Hay más de 60.000 presas en todo el mundo.
Aunque pueden proporcionar agua potable segura y electricidad, en algunos casos son innecesarias y están mal construidas, lo que perjudica el ecosistema del río.
American Rivers lucha por la retirada de presas en Estados Unidos.
Construir una presa de hormigón en un río restringe su caudal, pero no impide que los salmones que viven en él intenten nadar río arriba.
Los salmones del río Elwha, situado en el noroeste del estado de Washington (EE. UU.), pueden volver a migrar un siglo después de que se construyeran presas en el río.
“Cuando las presas aún estaban allí, podía subirme encima y ver los salmones; después de 100 años, seguían intentando volver río arriba”, dice Amy Kober, de American Rivers, una organización que impulsa la retirada de presas y la restauración de ríos en Estados Unidos.
“Gran parte del río está protegida, así que, cuando se retiraron las presas, realmente pudimos dejar que el río volviera a ser salvaje.”
Los demoledores de presas
Hoy en día, el Elwha es una de las historias de éxito fluvial del país. Con un recorrido de 72 kilómetros desde las montañas Olympic hasta el estrecho de Juan de Fuca, proporcionaba sustento a la tribu Lower Elwha Klallam, que había pescado en su desembocadura durante generaciones.
Pero, con una industria maderera en auge que demandaba más energía, las presas Elwha y Glines Canyon se construyeron a principios del siglo XX para generar energía hidroeléctrica.
En 1973, los conservacionistas se reunieron en Denver, Colorado, para luchar contra la construcción innecesaria de presas en los ríos – y formaron una organización nacional de conservación, que se convirtió en American Rivers.
Una década después, junto con la tribu Elwha Klallam, los grupos conservacionistas lucharon por la retirada de las dos presas del río Elwha, alegando que ahora solo suministraban energía a un pequeño número de residentes y aserraderos.
Pasarían otros 30 años antes de que las presas fueran finalmente derribadas, lo que culminó en 2015 con la retirada de la presa Glines Canyon, la mayor retirada de una presa de la historia.
Fluir libremente
La construcción de presas no es exclusiva de Estados Unidos. Hay 60.000 grandes presas en todo el mundo, y su número sigue aumentando a medida que se construyen más para satisfacer la necesidad de energía hidroeléctrica.
Según el WWF, solo un tercio de los 246 ríos más largos del mundo todavía fluyen libremente.
Aunque las presas proporcionan agua potable segura y electricidad a millones de personas, en algunos lugares pueden afectar a la biodiversidad, a la migración de los peces, a la agricultura y a los medios de vida.
Kober afirma: “No creo que crezcamos entendiendo e incluso sabiendo cómo debería ser un río sano. Hemos canalizado, desviado y embalsado nuestros ríos tantas veces y de tantas maneras.
“Los ríos son las venas y arterias de nuestro planeta, así que si construyes una presa, si se obstruyen, si detenemos el flujo de ese río, eso tiene todo tipo de consecuencias y todo tipo de impactos río arriba y río abajo.”
Historias de éxito
Solo este año, American Rivers ayudó a supervisar la retirada de 11 presas, y en total se han retirado 1.605 desde 1912.
“Hay muchas oportunidades para derribar presas que ya no cumplen ninguna función, que están obsoletas, que son inseguras, que causan un daño excesivo al medio ambiente, a la calidad del agua, a los peces y a la fauna silvestre”, afirma Kober.
“Debemos celebrar cada una de estas retiradas de presas, porque cada proyecto es fruto de la colaboración y de la asociación, y del deseo de recuperar algo muy especial, ya sean las pesquerías o el agua limpia.
“Si podemos dar a los ríos algo de espacio para hacer lo suyo, eso conducirá a un sistema más sano, no solo para el río, sino también para las personas.”
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Cada semana le traeremos una nueva historia en vídeo sobre las personas que se esfuerzan por restaurar la naturaleza y luchar contra el cambio climático. Puede ver la temporada 1 aquí y la temporada 2 aquí. En colaboración con el WWF y el equipo detrás del documental de Netflix Nuestro planeta.
