El célebre río Pasig, en Manila, es uno de los ríos más contaminados del mundo.
Cada día, los filipinos se reúnen para recoger basura e intentar despejar la vía fluvial.
Estos "guerreros del río" son un grupo de unas 100 personas que lleva una década en activo. Comenzaron como voluntarios, pero hoy reciben un ingreso básico de un gobierno local.
El río, de 27 km de longitud, atraviesa la capital filipina y en otro tiempo fue una ruta comercial vital.
La urbanización y una deficiente planificación de las aguas residuales han dejado el río muy contaminado.
Cada mañana, un grupo de filipinos recoge montones de basura en las orillas de uno de los ríos más contaminados del mundo, llenando sacos en una labor interminable para limpiar una vía fluvial que también es una importante fuente de plásticos oceánicos.
Estos "guerreros del río" son un grupo de unas 100 personas, con una década de experiencia, que trabajan para retirar la gran cantidad de desechos que flotan o han sido arrastrados a la orilla del célebre río Pasig, en Manila.
El río, de 27 km (16,8 millas), que atraviesa la capital filipina, fue en otro tiempo una ruta comercial vital. Pero la urbanización y una deficiente planificación de las aguas residuales lo han dejado prácticamente muerto.
"Aquí nunca hay un momento sin basura. Es ilimitada", afirmó Angelita Imperio, guerrera del río desde hace seis años.
Los guerreros usan botas de goma y guantes que llegan hasta el codo, y emplean rastrillos y herramientas artesanales para recoger los desechos de las aguas estancadas en distintos puntos.
Los guerreros comenzaron como voluntarios, pero hoy reciben un ingreso básico de un gobierno local y trabajan en pequeños grupos en distintos tramos del río.
Dexter Opiana, otra guerrera del río con seis años de servicio, explica que ella y unas 19 personas más trabajan en turnos de unas siete horas y recogen un promedio de 80 a 100 sacos al día, y más durante la temporada de monzones.
La mayor parte son envoltorios de plástico, sobres de un solo uso y materiales de embalaje. Desde que comenzó la pandemia, entre los demás desechos flotantes también aparecen a veces mascarillas quirúrgicas.
La basura del Pasig no es solo un problema de Filipinas.
Un informe de 2021 de Our World in Data, de la Universidad de Oxford, estimó que el 81 % del plástico oceánico mundial procede de ríos asiáticos y que solo Filipinas aporta un tercio de ese total.
Según el informe, el río Pasig por sí solo aporta hasta el 6,43 % del plástico oceánico originado en ríos.
A pesar de la tarea casi sisífica de los guerreros, son optimistas respecto a días mejores por venir.
"Esta ha sido nuestra causa: lograr que el río esté limpio por nuestros hijos, nuestros padres, nuestra nación y la madre naturaleza", afirmó Imperio.
Joan Lagunda, subsecretaria del departamento de medio ambiente, afirmó que las autoridades se están coordinando con los gobiernos locales para establecer prácticas adecuadas de separación de residuos y desean que los asentamientos informales en las riberas sean reubicados.
Marian Ledesma, activista de Greenpeace Filipinas, afirmó que el gobierno debería reducir los plásticos de un solo uso y reforzar la aplicación de la ley en materia de eliminación de residuos y aguas residuales.
"He visto que se hace en otras ciudades y otros países, así que no creo que sea imposible revitalizar y limpiar el río Pasig", afirmó.
"Hará falta una acción colectiva."
