Durante más de 150 años, la ciudad de Montgomery, Alabama, ha sido conocida como la «cuna de la Confederación». En 1861, la ciudad desempeñó un papel central en la formación de los Estados Confederados de América, un grupo de 11 estados de EE. UU. que pretendían separarse de la Unión y mantener la esclavitud.
Pero ahora, en 2018, Montgomery está haciendo nuevos esfuerzos por reconocer y reflexionar sobre la aterradora historia de la esclavitud y el racismo en Estados Unidos. El 26 de abril, la ciudad inauguró el primer monumento y museo del país dedicados a la historia de los linchamientos en EE. UU.
El proyecto, impulsado por una organización sin ánimo de lucro llamada Equal Justice Initiative (EJI), rinde homenaje a las víctimas de linchamientos y documenta los capítulos más oscuros de la experiencia afroamericana, desde la esclavitud hasta la epidemia nacional actual de encarcelamiento masivo.
A continuación, eche un vistazo al Monumento Nacional por la Paz y la Justicia y al Museo Legacy.
El monumento y museo nacionales exploran la historia de los linchamientos, la esclavitud y el racismo en EE. UU. desde la fundación del país.
El recinto, de 6 acres, domina Montgomery.
El museo y el monumento buscan abrir un diálogo sobre la larga historia de injusticia racial de Estados Unidos, dijo a Business Insider Bryan Stevenson, fundador de EJI.
A principios de la década de 1860, EE. UU. atravesaba un momento decisivo de su historia. Tras la elección de Abraham Lincoln —opositor a la esclavitud—, 11 estados anunciaron que se separarían.
En 1861, Montgomery, como capital de los Estados Confederados, invitó a delegados de los estados del sur a redactar una constitución para una nueva nación. Así, la ciudad se ganó el apodo de «cuna de la Confederación».
«La historia de injusticia racial de nuestra nación proyecta una sombra sobre el paisaje estadounidense», dijo Stevenson. «Esa sombra no podrá disiparse hasta que arrojemos la luz de la verdad sobre la violencia destructiva que dio forma a nuestra nación, traumatizó a las personas de color y debilitó nuestro compromiso con el Estado de derecho y la justicia igualitaria».
El monumento incluye varias obras de arte. Al entrar, los visitantes ven la escultura del artista ghanés Kwame Akoto-Bamfo, que aparece a continuación.
El monumento cuenta con 800 bloques metálicos de 6 pies de altura, que representan a las 4.400 personas asesinadas en linchamientos a manos de turbas blancas entre 1877 y 1950 en EE. UU.
Para contar el número total de víctimas y confirmar sus nombres, Stevenson y un equipo de investigadores revisaron registros judiciales y periódicos locales, y hablaron con historiadores locales y familiares de las víctimas, según CNN.
Cuando los visitantes entran en el monumento, los bloques cuelgan sobre sus cabezas.
Cada condado tiene su propio monumento, con los nombres de las víctimas grabados junto con las fechas de sus muertes.
En el perímetro hay placas más pequeñas a juego que EJI prevé entregar a cada uno de los condados.
El cercano Museo Legacy documenta la historia de la esclavitud, los linchamientos, la segregación y el encarcelamiento masivo en Estados Unidos.
El edificio, de 11.000 pies cuadrados, está situado en el emplazamiento de un antiguo almacén donde se encarcelaba a las personas esclavizadas después de llevarlas a Montgomery.
El museo también está a pocos pasos de un muelle y una estación ferroviaria desde donde se traficó con decenas de miles de personas negras durante el siglo XIX.
Como parte del Proyecto de Conmemoración Comunitaria de EJI, el museo incluye una exposición con frascos de tierra recogida en lugares donde hubo linchamientos y grabados con los nombres de las víctimas.
«Debemos abordar las historias de opresión ayudando a las comunidades a reconocer con honestidad y sobriedad el dolor del pasado», afirmó la organización.
La fecha de inauguración del monumento y el museo es especialmente significativa en 2018.
En los últimos dos años, el país ha visto un aumento de las manifestaciones públicas de orgullo supremacista blanco. Ciudades de todo EE. UU. también debaten si deben mantener o retirar de los espacios públicos sus símbolos confederados —estatuas, nombres de escuelas y señales de calles—.
Casi una docena de ciudades han retirado monumentos confederados durante el último año.
En una entrevista con Business Insider, el alcalde de Montgomery, Todd Strange, dijo que no piensa promover la retirada de los símbolos confederados de la ciudad, incluido el nombre de la escuela secundaria Robert E. Lee, cuyos alumnos son mayoritariamente negros.
«No creo que quitarlos cambie la historia... No salimos a saludar [los símbolos confederados] todos los días», dijo. «La verdad es que no pienso mucho en ello».
Montgomery se convirtió en un centro del Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960, después de que la activista Rosa Parks se negara a ceder su asiento a un pasajero blanco en un autobús de Montgomery en 1955, lo que desencadenó un boicot de autobuses de un año en la ciudad.
El Capitolio del Estado de Alabama, en Montgomery, también fue el punto final de la tercera y última marcha por el derecho al voto desde Selma, encabezada por el Dr. Martin Luther King Jr. en 1965.
Strange dijo que es importante que Montgomery no oculte su pasado para que las comunidades puedan sanar. EJI
«Mirar al pasado nos recuerda que no debemos volver a aquellos tiempos», dijo. EJI
Usher, Common, The Roots, Kirk Franklin y otros actuarán en la ceremonia de inauguración del Monumento Nacional por la Paz y la Justicia y el Museo Legacy el 26 de abril.
