Un agricultor de Burkina Faso que popularizó una antigua técnica agrícola para revertir la desertificación está entre los galardonados con el "premio Nobel alternativo" de Suecia, anunciado el lunes.
Yacouba Sawadogo compartió el premio de este año con tres activistas saudíes de derechos humanos y un agrónomo australiano. El premio, de 3 millones de coronas suecas (341.800 dólares), distingue a personas que encuentran soluciones a problemas globales.
Sawadogo es conocido por convertir tierras yermas en bosque mediante el "zai", es decir, hoyos excavados en suelo endurecido que concentran agua y nutrientes, lo que permite que los cultivos resistan la sequía.
Según la Fundación Right Livelihood Award, la técnica se ha utilizado para restaurar miles de hectáreas de tierras secas y, con ello, reducir el hambre en Burkina Faso y Níger desde que él comenzó a enseñarla en la década de 1980.
Sawadogo dijo que esperaba poder "utilizar el premio para el futuro".
"Mi deseo es que la gente tome mis conocimientos y los comparta. Esto puede beneficiar a la juventud del país", dijo a la Fundación Thomson Reuters por teléfono desde su aldea en Burkina Faso.
El país se adentra en una zona semiárida situada al sur del desierto del Sahara, conocida como el Sahel, donde el cambio climático y la sobreexplotación de la tierra dificultan cada vez más la agricultura, según expertos.
"Yacouba Sawadogo se propuso detener el desierto y lo consiguió", afirmó Ole von Uexkull, director ejecutivo de la Fundación Right Livelihood Award.
"Si las comunidades locales y los expertos internacionales están dispuestos a aprender de su sabiduría, será posible regenerar grandes extensiones de tierras degradadas, reducir las migraciones forzosas y construir la paz en el Sahel."
El año pasado, las lluvias irregulares dejaron a casi un millón de personas necesitadas de ayuda alimentaria en todo el país.
Sawadogo encontró inicialmente resistencia a su técnica poco convencional, basada en un método ancestral que había caído en desuso. Hoy en día, las agencias de ayuda que trabajan para prevenir el hambre en la región han adoptado el "zai".
Sawadogo relató su historia en una película de 2010 titulada "El hombre que detuvo el desierto".
