Las consecuencias preocupantes del cambio climático para la capa de hielo antártica podrían ser graves si no se alcanza el objetivo del Acuerdo de París sobre el clima de 2015, de 2 grados Celsius.
El riesgo de que se derritan las plataformas de hielo del perímetro de la capa de hielo aumentaría considerablemente, lo que desencadenaría un rápido deshielo antártico, según un estudio.
Esto sería más rápido que la tasa media de aumento del nivel del mar de los últimos 120 años, lo que provocaría problemas como inundaciones.
Es fundamental que los países actúen de forma proactiva para cumplir el Acuerdo de París y evitar las catastróficas consecuencias del cambio climático, afirma el autor del estudio.
La capa de hielo antártica tiene mucha menos probabilidad de volverse inestable y provocar un aumento drástico del nivel del mar en los próximos siglos si el mundo sigue políticas que mantengan el calentamiento global por debajo de un objetivo clave del Acuerdo de París sobre el clima de 2015, según un nuevo estudio.
Pero si el calentamiento global supera el objetivo —2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit)—, el riesgo de que se derritan las plataformas de hielo del perímetro de la capa de hielo aumentaría considerablemente y su colapso desencadenaría un rápido deshielo antártico. Estas consecuencias del cambio climático provocarían al menos 0,07 pulgadas de aumento medio global del nivel del mar al año en 2060 y más adelante.
Es más rápido que la tasa media de aumento del nivel del mar de los últimos 120 años y, en lugares costeros vulnerables como el centro de Annapolis, Maryland, ha provocado un aumento drástico de los días de inundaciones extremas.
Consecuencias calamitosas del cambio climático
Un calentamiento global de 3 grados Celsius (5,4 grados Fahrenheit) podría provocar un aumento catastrófico del nivel del mar por el deshielo antártico, es decir, un incremento de al menos 0,2 pulgadas al año a escala mundial después de 2060, de media.
“El colapso de la capa de hielo es irreversible durante miles de años y, si la capa de hielo antártica se vuelve inestable, podría seguir retrocediendo durante siglos”, afirma el coautor Daniel M. Gilford, investigador posdoctoral en el Earth System Science & Policy Lab de la Universidad Rutgers, dirigido por el coautor Robert E. Kopp, catedrático del departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad Rutgers-New Brunswick.
“Eso ocurre independientemente de que se apliquen estrategias de mitigación de emisiones, como la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera.”
El Acuerdo de París, alcanzado en una conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático, busca limitar los efectos negativos del cambio climático. Su objetivo es mantener el aumento de la temperatura media global muy por debajo de 2 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales, además de perseguir esfuerzos para limitar el aumento a 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit). Los signatarios se comprometieron a eliminar las emisiones netas globales de dióxido de carbono en la segunda mitad del siglo XXI.
Las principales consecuencias del cambio climático derivadas de la actividad humana son la subida del nivel del mar, y proyectar cómo contribuirá la Antártida a este aumento en un clima más cálido es un reto difícil pero fundamental. No se comprende bien cómo podrían responder las capas de hielo al calentamiento, y no sabemos cuál será la respuesta política global definitiva al cambio climático. Groenlandia está perdiendo hielo a un ritmo más rápido que la Antártida, pero la Antártida contiene casi ocho veces más hielo por encima del nivel del océano, equivalente a 190 pies de aumento medio global del nivel del mar, señala el estudio.
El estudio analizó cómo la Antártida podría cambiar en el próximo siglo y más allá, dependiendo de si se cumplen o se superan los objetivos de temperatura del Acuerdo de París. Para comprender mejor cómo podría responder la capa de hielo, los científicos entrenaron un modelo de capa de hielo de última generación con observaciones satelitales modernas, datos paleoclimáticos y una técnica de aprendizaje automático. Utilizaron el modelo para explorar la probabilidad de un rápido retroceso de la capa de hielo y del colapso de la capa de hielo de la Antártida occidental bajo distintas políticas globales de emisiones de gases de efecto invernadero.
Las políticas internacionales actuales probablemente conduzcan a un calentamiento de unos 3 grados Celsius, lo que podría adelgazar las plataformas de hielo protectoras de la Antártida y desencadenar un rápido retroceso de la capa de hielo entre 2050 y 2100. En este escenario, las estrategias de geoingeniería, como la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera y su secuestro (o almacenamiento), no lograrían evitar lo peor de las contribuciones de la Antártida al aumento del nivel del mar a escala global.
“Estos resultados demuestran la posibilidad de que se desencadene un aumento catastrófico e imparable del nivel del mar procedente de la Antártida si se superan los objetivos de temperatura del Acuerdo de París”, afirma el estudio.
“Es fundamental actuar de forma proactiva para mitigar las consecuencias del cambio climático ahora, mediante la participación internacional activa en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero y continuando endureciendo las políticas propuestas para cumplir los ambiciosos objetivos del Acuerdo de París”, afirma Gilford.
El artículo aparece en la revista Nature. Otros coautores proceden de la Universidad McGill, la Universidad de Massachusetts Amherst, Penn State, la Universidad de California en Irvine, la Universidad de Bristol, la Institución Oceanográfica Woods Hole y la Universidad de Wisconsin-Madison.
