La naturaleza humana puede combatir el cambio climático, afirma el primer ministro de Bélgica

• La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto con claridad la ambiciosa meta de la UE de alcanzar emisiones netas cero para 2050.
  

• Podemos aprender lecciones de los revolucionarios programas de vacunación y del poder del espíritu humano para protegernos unos a otros.
  

• La innovación por sí sola no puede resolver el cambio climático; también debemos aprovechar la voluntad colectiva de la humanidad.

Este es uno de una serie de artículos escritos por Jóvenes Líderes Globales con ideas orientadas a la acción para mejorar el estado del mundo de aquí a 2030.

Tanto la pandemia de COVID-19 como el calentamiento global son cuestiones de supervivencia y, en el fondo, crisis sanitarias. Pero esa no es su única característica común. También podemos superarlos de forma similar: trabajando con nuestra naturaleza humana, en lugar de contra ella.

El alfa y el omega de la política climática es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI): la Unión Europea pretende reducirlas un 55 % para 2030 y alcanzar emisiones netas cero para 2050. Nuestra primera reacción ante estos ambiciosos objetivos es que deberíamos comer menos carne, volar con menos frecuencia, reutilizar lo que usamos y cuestionar nuestra suposición de que el producto interno bruto debe aumentar constantemente. Desde esta perspectiva, recortar las emisiones de GEI parece implicar una reducción de nuestros niveles de vida actuales.

Del mismo modo, inicialmente abordamos la COVID-19 restringiendo la vida social, cerrando tiendas y negocios, y reduciendo las libertades civiles. Eso significó menos contactos y menos contratos. Pero pronto quedó claro que estas medidas no eran más que un parche temporal. En nuestras sociedades occidentales liberales, es —afortunadamente— imposible mantener a la gente encerrada en casa.

El hecho de que casi todos los países hayan atravesado una segunda o incluso una tercera ola de infecciones demuestra que una estrategia de “menos” no puede traer una victoria duradera sobre la pandemia. Los humanos no estamos hechos para “menos”. Aunque a menudo se retrata erróneamente a las personas como meros maximizadores de beneficios, somos, sin duda, competidores natos. Nos encanta negociar y hacer tratos, y elaborar grandes planes para dejar un mundo mejor a nuestros hijos. Pero, como observó Aristóteles, también somos animales sociales por excelencia.

Cualquier política de cambio climático que niegue o ignore estos rasgos fundamentales está condenada al fracaso. Después de todo, lo que al principio frenó al coronavirus no fue la brutal aplicación de la ley, sino nuestra sociabilidad: el reconocimiento colectivo de que cada esfuerzo individual importaba y nuestra disposición a proteger a los demás del daño manteniendo la distancia.

Pero lo que la pandemia demostró, por encima de todo, fue el poder de la curiosidad humana, que nos permitió desarrollar vacunas contra la COVID-19 en menos de un año. El propio concepto de vacuna —inyectar en el torrente sanguíneo de alguien una versión debilitada de un virus real— es tan audaz como ingenioso. Desde que Edward Jenner desarrolló la primera vacuna contra la viruela en 1796, los científicos han modificado y mejorado constantemente la técnica. A finales del siglo XX, las vacunas protegían a miles de millones de personas de innumerables enfermedades, como la poliomielitis, la difteria, la fiebre amarilla, la fiebre tifoidea, la tuberculosis, la hepatitis, la rabia y el tétanos. En parte por ello, la esperanza de vida media en Europa ha pasado de menos de 40 años a finales del siglo XIX a alrededor de 80 en la actualidad.

En el siglo XXI, esta combinación de mejoras incrementales y avances innovadores dio lugar a la nueva tecnología de ARNm, que hace que la producción de vacunas sea más estable y, por tanto, más rápida y predecible. Gracias a las plataformas de ARNm, algunas vacunas contra la COVID-19 pueden adaptarse a las mutaciones del coronavirus casi de la noche a la mañana.

Deberíamos abordar la crisis climática de la misma manera. La estrategia que necesitamos no es “menos”, sino “más, pero diferente”. Eso significa reorganizar nuestra economía e invertir en nuevas tecnologías, reconociendo al mismo tiempo que no existe una solución milagrosa ni una bala de plata. La ciencia y el emprendimiento avanzan a trompicones: dos pasos adelante, uno atrás, y luego otros dos de lado antes de progresar de nuevo.

Además, la creatividad humana fertiliza de forma cruzada la actividad económica. Hoy en día, los vehículos eléctricos todavía emiten una cantidad significativa de dióxido de carbono de forma indirecta. Pero dentro de una década aproximadamente, los VE estarán cerca de cero emisiones, y también volaremos sin carbono.

La innovación y la competencia son los volantes de inercia que impulsan el conocimiento y la innovación. Las turbinas eólicas de los años ochenta y noventa tenían palas de rotor de acero con un diámetro de 17 metros y producían una media de 75 kilovatios-hora de electricidad (véase la figura). Las turbinas actuales tienen palas de rotor de carbono con un diámetro medio de 126 metros —más grandes que un Airbus A380— y producen de media 7.500 kilovatios-hora. Esto representa un aumento de 100 veces en la capacidad de producción en algo más de 20 años.

Fuente: Asociación Neozelandesa de Energía Eólica.

La capacidad de las baterías también ha aumentado rápidamente. Las baterías de níquel-hierro de los años setenta seguían siendo prácticamente iguales a las que Henry Ford utilizaba para su Model T. Palidecen en comparación con las baterías de iones de litio que hoy alimentan ciudades enteras, como Zhangbei, China. Estos avances en innovación a menudo no parecen fundamentales para el público, pero constituyen la verdadera esencia del progreso humano.

Nuestra inminente victoria sobre la COVID-19 muestra el camino a seguir para limitar el calentamiento global. Venceremos al virus centrándonos en un objetivo común, cooperando y permitiendo a la gente la libertad de innovar. Además, los gobiernos de todo el mundo han reconocido cuándo intervenir para fomentar la innovación y cuándo dar un paso atrás.

Hoy en día, muchos países han elaborado planes de recuperación posteriores a la crisis. Los gobiernos deberían utilizar el gasto de estímulo para impulsar las inversiones privadas y reducir el riesgo privado. Cada proyecto respetuoso con el clima —ya sean nuevas tecnologías del hidrógeno, trenes o parques eólicos marinos— incorpora innovaciones anteriores e impulsa avances futuros. El resultado es un ciclo virtuoso de cambio, en el que cada revolución da forma a un mundo un poco diferente, un poco más eficiente y un poco mejor.

Superaremos la pandemia canalizando nuestra naturaleza humana. Y superaremos la amenaza del cambio climático de la misma manera. Al sumar cada contribución individual al esfuerzo colectivo, podemos y lograremos marcar una enorme diferencia. Así es como la humanidad avanza unida y mitiga las amenazas globales.

Esta década el mundo probablemente será testigo de más cambios sociales, económicos y medioambientales que en el último siglo. Mientras que la pandemia de COVID-19 exigió reformas inmediatas, la generalización del capitalismo de las partes interesadas, los impactos del cambio climático, la escalada de las tecnologías de nueva generación y el empoderamiento de la ciudadanía allanarán el camino para un “reinicio” de la economía y las prácticas sociales globales.

Esta serie de artículos presenta ideas pioneras, con visión de futuro y orientadas a la acción que deberían adoptarse hasta 2030 para mejorar el estado del mundo. El FEM invitó a un grupo de personas que han sido seleccionadas como Jóvenes Líderes Globales (YGL) a lo largo de sus carreras. Entre los autores figuran jefes de gobierno, líderes empresariales y científicos, destacados intelectuales o líderes de la sociedad civil.

De forma anual y desde 2004, el Foro Económico Mundial identifica a los líderes más prometedores del mundo menores de 40 años: personas que impulsan la innovación para el cambio positivo en la sociedad civil, las artes, la cultura, el gobierno y la empresa. Esta serie, una iniciativa del Foro de Jóvenes Líderes Globales del Foro Económico Mundial, aprovecha la experiencia y la trayectoria de este grupo de líderes.

Para obtener más información sobre la serie de artículos, póngase en contacto con Rodrigo Tavares (coordinador).