaturas globales han aumentado 1,4 °C por encima de los niveles preindustriales.
El cambio climático está teniendo un impacto devastador en la vida y los medios de subsistencia, pero también en la economía mundial y en la fuerza laboral. En octubre de 2023, los expertos en seguros y reaseguros de Lloyds estimaron que los fenómenos meteorológicos extremos que provocan crisis alimentarias e hídricas podrían causar pérdidas de 5 billones de dólares en cinco años.
En un escenario de calentamiento de 1,5 °C, el estrés térmico podría traducirse en una pérdida de horas de trabajo equivalente a 80 millones de empleos a tiempo completo en todo el mundo para 2030, según la Organización Internacional del Trabajo.
Pero, como señala el informe Balance de los esfuerzos empresariales para adaptarse al cambio climático, las pérdidas empresariales derivadas del cambio climático “no se limitan a los impactos de los fenómenos extremos”, e incluyen, entre otras consecuencias, pérdidas de cultivos, cambios en los flujos comerciales agrícolas y cambios en la demanda de bienes y servicios relacionados con el clima.
Las empresas también pueden sufrir impactos a lo largo de toda su cadena de valor, y estos pueden ser transfronterizos, como cuando las inundaciones en una región afectan a la disponibilidad de bienes al otro lado del mundo.
Los gobiernos esperan cada vez más que el sector privado asuma un papel más activo en la adaptación al cambio climático, especialmente como fuente de financiación de sus planes de adaptación, pero también como innovador en bienes y servicios relacionados con la adaptación.
El informe destaca varios países, desde Bangladés hasta el Reino Unido, en los que las empresas se mencionan específicamente en los Planes Nacionales de Adaptación, que se presentan a la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático.
La COP27 de 2022 presentó la Agenda de Adaptación de Sharm El-Sheij. Incluye el objetivo de que 2.000 de las mayores empresas del mundo elaboren planes de adaptación viables para 2030.
Obstáculos para el progreso y áreas de acción
Aunque las empresas cumplen con los requisitos de divulgación evaluando los riesgos, la adaptación “rara vez se considera una prioridad y las empresas no se comprometen de forma sustantiva”, señala el Balance de los esfuerzos empresariales para adaptarse al cambio climático informe.
Esto tiene a su vez un efecto en cadena: como hay poco interés del sector privado en emprender proyectos de adaptación, la financiación para la adaptación sigue poco desarrollada y es costosa; como la adaptación no es una prioridad en toda la empresa, resulta difícil involucrar a los socios de la cadena de valor en este tema, ya que las agendas de mayor prioridad impulsarán relaciones tan estratégicas.
El informe identifica los principales obstáculos que impiden a las empresas actuar en materia de adaptación, entre los que, además de no considerar el riesgo climático como un riesgo, figuran la falta de recursos humanos y de conocimientos especializados, el coste y la dificultad para justificar la inversión, así como un entorno normativo que no incentiva la acción.
Entre las razones que las empresas alegaron para no considerar significativo el riesgo climático figuran la creencia de que los riesgos quedan fuera del horizonte temporal de 3 a 10 años utilizado en la gestión de riesgos, las limitaciones de los datos climáticos para prever fenómenos climáticos y el hecho de no incluir toda la cadena de valor en su evaluación de riesgos.
“Al no entender la adaptación como un riesgo, las empresas no solo limitan las inversiones en el fortalecimiento de su propia resiliencia, sino que también pierden oportunidades de ofrecer productos y servicios que ayuden a otros a gestionar riesgos”, advierte el informe.
El informe ofrece una lista de recomendaciones para impulsar una mayor acción en materia de adaptación:
1. Mejorar el conocimiento de los riesgos y oportunidades climáticos
2. Hacer de la evaluación y la divulgación de riesgos climáticos la norma
3. Fomentar las colaboraciones
4. Impulsar un diálogo público-privado más sólido
Los objetivos del informe para abordar los retos de la adaptación al cambio climático incluyen el desarrollo de soluciones innovadoras, la movilización de capital y la creación de nuevos mercados. Esto es fundamental para permitir la intermediación, la difusión y el apoyo necesarios para ampliar los productos y servicios impulsados por empresas, con el fin de llegar a más de tres mil millones de personas en la próxima década, según indica el informe.
