El rápido crecimiento de la inteligencia artificial (IA) supera el despliegue de energía limpia, lo que incrementa las emisiones en cientos de millones de toneladas.
Para escalar la IA sin incumplir sus compromisos climáticos, las grandes empresas tecnológicas deben invertir en la eliminación de carbono hoy mismo.
Los gobiernos también deben establecer normas claras, programas de contratación pública e infraestructuras que respalden la eliminación de carbono.
El auge de la inteligencia artificial (IA) está generando una deuda de carbono.
De aquí a 2030, el consumo eléctrico de los centros de datos a escala mundial se duplicará hasta casi 1.000 teravatios hora – más que lo que consume en un año la quinta economía más grande del mundo, Japón. La energía limpia se está incorporando a un ritmo récord, pero no lo suficientemente rápido como para satisfacer una demanda energética tan desbocada.
Y la carrera armamentística de la IA no da señales de frenar, por lo que, cuando la energía limpia no logre seguir el ritmo, es probable que los combustibles fósiles cubran la diferencia. La Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé que el gas, el petróleo e incluso el carbón aporten más de la mitad de la energía que consumen los centros de datos hasta 2030, lo que generará más de 300 millones de toneladas de emisiones de CO₂ al año.
Los hiperescaladores que impulsan esta transformación han fijado, cada uno, objetivos ambiciosos de cero emisiones netas: 2030 para Microsoft, Google y Meta, y 2040 para Amazon. Sin embargo, las emisiones de los gigantes tecnológicos siguen aumentando, y apenas faltan cuatro años para que se cumplan estos primeros plazos. Cada tonelada emitida en la actualidad suma a una deuda de carbono creciente que debe saldarse para alcanzar las cero emisiones netas.
El desafío y el camino a seguir
La tensión entre la creciente demanda de energía para la IA, la oferta limitada de energía limpia y los urgentes objetivos climáticos es hoy uno de los mayores desafíos del sector tecnológico.
Ningún caso ilustra esto con más claridad que el de Microsoft. La empresa está invirtiendo 80.000 millones de dólares en centros de datos durante 2025, ha firmado acuerdos de energía limpia en 24 países y apuesta fuerte tanto por la energía nuclear tradicional como por las tecnologías emergentes de fusión. Pero su último informe de sostenibilidad muestra que su consumo energético ha aumentado un 168 % desde 2020 y que sus emisiones totales siguen aumentando.
Como explicó Melanie Nakagawa, directora de sostenibilidad de la compañía, al referirse a la ambición de Microsoft de alcanzar en 2030 emisiones negativas de carbono: «la luna se ha alejado más». Incluso las empresas tecnológicas más ambiciosas tienen dificultades para seguir el ritmo.
Para equilibrar la ecuación de cero emisiones netas se requieren reducciones de emisiones profundas, así como soluciones de eliminación de dióxido de carbono (EDC). Estas tecnologías extraen el CO₂ de la atmósfera y lo almacenan durante siglos o más tiempo en suelos, plantas, océanos o bajo tierra.
Los créditos tradicionales de evitación de emisiones trasladan las emisiones de una parte a otra, pero estas siguen en la atmósfera, calentando el planeta. En cambio, la eliminación de carbono actúa sobre lo que ya está en el aire, lo que reduce la cantidad de carbono presente. El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático afirma que es necesario eliminar entre 5.000 y 10.000 millones de toneladas de CO₂ al año para 2050. No existe ningún escenario de cero emisiones netas sin ello.
Microsoft lo sabe y, del mismo modo que ha reconocido el desafío, también está abriendo camino. La empresa ha adquirido hasta la fecha más de 30 millones de toneladas de eliminación de carbono de alta calidad. Sin embargo, la brecha entre la escala de megatoneladas y la de gigatoneladas sigue siendo enorme. Microsoft representa aproximadamente el 80 % del mercado mundial a octubre de 2025. Para escalar la IA sin incumplir sus compromisos climáticos, otros hiperescaladores deben igualar la ambición de Microsoft.
Construir hoy el futuro de la eliminación de carbono
¿Por qué una empresa tecnológica invertiría miles de millones en eliminación de carbono en este momento? Tiene menos que ver con la responsabilidad corporativa y más con la resiliencia empresarial. El cambio climático está poniendo bajo presión la infraestructura, encareciendo los seguros y el capital y alterando las cadenas de suministro mundiales.
La eliminación de carbono es una forma de proteger el crecimiento frente a esos riesgos sistémicos. Y aunque los responsables políticos de Estados Unidos den marcha atrás en su liderazgo climático, las empresas globales saben que la regulación es cuestión de cuándo, no de si: por ejemplo, los sistemas de comercio de derechos de emisión del Reino Unido y de la UE integrarán pronto la eliminación de carbono en sus mercados de cumplimiento.
Las empresas que actúen ahora obtendrán una ventaja de primer movimiento para asegurar el suministro de EDC de alta calidad. Las que esperen a que la regulación se ponga al día corren el riesgo de sufrir escaseces de suministro, costes más altos y el escrutinio público. Cuanto antes inviertan las empresas en eliminación de carbono, menor será el coste a largo plazo para el negocio.
Y firmar contratos a largo plazo también da a las empresas de eliminación de carbono la confianza para construir, obtener financiación y reducir costes, del mismo modo que las empresas tecnológicas ayudaron a escalar la energía renovable hace una década.
Colaboración a escala planetaria
Las empresas que impulsan el despliegue de la IA ya no actúan como grandes corporaciones, sino que operan a escala nacional, remodelando los mercados mundiales de electricidad, materiales y el propio carbono. Pero el liderazgo del sector privado por sí solo no bastará.
Los gobiernos deben intervenir con normas claras, programas de contratación pública e inversión en infraestructuras para transportar, medir y almacenar carbono, del mismo modo que lo hicieron en el pasado con las energías renovables, la banda ancha y las vacunas. Esto implica financiar proyectos de demostración, acelerar la concesión de permisos para los emplazamientos de almacenamiento e integrar la eliminación en los mercados de cumplimiento, y no solo en los voluntarios. Sin un andamiaje público temprano, el sector privado no puede asumir el riesgo ni avanzar con la rapidez necesaria en la eliminación de carbono.
El auge de la IA es una oportunidad que se presenta una vez por generación para alinear el capital privado y la política pública y abordar el desafío de ingeniería más urgente de nuestro tiempo. La IA ha redibujado la curva climática, pero la eliminación de carbono ofrece una forma de saldar la deuda de carbono y hacer compatible la innovación con un planeta habitable.
