El hormigón representa el 7 % de las emisiones mundiales, y es el segundo material más utilizado en la Tierra.
Por tanto, el hormigón con cero carbono es una piedra angular de una economía mundial de cero emisiones netas.
Una nueva iniciativa, Concrete Action for Climate, tiene como objetivo reunir a las partes interesadas del sector para impulsar esta transformación.
Una economía mundial sostenible y con cero carbono se apoyará, en sentido literal y figurado, en el hormigón. Es el material de construcción más utilizado del mundo. Es omnipresente, versátil, asequible, duradero, resistente y reciclable, y es la sustancia de mayor consumo del mundo después del agua. Proporcionará los cimientos de nuestros sistemas de energía verde, de infraestructuras resilientes al clima, de viviendas seguras, saludables y protegidas, de agua limpia y de transporte bajo en carbono en todo el mundo. Será fundamental para alcanzar muchos de los Objetivos de Desarrollo Sostenible del mundo.
Sin embargo, el hormigón plantea un importante desafío en materia de carbono. El sector del hormigón y el cemento representa actualmente el 7 % de las emisiones mundiales de carbono , principalmente por la reacción química que convierte la piedra caliza en cemento, pero también por la energía utilizada para producir las altas temperaturas necesarias para su fabricación, así como por una menor cantidad derivada de su transporte. Para satisfacer las necesidades de una población mundial en crecimiento, más urbanizada y con mayor poder adquisitivo, se prevé que la producción aumente hasta en un 38 % para 2050 si no se interviene para utilizarlo de forma más eficiente mediante el diseño, la reutilización y el reciclaje.
El sector lleva tiempo reconociendo que debe actuar. Desde 1990, ha reducido en un 20 % la intensidad de carbono de su producto. El año pasado, la Global Cement and Concrete Association (GCCA) publicó su Climate Ambition Statement, que fija el objetivo de ofrecer hormigón neutro en carbono para 2050. En ella se unieron 40 de las principales empresas de cemento y hormigón del mundo (que representan alrededor del 40 % de la producción mundial de clínker), comprometiéndose con una transición que será un reto para eliminar el impacto climático del sector.
Esta declaración reconoce la creciente urgencia de la crisis climática. Responde a los clientes del sector, que buscan que sus proveedores les ayuden a reducir sus emisiones. Ofrece una respuesta a la comunidad inversora, que también es cada vez más sensible a la crisis climática. Y es lo correcto para las sociedades de todo el mundo que seguirán necesitando este material vital para desarrollarse y prosperar.
Oportunidades derivadas de la innovación
El sector dispone de un conjunto de opciones que pueden ayudar a reducir su huella de carbono. Los combustibles alternativos y la electrificación de los hornos pueden eliminar los combustibles fósiles de su uso energético. Su infraestructura de transporte puede descarbonizarse. Puede maximizarse la eficiencia en el uso de materiales, reutilizarse los edificios y promoverse el reciclaje (el hormigón es 100 % reciclable). El clínker (el principal ingrediente emisor del cemento) ya se sustituye por materiales alternativos siempre que es posible, y esto puede ampliarse en los próximos años junto con el uso de nuevos cementos. También puede emplearse la tecnología de captura de carbono para gestionar las emisiones inevitables de los procesos.
Pero el objetivo que se ha fijado el sector no puede alcanzarse por sí solo. Por ello, la GCCA se ha unido al Foro Económico Mundial para lanzar la Concrete Action for Climate (CAC), como parte de la Mission Possible Partnership (MPP).
La iniciativa es una de las siete plataformas de alta ambición que la MPP está creando con sectores industriales intensivos en carbono pero esenciales. Cada una de estas plataformas está diseñada para desencadenar un cambio transformador reuniendo a empresas líderes de su sector, a sus clientes, proveedores, inversores y responsables políticos mediante una colaboración intersectorial y con múltiples partes interesadas.
Colaborar para crear demanda
Alcanzar las emisiones netas cero en el hormigón exigirá, como en otros sectores intensivos en carbono, más que compromisos por parte de los productores. Requerirá señales sólidas de la demanda que demuestren que existe un mercado para el cemento y el hormigón bajos en carbono.
También se necesita la colaboración de los clientes y de los reguladores. Existe un enorme potencial de innovación en el entorno construido para utilizar el hormigón de forma más eficiente, por ejemplo, por parte de urbanistas, diseñadores y arquitectos, y esto podría respaldarse con una mayor claridad en torno a las declaraciones de etiquetado bajo en carbono y un conjunto de normas neutras en cuanto a materiales. Los reguladores gubernamentales podrían garantizar que los códigos de construcción se centren en la sostenibilidad además de en la seguridad. Podrían ayudar a incentivar la circularidad.
El esfuerzo implicará trabajar en toda la cadena de valor del entorno construido, con el objetivo de hacer realidad la visión del hormigón de cero emisiones netas en una economía circular y en un contexto de ciclo de vida completo.
El enfoque de la MPP se centra en este tipo de colaboración. Tiene una teoría del cambio de cuatro pasos: crear una coalición de empresas líderes comprometidas con la acción; desarrollar una hoja de ruta que establezca cómo alcanzará el sector las emisiones netas cero para 2050; ayudar a las partes interesadas clave a asumir compromisos de acción; y crear la infraestructura de mercado necesaria para hacer seguimiento y apoyar la implementación.
Colaboración con las partes interesadas
Con el lanzamiento de la CAC, buscamos socios en toda la cadena de valor del cemento y el hormigón que nos ayuden a desarrollar y llevar a cabo la transición del sector. Esa estrategia presentará un conjunto claro de propuestas políticas para recompensar e incentivar las inversiones en tecnología por parte de los productores de cemento, como la energía limpia o la captura de carbono, y para desarrollar normativas que aspiren a lograr la neutralidad de carbono en todo el entorno construido.
Con la COP26 marcando una etapa clara en el camino hacia las emisiones netas cero, esperamos que, para finales de 2021, estemos avanzando de forma notable, utilizando la hoja de ruta de la GCCA como un elemento básico fundamental, respaldados por sólidos compromisos de la oferta, la implementación de políticas emergentes y señales cruciales de la demanda. Reconocemos que descarbonizar el sector será una tarea difícil, pero también sabemos que no puede construirse un mundo de cero emisiones netas sin ello.
