No existen estimaciones precisas del número de víctimas de trata en todo el mundo, ni del número de víctimas que son migrantes.
Las rutas migratorias irregulares y la situación migratoria irregular son factores de vulnerabilidad ante la trata, pero los migrantes en situación regular también pueden convertirse en víctimas de trata.
Los migrantes se han visto afectados de manera desproporcionada por la pandemia de COVID-19, lo que ha puesto de manifiesto y agravado su vulnerabilidad ante la trata de personas.
Para proteger eficazmente a las víctimas de trata, incluidos los migrantes, los Estados deben adoptar medidas preventivas y de protección que vayan más allá de las respuestas de la justicia penal.
El término «trata de personas» –o «trata de seres humanos»– se utiliza ampliamente, pero a menudo se malinterpreta. En esencia, la trata de seres humanos se refiere a actos (como el reclutamiento, el transporte o el traslado de personas) realizados mediante medios (como el uso de la fuerza, el engaño o alguna forma de coacción) con el fin específico de explotación. Algunas de las personas más vulnerables a ser objeto de trata se encuentran entre los 281 millones de migrantes internacionales. El Día Mundial contra la Trata de Personas ofrece una oportunidad para desafiar algunos conceptos erróneos comunes sobre la trata de seres humanos en las rutas migratorias.
Supuesto n.º 1: existen estimaciones mundiales precisas de la prevalencia de la trata de migrantes
Las alarmantes estadísticas sobre trata suelen ocupar los titulares de los medios de comunicación de todo el mundo, pero no existe una estimación precisa de la prevalencia de la trata de seres humanos, ni del número de víctimas que son migrantes. Las dificultades bien documentadas para obtener estimaciones se deben a la naturaleza clandestina del delito, a las distintas interpretaciones de lo que constituye la trata y a la desigual capacidad de los Estados para identificar a las víctimas y recopilar datos desagregados.
Los datos disponibles reflejan estas limitaciones y no representan el número total de víctimas que siguen sin ser identificadas. No obstante, pueden extraerse datos útiles, incluidos los del “Informe mundial de la UNODC sobre la trata de personas”, la Counter Trafficking Data Collaborative dirigida por la Organización Internacional para las Migraciones, y el “Informe sobre la trata de personas” del Departamento de Estado de los Estados Unidos, todos los cuales apuntan a una elevada proporción de migrantes entre las víctimas de trata.
Supuesto n.º 2: solo los migrantes irregulares son víctimas de trata
La idea errónea de que solo los migrantes irregulares son objeto de trata surge de la confusión entre la trata de seres humanos y el tráfico ilícito de migrantes. Se trata de fenómenos distintos que incluso los principales medios de comunicación confunden. Pero también se asume que la regularidad protege a los migrantes frente a la vulnerabilidad.
Si bien las vías irregulares y la situación irregular son factores de vulnerabilidad ante la trata, también los cauces de migración regular pueden alimentar la vulnerabilidad. Los programas de mano de obra migrante que exigen a los trabajadores pagar tasas a agencias de contratación no reguladas y sin escrúpulos, o que los vinculan contractualmente a sus empleadores, afianzan su vulnerabilidad ante la trata. De hecho, en los cauces de migración regular pueden llegar a contraerse deudas más elevadas que en los irregulares. Determinados sectores laborales son especialmente propensos a la trata de mano de obra migrante, tanto en situación regular como irregular, incluidos el trabajo doméstico, la construcción, la agricultura y la hostelería.
Irónicamente, algunos de estos sectores han estado bajo el foco de atención durante la pandemia de COVID-19, lo que ha puesto de manifiesto el trabajo esencial que realizan los trabajadores migrantes y la necesidad de protegerlos mejor. Así ha sido, por ejemplo, en el caso de los trabajadores domésticos, muchos de los cuales son mujeres migrantes, la gente de mar de la que depende más del 80 % del volumen del comercio mundial, y los migrantes que trabajan en la agricultura en Europa y América del Norte.
Supuesto n.º 3: las restricciones de viaje por la COVID-19 han reducido la trata de migrantes
Todos los países del mundo se han visto afectados por el cierre de fronteras y las restricciones de viaje, que han supuesto importantes obstáculos para la migración y la movilidad en todo el mundo, sin que hayan detenido la trata. Por el contrario, el cierre de las vías de movilidad ha abierto oportunidades para los delincuentes. Los migrantes que ya se encontraban en los países de destino se han visto afectados de manera desproporcionada, con un aumento de la vulnerabilidad, lo que ha creado un mercado lucrativo para los traficantes, especialmente a medida que más personas caen en la irregularidad y la precariedad. En algunos casos, las condiciones de vida y de trabajo han derivado en situaciones de explotación, y la pérdida de empleos ha generado un terreno fértil para los traficantes.
Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19 también han surgido prácticas prometedoras para abordar estas vulnerabilidades. Aunque no tenían como objetivo explícito prevenir la trata, decisiones de países como Portugal, Italia y Colombia para regularizar temporalmente a algunos migrantes irregulares han sido fundamentales para reducir la vulnerabilidad. Estas lecciones pueden extrapolarse a una aplicación más amplia de la respuesta contra la trata en un mundo posterior a la COVID-19.
Supuesto n.º 4: las respuestas de la justicia penal bastan para prevenir la trata y proteger a los migrantes
A veces se considera que el enfoque tradicional de los Estados en tipificar como delito la trata de seres humanos y en enjuiciar a los traficantes basta para proteger a las víctimas. Pero el enjuiciamiento es solo una parte de la lucha contra la trata. Prevenir la trata de migrantes exige una mayor concienciación sobre los riesgos a lo largo de las rutas migratorias, vías migratorias seguras, ordenadas y regulares, y políticas laborales justas y dignas para los trabajadores migrantes.
Las medidas de protección deben adaptarse a las situaciones específicas de los migrantes. Las políticas destinadas a proteger a las víctimas de sanciones por los delitos que hayan cometido durante su situación de trata (como infracciones de inmigración, prostitución en países donde el trabajo sexual está prohibido o delitos relacionados con drogas que se les obligó a cometer) las incentivan a denunciar ante las autoridades. Algunos países de la Unión Europea y Estados Unidos ofrecen oportunidades de permisos de residencia para las víctimas en situación irregular, lo que alivia su temor a ser detenidas y deportadas. Estas medidas no solo son esenciales para proteger a las víctimas migrantes, sino también para lograr su cooperación para llevar a los traficantes ante la justicia.
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Desafiar los supuestos sobre la trata de seres humanos es esencial para combatirla. Diversos actores, desde los gobiernos hasta las organizaciones de la sociedad civil, así como los sectores financiero y tecnológico, se han movilizado en las últimas décadas para hacer frente a la trata. El Día Mundial contra la Trata de Personas de este año, que se celebra el 30 de julio, destaca el papel fundamental de las víctimas como actores clave en la configuración de las respuestas. Las voces de los migrantes, tanto en situación regular como irregular, deben escucharse con urgencia y atenderse con seriedad en la lucha contra la trata.
