Hindúes, sijs y jainistas celebran Diwali, y la historia que hay detrás de la festividad difiere según la religión.
En muchas familias hindúes, se afirma que la festividad celebra la derrota del malvado rey demonio Ravana a manos de Rama.
Los sijs la consideran una conmemoración de la liberación de Guru Hargobind, el sexto de los 10 líderes espirituales, que fue encarcelado por el Imperio mogol.
Para los jainistas, Diwali celebra la iluminación de Mahavira, el 24.º maestro espiritual de la tradición jainista y fundador de su forma contemporánea.
A veces llamada la fiesta india de las luces, Diwali es, posiblemente, la festividadmás importantedel año para las familias del sur de Asia.
La festividad, que celebran hindúes, sijs y jainistas, dura cinco días en total. Tradicionalmente, se considera que el tercer día es el más importante. Ese día, las familias se reúnen para encender velas, comer dulces y colocar lámparas encendidas en las ventanas que dan a la calle.
Comoestudioso de la religión asiáticay de las narrativas populares, me interesa Diwali porque muestra cómo los relatos antiguos de las epopeyas pasan a formar parte de la práctica religiosa.
Relatos populares del hinduismo
Hay muchas historias sobre qué conmemora exactamente Diwali y por qué se celebra.
En muchas familias hindúes,se afirmaque la festividad celebra la derrota del malvado rey demonio Ravana a manos de Rama, una encarnación del dios hindú Vishnu y el héroe de la epopeya india Ramayana. En el episodio más famoso de este relato épico, el demonio Ravana rapta a la esposa de Rama, y este debe viajar a la tierra de Lanka para rescatarla con la ayuda de su hermano.
Otra tradición sostiene que la festividad conmemora la derrota del demonio Narakasura a manos del Señor Krishna. Al igual que Rama,Krishna es una encarnación del dios Vishnu, que ha venido a ayudar a la humanidad en tiempos de necesidad.
Los relatos cuentan los esfuerzos de Krishna por librar al mundo de los demonios. En esta historia en particular, el rey Naraka obtiene poderes extraordinarios gracias a un trato con un demonio y se embriaga de poder.
Narakasura, como se le llama ahora, destruye los reinos que lo rodean y acaba planeando atacar incluso los cielos. Krishna aparece y usa sus poderes divinos para neutralizar las armas de Narakasura, hasta que finalmente lo decapita con un disco de múltiples puntas.
Otras tradicionesrelacionan la festividad con el nacimiento de la diosa Lakshmi y su matrimonio con Vishnu. En la tradición hindú, Lakshmi es venerada como la diosa de la riqueza, mientras que Vishnu es considerado el protector de la humanidad.
Aunque hay muchas historias sobre su nacimiento, la más extendida cuenta que Lakshmi apareció durante el batido del océano divino de leche, del que surge el néctar de la inmortalidad, en el curso de una lucha entre dioses y demonios. Tras aparecer, eligió casarse con Vishnu y ayudarlo a trabajar por el bienestar de la humanidad.
En el sur de la India, las familias hindúesconmemoran la derrota del demonio Hiranyakshipu a manos de Narasimha, la encarnación de Vishnu con cabeza de león. Como en muchos relatos indios, Hiranyakshipu es un semidiós que cree ser inmortal después de recibir una bendición divina del dios creador hindú Brahma, que establece las condiciones de su muerte.
Según la bendición, no podía morir ni de día ni de noche, ni dentro ni fuera, ni a manos de un humano ni de un animal, ni por armas arrojadizas ni por armas de mano, y tampoco en el suelo ni en el cielo.
Para responder al terror que Hiranyakshipu sembraba en los cielos y en la Tierra, Vishnu se encarna entonces en Narasimha, el dios con cabeza de león, para matar al demonio. Lo mata al anochecer, en el umbral de su casa, convertido en una criatura quimérica con cuerpo de león y usando sus garras, mientras Hiranyakshipu yace en el regazo de Narasimha: todas estas condiciones cumplen los términos de la bendición.
Relatos de otras religiones
La tradición de Diwali también la celebran jainistas y sijs, que tienen sus propias interpretaciones de la festividad. Para losjainistas, Diwali celebra el nirvana, o iluminación, de Mahavira, el 24.º maestro espiritual de la tradición jainista y fundador de su forma contemporánea.
Los sijsconsideran Diwali una conmemoración de la liberación de Guru Hargobind, el sexto de los 10 líderes espirituales, y de otros 52 hombres que fueron encarcelados por el Imperio mogol, que gobernó el subcontinente indio de 1526 a 1857.
Tras la ejecución pública de su padre por parte de los líderes mogoles, Guru Hargobind se apasionó cada vez más por la idea de formar una patria sij independiente, recurriendo a la acción militar si era necesario. Finalmente, el emperador mogol Jahangir lo encarceló, pero fue liberado dos años después, el día de Diwali.
Según leyendas populares, cuando quedó en libertad, Guru Hargobind engañó al emperador mogol para que le permitiera sacar a tantos hombres como pudieran sujetarse al borde de su capa y, de este modo, ayudó a liberar a otros 52 prisioneros, que se aferraron a 52 hilos que colgaban de su prenda.
Orígenes de Diwali
La multiplicidad de interpretaciones sobre por qué se celebra Diwali y las preguntas acerca de los orígenes exactos de la festividad podrían tener una posible respuesta: el relato sobre sus orígenes sería una explicación añadida después a los rituales.
Este problema se ilustra en un conocido episodio de la comedia de situación «The Office», en el que el equipo de Dunder Mifflin asiste a una celebración de Diwali en un templo hindú local. Antes de ir, le piden a Kelly —la empleada hindú de la oficina que hace de anfitriona— que explique los orígenes de la festividad.
Ella esquiva la pregunta y dice: «No lo sé; creo que es muy antigua», antes de hablar con entusiasmo de la ropa tan bonita que todos llevan, del baile y de la comida. Mindy Kaling, quien interpreta a Kelly y escribió el episodio,explicóque se inspiró en su propia falta de conocimientos para retratar la ignorancia de Kelly y señaló que, pese a identificarse como hindú, tuvo que investigar a fondo su propia tradición religiosa para escribir el episodio.
En otras palabras, aunque conocía los rituales y le entusiasmaban, la explicación narrativa era secundaria frente a la posibilidad de celebrar junto a su comunidad.
Pero eso no significa que las narrativas carezcan de importancia. Conviene pensar qué pueden decirnos sobre la cultura india estas múltiples narrativas acerca de los orígenes de Diwali.
El estudioso de las religiones asiáticas Robert Ford Campany sostieneque las narrativas implican una forma sutil de argumentación que «revela, plantea o da por sentado algo significativo sobre el mundo, los espíritus, las relaciones entre los seres humanos y otros seres, o la vida después de la muerte y los difuntos».
Quizá estos diversos relatos sobre el origen de Diwali apunten a una idea compartida que la cultura india expresa sobre el mundo: que el bien —ya sea como uno de los numerosos avatares del Señor Vishnu, un príncipe jainista iluminado o un gurú encarcelado— acabará triunfando sobre los males de los demonios, la injusticia y la ignorancia.
Sin duda, es una idea que merece celebrarse, sobre todo en los tiempos caóticos que vivimos hoy.
