«Net-zero» es la última palabra de moda en el ámbito de la acción climática, pero los científicos afirman que es clave para mantenernos a salvo de los desastres.
Esencialmente, significa garantizar que todo el dióxido de carbono producido por el ser humano se elimine de la atmósfera mediante medios tecnológicos o naturales.
19 países y la UE han adoptado un objetivo de cero emisiones netas, con plazos que van de 2030 a 2050.
Una campaña mundial respaldada por la ONU para reducir drásticamente las emisiones que alteran el clima ha incorporado nuevos miembros de alto perfil a sus filas, entre ellos el gigante de las redes sociales Facebook y Ford, la primera empresa automovilística estadounidense en unirse.
La «Carrera hacia el Cero», lanzada en junio, reúne a empresas, ciudades y otras organizaciones que se proponen reducir sus emisiones que calientan el planeta hasta alcanzar emisiones netas cero hacia mediados de siglo, lo que significa que no emitirán más de lo que puedan compensar con medidas como la plantación de árboles.
Como la Semana del Clima anual de Nueva York Climate Week comenzó el lunes, el Gobierno británico, anfitrión de la próxima cumbre climática de la ONU, informó de que 22 regiones, 452 ciudades, 1.128 empresas, 549 universidades y 45 grandes inversores se habían sumado ya a la «Carrera hacia el Cero».
¿Por qué importan las «emisiones netas cero»?
Puede que sea la última palabra de moda en el mundo de la acción climática, pero es clave para mantenernos a salvo de los daños, afirman los científicos. El panel científico sobre el clima de la ONU ha afirmado que las emisiones de dióxido de carbono de origen humano deben reducirse aproximadamente un 45 % para 2030, con respecto a los niveles de 2010, y alcanzar las «emisiones netas cero» a mediados de siglo para dar al mundo una buena oportunidad de limitar el calentamiento a 1,5 °C y evitar los peores impactos del cambio climático,
En virtud del Acuerdo de París de 2015, casi 200 países se comprometieron a actuar para limitar el aumento de la temperatura media mundial a «muy por debajo» de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales y a esforzarse por mantenerlo en un máximo de 1,5 °C.
Pero el mundo ya se ha calentado alrededor de 1,1 °C y, con las emisiones en aumento, actualmente se encamina a un calentamiento de al menos 3 °C este siglo. Los científicos afirman que ello traería fenómenos meteorológicos extremos cada vez peores y una subida potencialmente catastrófica del nivel del mar, lo que haría inhabitables algunas zonas del planeta y alimentaría el hambre y la migración.
Eso, junto con la creciente presión pública, explica por qué un número cada vez mayor de países, empresas y otros actores se comprometen a reducir sus emisiones que calientan el planeta hasta alcanzar emisiones netas cero en 2050 o antes.
¿Qué son las emisiones netas cero?
Alcanzar las emisiones netas cero no equivale a eliminar todas las emisiones.
Significa garantizar que cualquier dióxido de carbono u otras emisiones que alteran el clima producidas por el ser humano que no puedan eliminarse por completo se eliminen de la atmósfera por otro medio. Esto puede hacerse de forma natural, por ejemplo restaurando bosques que absorben CO2 del aire. O puede hacerse mediante tecnología que captura y almacena las emisiones de centrales eléctricas y fábricas, o extrae directamente el CO2 de la atmósfera.
Plantar más árboles en todo el mundo es una forma popular de absorber y almacenar más carbono, pero las tecnologías que cumplen la misma función siguen siendo caras y aún no se han desplegado a gran escala. Los científicos afirman que las «eliminaciones» de carbono, en cualquier forma, no pueden sustituir a la reducción de las emisiones que calientan el planeta con la mayor rapidez posible.
¿Quién se ha comprometido con las emisiones netas cero?
Según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), un centro de análisis con sede en Washington, 19 países y la Unión Europea han adoptado un objetivo de cero emisiones netas, con plazos que van de 2030 a 2050. El pequeño reino himalayo de Bután ya ha alcanzado su objetivo de 2030, gracias a medidas como la adopción de energías renovables, la promoción de los coches eléctricos y la restauración o plantación de bosques.
Algunos países, entre ellos Dinamarca, Francia, Nueva Zelanda y Reino Unido, han consagrado sus objetivos en la ley. Otros son menos vinculantes.
Más de 100 naciones adicionales están considerando establecer objetivos de cero emisiones netas, según el WRI, pero la fracción de las emisiones mundiales cubierta por alguna forma de objetivos de cero emisiones netas adoptados a nivel nacional sigue rondando el 10 %.
Varios cientos de ciudades y más de 1.000 empresas también se han comprometido a reducir sus emisiones a cero netas en las próximas décadas.
¿Cómo se fija un objetivo de cero emisiones netas?
El WRI y la Plataforma de Trayectorias 2050, que trabajan con gobiernos y otros actores en sus compromisos climáticos, afirman que la reducción de emisiones dentro de las fronteras nacionales debe ser la primera prioridad, y que los esfuerzos por compensar lo que quede solo deben considerarse después. Actualmente, los países difieren en cuanto a si sus objetivos de cero emisiones netas pueden incluir la compensación de emisiones a nivel internacional, por ejemplo pagando para proteger bosques en la Amazonía.
Para ser creíbles, los objetivos de cero emisiones netas deben abarcar todos los gases de efecto invernadero, incluido el metano, y todos los sectores económicos, así como la aviación y el transporte marítimo internacionales, según el WRI. Quienes traten de alcanzar las emisiones netas cero deberían hacerlo para 2050 o antes, y los países con mayores emisiones deberían hacer más, y más rápido. Los planes también deben elaborarse en consulta con quienes se verán afectados por ellos y comunicarse con claridad, señaló el WRI.
En lo que respecta a las empresas, los objetivos de cero emisiones netas varían mucho en cuanto a las partes de las cadenas de suministro y las fuentes de emisiones que abarcan, y son difíciles de comparar, afirma la Iniciativa de Objetivos Basados en la Ciencia (SBTi), que ha publicado directrices para ayudar a subsanarlo.
¿Es la meta de cero emisiones netas una excusa para aplazar la acción?
La jefa de Clima de la ONU, Patricia Espinosa, afirma que las empresas, ciudades y otros actores que se sumen a la campaña «Carrera hacia el Cero» serán responsables de sus promesas, aunque no está claro cómo se hará.
Ella y otros funcionarios han pedido a los gobiernos que cumplan el plazo internacional para presentar planes de acción climática más ambiciosos antes de finales de 2020.
Pero también ha admitido que es probable que menos de la mitad lo haga, ya que la pandemia de coronavirus distrae a los políticos y retrasa las negociaciones climáticas de la ONU.
Según la investigadora del WRI Kelly Levin, incluir los objetivos de cero emisiones netas en los planes nacionales para esta década y en la toma de decisiones cotidiana es crucial para evitar que las inversiones se destinen a tecnologías o infraestructuras de alto contenido en carbono.
¿Cómo pueden traducirse los objetivos de cero emisiones netas en herramientas prácticas a corto plazo? Una vía consiste en utilizar presupuestos de carbono, como en Reino Unido, que establecen un límite a la cantidad total de gases de efecto invernadero que el país puede emitir durante un periodo de cinco años, explicó Levin.
Reino Unido, sin embargo, aún no ha fijado presupuestos de carbono actualizados, que comenzaron en 2008, desde que adoptó su objetivo de emisiones netas cero el año pasado.
