Desde septiembre, los incendios forestales han arrasado unos 25 millones de acres en Australia.
Cientos de miles de personas se han visto obligadas a evacuar, y se teme que más de mil millones de animales hayan muerto.
Las condiciones de sequía y las temperaturas récord contribuyeron al tamaño y la intensidad sin precedentes de los incendios.
Más de la mitad de Australia está asfixiada por el humo, y los cielos de todo el país brillan en naranja mientras los incendios forestales siguen devastando el continente.
Desde el inicio de la temporada de incendios forestales en septiembre, se estima que 25,5 millones de acres han ardido, según Reuters, y al menos 25 personas han muerto. se teme que más de mil millones de animales hayan muerto y se estima que 2.000 viviendas han sido destruidas. Cientos de miles de personas se han visto obligadas a evacuar.
Los daños totales y las pérdidas económicas superarán los 100.000 millones de dólares, según Joel Myers, fundador y director ejecutivo de AccuWeather.
Australia sufre incendios durante su verano, que va de diciembre a marzo, pero la crisis de este año, que llega tras una ola de calor y una sequía prolongada, no tiene precedentes. En comparación, los incendios que azotaron la Amazonía brasileña este año arrasaron 17,5 millones de acres de selva tropical.
La columna de humo de los incendios de Australia es de un tamaño casi inconcebible: 1.300 millones de acres de cielo están envueltos en cenizas y humo que pueden verse desde el espacio. Es una superficie tres veces mayor que México, la mitad que Canadá y más grande que los 11 estados más extensos de EE. UU. juntos.
En diciembre, un funcionario de Nueva Gales del Sur afirmó que el estado atravesaba el período más «largo» y más «generalizado» de mala calidad del aire de su historia.
«Miré hacia valles llenos de humo, con apenas los tenues fantasmas de crestas y picos lejanos al fondo», dijo Michael Mann, científico climático estadounidense que está de año sabático en Sídney, escribió en The Guardian el jueves.
Las condiciones secas en los matorrales de Australia, en las zonas boscosas y en otros terrenos han convertido la tierra en un lugar propicio para las chispas. Australia vivió su primavera más seca de la historia en 2019. El 18 de diciembre fue el día más caluroso de la historia del país, con temperaturas medias de 105,6 grados Fahrenheit, o 40,9 grados Celsius.
En los últimos 15 años, Australia ha experimentado ocho de sus 10 años más cálidos registrados. Las lluvias invernales, que pueden ayudar a reducir la intensidad de los incendios estivales, han disminuido notablemente, según The Sydney Morning Herald informó.
«Antes veíamos cientos de miles de hectáreas quemadas en incendios forestales, pero ahora vemos millones en llamas», afirmó Pep Canadell, director ejecutivo del Global Carbon Project, en declaraciones a The Herald.
Los tres gráficos siguientes revelan la escala inimaginable de los incendios de Australia.
La crisis de incendios forestales de Australia ha arrasado mucha más superficie que otros incendios recientes e incluso que el peor incendio de la historia de EE. UU.
El año pasado fue un año de incendios. Las llamas devastaron 6,4 millones de acres de tundra siberiana durante el verano, mientras que 2,5 millones de acres de la naturaleza salvaje de Alaska se convirtieron en humo. Más de 100.000 incendios se iniciaron en solo 10 días de agosto en la selva amazónica.
Pero los incendios forestales de Australia eclipsan todos esos sucesos. De hecho, esta temporada supera con creces el récord del país como peor temporada de incendios forestales, que se registró en 2009, cuando los incendios del Sábado Negro arrasaron 1,1 millones de acres.
En total, la superficie quemada en Australia hasta el martes equivalía aproximadamente al tamaño del estado estadounidense de Virginia.
La superficie del humo resultante, 1.300 millones de acres, equivale a la suma de las superficies de Alaska, Texas, California, Montana, Nuevo México, Arizona, Nevada, Colorado, Oregón, Wyoming y Míchigan.
Casi el 70 % de Australia está cubierta por una neblina de humo.
Si esa nube de humo se cerniera sobre Europa, cubriría la mitad del continente.
La columna ha llegado hasta Sudamérica y probablemente hasta la Antártida, según la Organización Meteorológica Mundial de la ONU.
