Las olas de calor mortales podrían acabar en cuestión de horas con la vida de quienes trabajan al aire libre en la región agrícola más poblada de China para 2100, como consecuencia del cambio climático, dijeron científicos el martes.
La llanura del Norte de China, donde viven 400 millones de personas, afronta el mayor riesgo para la vida humana por el aumento de las temperaturas de cualquier lugar de la Tierra, dijo el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) en la revista Nature Communications.
«El cambio climático desencadenará olas de calor mortales», dijo el investigador principal Elfatih Eltahir a la Thomson Reuters Foundation.
«La intensidad de esas olas de calor pondría en duda la supervivencia de los seres humanos».
La Organización Mundial de la Salud afirma que el estrés térmico, relacionado con el cambio climático, probablemente causará 38.000 muertes adicionales al año en todo el mundo entre 2030 y 2050.
Según el estudio, las personas no pueden sobrevivir sin protección al aire libre durante más de seis horas con una temperatura de bulbo húmedo —que refleja los efectos combinados del calor y la humedad— de 35 grados Celsius (95 °F).
Esto se debe a que sus cuerpos no pueden disipar el calor, ya que el sudor no se evapora cuando hay mucha humedad, lo que puede provocar fallos orgánicos.
El estudio, que realizó simulaciones de modelos climáticos, concluyó que, a menos que se reduzcan las emisiones que alteran el clima, el umbral mortal de 35 grados se alcanzará varias veces en la llanura del Norte de China entre 2070 y 2100.
«La llanura del Norte de China ... afronta los mayores riesgos para la vida humana por el aumento de las temperaturas de cualquier lugar de la Tierra», dijo el MIT en un comunicado.
El MIT dijo que las olas de calor ya han aumentado en la llanura del Norte de China y comparó su importancia agrícola con la del Medio Oeste de Estados Unidos; en 2013, las temperaturas superaron los 38 grados Celsius.
«Las condiciones serán muy duras para las personas pobres que no tienen acceso al aire acondicionado, como los agricultores, y no pueden permitirse los lujos de la vida moderna ...», dijo Eltahir.
Alrededor de 1.100 millones de personas en Asia, África y América Latina corren riesgo debido a la falta de aire acondicionado y refrigeración para mantenerse frescas y conservar alimentos y medicamentos a medida que suben las temperaturas, según un estudio publicado este mes.
