La próxima vez que se siente a comer, piense en lo que hay en su plato. Muchos de los ingredientes que componen su comida pueden haber viajado en barco para llegar hasta allí.
De hecho, la industria mundial del transporte marítimo es responsable del 90 % del comercio mundial en volumen. Sin ella, la importación y la exportación de alimentos y bienes manufacturados no serían posibles.
Hoy en día, existen más de 50.000 buques mercantes que transportan todo tipo de carga entre 150 países y tripulados por más de un millón de marinos internacionales. Se espera que el comercio marítimo mundial crezca casi un 4 % anual entre 2018 y 2023.
Como todos los sectores, el transporte marítimo tiene un coste ambiental, pero ya se están poniendo en marcha planes para diseñar una industria del transporte marítimo neutra en carbono.
Junto con el Foro Marítimo Global y Friends of Ocean Action, el Foro Económico Mundial colabora en la Coalición Getting to Zero, con el objetivo de acelerar el desarrollo de buques de cero emisiones para 2030 como paso clave hacia la descarbonización del transporte marítimo.
En este artículo, Johannah Christensen, directora gerente y jefa de Proyectos y Programas del Foro Marítimo Global, explica cómo podemos alcanzar el objetivo de lograr un transporte marítimo neutro en carbono.
¿Cuál es el impacto de la industria del transporte marítimo en el medio ambiente?
El transporte marítimo representa entre el 2 % y el 3 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero; a menudo se compara con Alemania en términos de la magnitud de sus emisiones. Lo que se subestima en gran medida es que las emisiones del transporte marítimo crecen junto con el comercio mundial. Por ello, se prevé que aumenten de forma significativa en las próximas décadas si no se controlan. A medida que otros sectores de la economía se descarbonizan, es posible que la participación del transporte marítimo en las emisiones crezca de forma considerable con el tiempo.
El objetivo de la Organización Marítima Internacional es reducir las emisiones al menos un 50 % para 2050. ¿Es un objetivo ambicioso?
Sí, sin duda. Muchas personas podrían no considerarlo ambicioso, pero, debido al crecimiento del comercio, la forma de interpretar la cifra es que podría representar una reducción de hasta el 85 % en la intensidad de carbono [la tasa de emisión de un contaminante en relación con la intensidad de una actividad específica].
¿Qué debe ocurrir para alcanzar el objetivo de transporte marítimo neutro en carbono?
En primer lugar, el sector debe introducir buques de cero emisiones (ZEV) de altura para 2030, y eso forma parte del impulso de esta iniciativa que estamos desarrollando con el Foro Económico Mundial. Cualquier buque que entre en funcionamiento en 2030 operará durante al menos otros 15 años. Por tanto, la única forma de cumplir este objetivo es que los ZEV ya operen a cierta escala en 2030.
En el transporte marítimo de corta distancia, como los ferris, la electrificación es una posibilidad, y ya existen ferris híbridos y eléctricos en Noruega, Dinamarca y Suecia. En efecto, se ha producido un crecimiento exponencial en el despliegue de ferris eléctricos en trayectos más cortos, pero no es realmente una opción para los buques de altura, debido al tamaño de las baterías que se necesitarían. Por ello, debemos buscar una alternativa.
Entonces, ¿cuáles son las opciones para propulsar los buques de altura?
La solución más sencilla identificada hasta ahora es una forma de combustible líquido que sustituya al fuelóleo pesado. Los grandes buques no son de alta tecnología en ningún sentido: funcionan con los residuos pesados que no pueden utilizarse para nada más, el combustible de menor calidad que queda una vez refinados los productos destinados a otros sectores, incluido el que se quema en nuestros coches. Y se están explorando tres opciones:
Combustibles derivados de biomasa, es decir, biocombustible o biogás. Hidrógeno y combustibles sintéticos sin carbono, como el amoníaco, por ejemplo, que se obtienen a partir de energías renovables o de combustibles fósiles combinados con CCS (captura y almacenamiento de carbono).Combustibles fósiles sintéticos, como e-metanol, que puede ser neutro en carbono según el proceso de producción.
Pero cada una de ellas presenta sus desafíos. Los combustibles derivados de biomasa se están probando como combustibles de sustitución directa en determinadas rutas, porque pueden quemarse en los motores de combustión existentes. Pero es muy probable que solo sean una solución de transición. Tienen limitaciones de capacidad, ya que la producción de biomasa compite con la producción de alimentos. Y, a medida que otros sectores abandonan los combustibles fósiles, la competencia será intensa, y no es una competencia que el transporte marítimo vaya necesariamente a ganar.
Así pues, el hidrógeno y otros combustibles sintéticos sin carbono parecen ser la solución a largo plazo con mayor potencial.
Las instituciones financieras están ayudando a orientar al sector hacia un futuro con cero emisiones de carbono. ¿Qué importancia tiene que los bancos se hayan adherido a los Principios de Poseidón?
Hasta donde yo sé, se trata del primer acuerdo sectorial entre instituciones financieras para abordar cómo pueden atajar un sector. Y ello es posible gracias a que el transporte marítimo, al igual que la aviación, cuenta con un regulador mundial, la Organización Marítima Internacional. Así, existe una norma compartida que abarca el transporte marítimo a nivel mundial y que los bancos pueden utilizar como referencia.
Los signatarios se comprometen a publicar, con periodicidad anual, la intensidad de carbono de sus carteras, en el contexto de un conjunto de trayectorias que muestran si los buques de su cartera están alineados o no con el objetivo fijado por la OMI.
Cada vez que refinancian un buque antiguo o financian una nueva construcción, consideran cuál será su huella de carbono. Durante la vida del préstamo, que podría ser de unos 10 o 12 años, ¿qué impacto tendrá el buque? Esto crea un incentivo para que los bancos financien buques cada vez más ecológicos, que son esenciales para el transporte marítimo neutro en carbono.
Lanzamos los principios en junio con 11 bancos signatarios, cuyas carteras combinadas representan alrededor del 20 % al 25 % de los préstamos mundiales al transporte marítimo, y estamos en conversaciones con muchos otros. Uno de los signatarios afirmó que cualquier banco responsable debería estar dispuesto a adherirse a estos principios. Esperamos que se conviertan en la norma universal para el transporte marítimo.
¿Qué más debe hacerse para el transporte marítimo neutro en carbono?
La razón por la que lanzamos esta Coalición Getting to Zero es que, para hacer realidad los ZEV en 2030, el sector del transporte marítimo y la cadena de suministro de combustibles (la oferta y la demanda) deben avanzar al unísono. Y hay otras partes interesadas que serán fundamentales, como los puertos, que serán un factor clave para que los combustibles sean realmente accesibles.
Es necesario que se produzca una transición, que requiere incentivos gubernamentales, inversión en I+D e inversión en infraestructuras. El papel del sector financiero será enormemente importante para financiar esa transición. Averiguar cómo hacer que esta transición sea invertible será una parte fundamental de ello: ¿qué tipo de políticas pueden ayudar a configurar y facilitar que se realicen esas inversiones?
Necesitamos que todo el sistema avance conjuntamente para que este proyecto ambicioso para el transporte marítimo sea realmente posible. Y lo emocionante es que el transporte marítimo puede servir de escaparate para otros sectores. Puede decir: miren, si es posible para nosotros, para todo el sistema trabajando juntos, hacer posible esta transición hacia el transporte marítimo neutro en carbono, seguramente también será posible para otros.
Solo es cuestión de trabajar juntos para hacerlo realidad.
