Cuando las empresas buscan reducir sus emisiones de carbono, suelen centrarse en recortes fáciles y soluciones a corto plazo.
Para cumplir los objetivos de reducción de carbono, será necesario un enfoque mucho más ambicioso y de mayor alcance.
Es posible que las empresas alcancen el cero neto y sigan siendo rentables, pero deben abordar las causas profundas de las emisiones en toda su cadena de valor.
La transición al cero neto es una tarea tan abrumadora que las empresas suelen asumir que es imposible lograrla manteniendo sus márgenes de beneficio. Esto lleva a muchas a centrarse en los frutos más fáciles de alcanzar y en soluciones a corto plazo: trasladan las emisiones a otros al desinvertir en negocios de alta emisión de carbono, como la extracción de minerales, el procesamiento de carne o la financiación de petroleras, o crean «islas verdes» dentro de la empresa; por ejemplo, adquiriendo toda su electricidad de fuentes renovables.
Puede resultar beneficioso que las empresas empiecen centrándose en reducciones de emisiones inmediatas. Sin embargo, a largo plazo, no es suficiente. Cambiar a electricidad de fuentes renovables es una buena forma de reducir las emisiones de dióxido de carbono. Pero, según cálculos que hemos realizado en 12 regiones y 22 sectores, esto supondrá menos de un tercio de lo que se necesitará para alcanzar el cero neto. En última instancia, las empresas tendrán que rediseñar sus modelos de negocio para reducir las emisiones.
La buena noticia es que hemos encontrado pruebas cada vez más sólidas de que es posible que las corporaciones realicen una transición rentable hacia modelos de negocio de cero neto, especialmente en comparación con un futuro de inacción. Las empresas que ignoren o aplacen estas oportunidades podrían quedar desprevenidas, ya que los clientes, los inversores y los responsables políticos les exigen cada vez más que reduzcan las emisiones de carbono.
Hablamos con representantes de 27 grandes corporaciones de una amplia gama de sectores y regiones, y comprobamos que muchas ya están descubriendo formas de resolver las compensaciones permanentes entre las agendas comercial y climática. Nuestro informe 'Getting Real' muestra que las empresas avanzan cuando abordan esta cuestión con el objetivo más ambicioso de reducir las emisiones en toda la gama de actividades necesarias para crear su producto o servicio. Estas son tres de las muchas prácticas que identificamos y que ayudan:
1. Reducir las emisiones en toda la cadena de valor
En muchas empresas, la mayoría de las emisiones, y el potencial de acción climática, se encuentran en «activos de alcance 3». No son propiedad de la organización que informa ni están bajo su control, pero contribuyen de forma indirecta a la cadena de valor de la empresa. Para reducir realmente las emisiones con éxito, las empresas deben actuar sobre estas emisiones de alcance 3. Una empresa de procesamiento de alimentos y bebidas que entrevistamos, por ejemplo, invierte en miles de granjas lecheras de cero neto. Una empresa minera suministra a los productores de acero mezclas de mineral que exigen menos energía en el alto horno. Un fabricante de cables de fibra óptica ha invertido, de hecho, en ampliar el alcance de su negocio, pasando de la fabricación de cables a toda la cadena de valor de la electrificación.
2. Atajar las causas profundas
Los lugares donde se producen las mayores emisiones a menudo no son los más eficaces para actuar. Hemos comprobado que las empresas rastrean las emisiones para encontrar sus causas profundas, ya sea dentro de su propio negocio o a lo largo de la cadena de valor. Una empresa de entrega de paquetes, por ejemplo, reduce las emisiones en la entrega de paquetes mediante la electrificación de su flota y la optimización de rutas, pero también proporciona a los destinatarios información y control más precisos, para que puedan anticiparse y redirigir una entrega, reduciendo el número de intentos de entrega. Las grandes tecnológicas miden la eficiencia energética hasta el nivel del código en sus despliegues de IA y de nube, y trabajan con fabricantes de chips para minimizar el consumo de energía en el uso de sus productos.
3. No desfinanciar automáticamente los negocios de alta emisión de carbono
Los inversores a menudo se sienten tentados a aumentar su cartera de actividades de bajas emisiones simplemente reequilibrando su asignación de capital. Sin embargo, un enfoque más eficaz para incentivar realmente la reducción consiste en invertir en actividades que actualmente generan altas emisiones de carbono, al tiempo que se establece una vía clara y urgente hacia el cambio. Nuestra investigación reveló que, de la inversión de más de 100 billones de dólares que requerirá la transición, entre el 70 y el 80 por ciento debe destinarse a algunos de los sectores más difíciles de reducir. Algunos activistas también reconocen ahora esta lógica y están pasando de exigir la desinversión a exigir una transición gestionada de los negocios de alta emisión de carbono.
Encontramos un ejemplo de esto en el sector hipotecario. Vender hipotecas para viviendas que ya son energéticamente eficientes mejora los indicadores de carbono de la cartera hipotecaria de un banco, pero las «hipotecas verdes» no reducen las emisiones. Son un primer paso que puede llamar la atención de los consumidores sobre la eficiencia energética. El siguiente paso es financiar la rehabilitación de viviendas, que tendrá un impacto de descarbonización mucho mayor.
De forma similar, los préstamos pueden utilizarse para financiar planes de transición eficaces. Algunos bancos siguen concediendo préstamos a empresas de combustibles fósiles con la idea de que harán la transición junto con sus clientes, y que dicha transición requerirá capital. Por supuesto, será fundamental para la credibilidad de estas iniciativas que la vía de cambio cumpla el ritmo y la escala que exige la ciencia.
La lección es que las formas más fáciles y evidentes de reducir la huella de carbono de una empresa no conducirán por completo al cero neto. Centrarse demasiado en estos frutos fáciles de alcanzar puede distraer de medidas más fundamentales. Para llegar a un mundo de cero neto, las empresas deben eliminar las emisiones de todo su sistema empresarial, incluidas su cadena de suministro y el uso que los clientes hacen de sus productos.
