La pandemia ha frenado el impulso creciente de los innovadores tecnológicos europeos en la lucha contra el cambio climático.
Debemos eliminar las barreras de financiación para maximizar las tecnologías sostenibles.
Cuatro ideas del Bridging the Gap in European Scale-up Funding (libro blanco) que propone formas de mejorar la financiación de las start-ups ecológicas
Las semillas de la innovación llevan mucho tiempo floreciendo en Europa. En 2019, sus start-ups estaban destinadas a disfrutar de un crecimiento sin precedentes, con 99 empresas que alcanzaron una valoración superior a 1.000 millones de dólares y un contexto político que priorizaba tanto una agenda digital y verde. Luego llegó el coronavirus.
Los innovadores que buscaban inversión para sus 'scale-ups' –start-ups que experimentan un crecimiento acelerado tras demostrar un ajuste producto-mercado– se enfrentaron de repente a nuevos desafíos. Las scale-ups requieren inversiones complejas y a largo plazo, y afrontan retos únicos, como modelos de negocio no probados, pero es fundamental recordar que también son las creadoras de las tecnologías que cambiarán la vida del mañana y de empleos altamente cualificados.
La incertidumbre actual ha colocado a la economía europea ante tiempos difíciles, y esto es especialmente cierto para las start-ups. Pero, aunque la financiación se ha vuelto más escasa, el argumento a favor de invertir en muchas de las empresas tecnológicas en crecimiento del continente sigue siendo sólido.
Las scale-ups climáticas, y en particular las empresas de tecnología verde, son una parte fundamental para lograr la transición ecológica de Europa. Estas empresas aportan productos, servicios o programas sostenibles en una amplia gama de sectores, como la generación de energía, las materias primas, el transporte, la agricultura y la farmacéutica, entre otros, lo que ayuda a cumplir los seis objetivos medioambientales de la Comisión Europea, que se muestran en el diagrama anterior. La acción climática fue la causa social número uno para las empresas tecnológicas en 2019, y el legado de excelencia industrial de Europa y uno de los mejores sistemas de educación superior del mundo pueden ayudarle a liderar una recuperación más ecológica tras la pandemia.
Cuidado con la brecha
Sin embargo, las start-ups europeas se quedan rezagadas frente a sus homólogas estadounidenses en su capacidad para escalar, lo cual es especialmente crítico para las nuevas tecnologías necesarias para alcanzar los ambiciosos objetivos climáticos del continente. La inversión total de Estados Unidos en start-ups sigue siendo 3,4 veces superior a la de Europa, y un cuarto de las empresas alcanza la escala, frente a tan solo una de cada ocho empresas europeas.
Como parte de la iniciativa Digital Europe, la comunidad Digital Leaders of Europe —integrada por fundadores, inversores, directivos de empresas y responsables políticos— identificó la financiación de la innovación como uno de los temas clave para las empresas europeas en su informe de 2019 Innovate Europe. Ahora, su Bridging the Gap in European Scale-up Funding documento técnico explora en mayor profundidad cómo se relaciona esto con las empresas en fase de crecimiento (scale-ups), especialmente aquellas que utilizan la innovación científica para abordar los desafíos medioambientales. Se presentan cuatro ideas:
1. Interacción centrada en el usuario con las instituciones de financiación. El ecosistema de instituciones europeas que ofrecen financiación para ideas innovadoras es sólido, pero orientarse en él puede resultar confuso para los fundadores y requiere recursos dedicados. Reducir la burocracia, tratar a los fundadores como clientes y agilizar el proceso tanto para las solicitudes como para el desembolso de los fondos podría permitir que las mejores empresas crezcan mucho más rápidamente.
2. Financiación combinada para respaldar la innovación. Combinar con éxito fondos públicos y privados puede superar las limitaciones de tiempo y capital para la inversión. Ya utilizado para mitigar el riesgo de las inversiones a gran escala en regiones en desarrollo, este enfoque puede atraer capital privado, familiarizar a los inversores cautelosos con nuevas clases de activos, como las empresas tecnológicas en fase de crecimiento, y hacerlo con un menor riesgo de pérdida en comparación con las subvenciones y ayudas.
3. Contratación pública y privada más inclusiva. La oportunidad de trabajar con un comprador estratégico puede ofrecer muchas más ventajas que una inversión directa por sí sola, especialmente para las empresas en crecimiento que buscan probar productos y colaborar con los usuarios para adaptar su tecnología. Unos marcos flexibles y proyectos piloto pueden fomentar el crecimiento a largo plazo.
4. Dar voz a los fundadores en la regulación. Las nuevas industrias alineadas con los objetivos climáticos deben poder aportar sus opiniones sobre las políticas para garantizar que el entorno regulatorio respalde a las empresas que ofrecen soluciones innovadoras en su crecimiento. Por ejemplo, organizaciones como la IPIFF para la cría de insectos han contribuido en gran medida al desarrollo de nuevos sectores.
Un futuro moldeado por la innovación
Reducir los desafíos de financiación a los que se enfrenta la próxima generación de innovadores ayudará a crear un entorno en el que las tecnologías sostenibles puedan escalar y prosperar, lo que resulta fundamental para cumplir el impulso del continente hacia la descarbonización en 2050. Gobiernos, empresas y creadores de ecosistemas pueden trabajar juntos para probar estas ideas y desarrollar las capacidades necesarias para garantizar que las aplicaciones innovadoras y científicas orientadas a soluciones climáticas no se pierdan en la estela de la COVID-19, y que se adopten medidas de recuperación para que el futuro esté moldeado por la innovación y la sostenibilidad.
