Mientras los aeropuertos se esfuerzan por reducir directamente las emisiones de Alcance 1 y 2 que están bajo su control, una parte importante de su estrategia a largo plazo consiste en integrar combustibles sostenibles de aviación para abordar las emisiones de Alcance 3, es decir, las de sus cadenas de valor.
Varios aeropuertos han adoptado estrategias integrales de electrificación para reducir las emisiones de carbono, entre ellos los de Dubái, Roma y Sofía.
El hidrógeno como fuente de combustible supondría un paso importante hacia unos viajes aéreos sostenibles. Los aeropuertos están estudiando la viabilidad de la infraestructura de hidrógeno, que requiere abundantes recursos de energía limpia.
Acelerar la descarbonización de la aviación será uno de los desafíos más importantes de los próximos años, y los aeropuertos están preparados para dar forma a un futuro sostenible. Independientemente de su tamaño o ubicación, muchos aeropuertos de todo el mundo han empezado a elaborar hojas de ruta de descarbonización que abordan objetivos de sostenibilidad a corto, medio y largo plazo y avanzan hacia distintos niveles de certificación en el marco del Consejo Internacional de Aeropuertos del esquema ACA.
A corto plazo, los aeropuertos deberían evaluar su huella de carbono actual para establecer una estrategia de descarbonización basada en la ciencia e identificar medidas inmediatas para reducir las emisiones que están directamente bajo su control —las emisiones de Alcance 1 y 2—, que representan alrededor del 3 % de todas las emisiones aeroportuarias.
Al centrarse en las emisiones de Alcance 1 y 2, los aeropuertos también pueden facilitar la expansión de los combustibles sostenibles de aviación (SAF), que serán cada vez más importantes para abordar sus emisiones de Alcance 3 hasta que maduren los sistemas de propulsión de cero emisiones a más largo plazo.
El objetivo es que los SAF constituyan una parte esencial de la combinación de combustibles, con el respaldo de mandatos regulatorios como el requisito de la Unión Europea de que las aeronaves utilicen al menos un 2 % de SAF para 2025, porcentaje que aumentará al 6 % para 2030 y al 70 % para 2050.
A largo plazo, el desafío se intensifica a medida que los aeropuertos se esfuerzan por abordar las emisiones de Alcance 3, que incluyen las emisiones anteriores y posteriores a sus operaciones y abarcan aquellas que no controlan directamente (las de proveedores y consumidores). Se prevé que las tecnologías de propulsión alternativas, como la híbrida-eléctrica, la eléctrica y el vuelo con hidrógeno, desempeñen un papel importante (hasta un 15 % de reducción de gases de efecto invernadero para 2050), y los aeropuertos ya pueden empezar a preparar el terreno para estas tecnologías.
Los aeropuertos se electrifican
Varios aeropuertos destacados han adoptado la electrificación de sus operaciones como una estrategia innovadora para reducir las emisiones de carbono.
En los Emiratos Árabes Unidos, la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Dubái ha instalado el mayor sistema de energía solar de la región, con 15 000 paneles fotovoltaicos; su tamaño equivale aproximadamente al de tres campos de fútbol. Actualmente, el parque solar de la azotea cubre el 29 % de las necesidades de electricidad de la terminal y el aeropuerto tiene previsto ampliar aún más su capacidad.
El Aeropuerto de Roma-Fiumicino, en Italia, también ha desarrollado una estrategia integral de electrificación, que incluye grandes plantas fotovoltaicas con una capacidad de 60 megavatios de energía limpia. Esto no solo reduce considerablemente la huella de carbono del aeropuerto, sino que también establece un alto estándar para las prácticas de sostenibilidad aeroportuaria.
Las operaciones de asistencia en tierra y las destinadas a los usuarios finales también son esenciales para la actividad diaria del aeropuerto. El Aeropuerto de Sofía, en Bulgaria, está pasando a la movilidad eléctrica para su flota de asistencia en tierra y prevé reemplazar todos sus vehículos por alternativas climáticamente neutras. El aeropuerto ha incorporado 34 vehículos eléctricos o híbridos y está instalando 22 estaciones de carga para respaldar esta transición y mejorar la infraestructura de la red necesaria para los vehículos eléctricos.
Del mismo modo, el aeropuerto de Roma-Fiumicino va a instalar 500 estaciones de carga para vehículos eléctricos en los estacionamientos de pasajeros e introdujo un sistema de almacenamiento de 10 megavatios por hora que utiliza baterías de automóviles de segunda vida, optimizando el uso de la energía y promoviendo una economía circular.
Estos esfuerzos ofrecen un modelo replicable para aeropuertos de todo el mundo y demuestran la viabilidad y los beneficios de las estrategias integrales de descarbonización en la industria de la aviación. También ponen de relieve la creciente necesidad de electricidad en los aeropuertos y la oportunidad de generarla directamente en las instalaciones cuando se dispone de terreno o espacio en los tejados.
El Alcance 3 en las emisiones aeroportuarias
Pero ¿qué más pueden hacer los aeropuertos? Los SAF son fundamentales para reducir las emisiones de Alcance 3, pero los aeropuertos no pueden lograr esta transformación por sí solos. Para ampliar eficazmente la adopción de los SAF se necesita un esfuerzo de colaboración que incluya a las aerolíneas, los productores de SAF, los pasajeros y los responsables de formular políticas.
Los aeropuertos pueden catalizar esta expansión aprovechando sus relaciones con los proveedores de combustibles fósiles para facilitar la mezcla y el almacenamiento de SAF. Además, los SAF ofrecen a los aeropuertos la oportunidad de cerrar el ciclo de la economía circular mediante el suministro de materias primas para producir combustibles renovables, como se está poniendo a prueba en Dallas-Fort Worth.
Además, han surgido enfoques innovadores, como los fondos de incentivos para SAF, mediante los cuales los aeropuertos ayudan a reducir la diferencia de costo entre los SAF y los combustibles convencionales para aviones para las aerolíneas. Estos fondos, que cubren una parte de la prima ecológica, pueden financiarse de diversas fuentes. También crece la tendencia a pedir a los pasajeros que cubran parte de esa prima. Tras comenzar con sistemas voluntarios, aeropuertos como Changi están introduciendo un recargo obligatorio para los pasajeros en todos sus vuelos de salida.
Los aeropuertos, a menudo de propiedad gubernamental, también son fundamentales para aplicar regulaciones como los cargos de aterrizaje y las tasas por mezcla de combustibles. En algunas regiones, los aeropuertos están probando voluntariamente medidas más estrictas que las normas nacionales. Por ejemplo, Rotterdam-La Haya está fijando un mandato de mezcla del 8 % para 2030, por encima del 6 % establecido por ReFuelEU.
Además, los aeropuertos son puntos de encuentro únicos para las partes interesadas de los sectores de la aviación y la energía. Pueden aprovechar esta posición para lanzar campañas informativas dirigidas a los pasajeros, promover alianzas sectoriales y encabezar investigaciones que impulsen el uso de SAF. Estas estrategias son adaptables y también podrían respaldar el despliegue futuro de otras tecnologías, como el hidrógeno.
El papel del hidrógeno
La integración del hidrógeno como fuente de combustible supone un paso importante hacia unos viajes aéreos sostenibles. Sin embargo, esto podría requerir entre 600 y 1 700 TWh de energía limpia para 2050 en todo el mundo, equivalente a la energía generada por entre 10 y 25 de los parques eólicos más grandes del mundo o por un parque solar del tamaño de Bélgica.
Los países con abundantes recursos naturales y potencial para producir hidrógeno a partir de fuentes renovables podrían ser ubicaciones estratégicas para una industria aeronáutica basada en el hidrógeno. Sin embargo, los aeropuertos deberán realizar estudios de viabilidad que aporten información sobre los conceptos de aeronaves de hidrógeno, las operaciones, el suministro, la infraestructura y las necesidades de repostaje, aspectos esenciales para desarrollar un ecosistema sólido de aviación con hidrógeno en las distintas regiones.
Los aeropuertos de todo el mundo están interesados en entender qué implicará para ellos la infraestructura de hidrógeno en términos de inversión y oportunidades de negocio. En la última Asamblea Mundial de ACI, los aeropuertos de todo el mundo destacaron la necesidad de adoptar enfoques globales unificados para descarbonizar la aviación, incluida la garantía de un suministro suficiente de energía verde a los aeropuertos y el incentivo al desarrollo de infraestructura para la adaptación al cambio climático y su mitigación mediante mecanismos financieros adecuados.
Últimamente, ha habido muchas colaboraciones entre fabricantes de aeronaves, aeropuertos y aerolíneas cuyo objetivo es estudiar la viabilidad de la infraestructura de hidrógeno necesaria en los aeropuertos, como el acuerdo más reciente entre Airbus y el Aeropuerto Internacional Toronto Pearson.
Sin embargo, evaluar el impacto de la propulsión alternativa en las operaciones aeroportuarias implica identificar socios naturales dentro del ecosistema de energía verde e integrar la infraestructura de propulsión alternativa en la planificación de inversiones y operaciones.
Los aeropuertos son fundamentales en la transición mundial hacia una aviación sostenible y adoptan estrategias que involucran a múltiples partes interesadas para reducir las emisiones y cumplir sus objetivos de cero emisiones netas. Sus iniciativas proactivas en el uso de SAF, la electrificación y la posible integración del hidrógeno subrayan su papel esencial para hacer posibles vuelos más ecológicos.
Los organismos reguladores nacionales y regionales, así como la elaboración de normas (por ejemplo, sobre el repostaje de hidrógeno en los aeropuertos), desempeñarán un papel crucial para respaldar la adopción generalizada de este nuevo futuro multimodal de combustibles.
