En Japón, los estudios muestran que comer solo puede provocar una disminución de las habilidades de comunicación y afectar a la salud mental
Reforzar las conexiones humanas es una forma clave de impulsar la resiliencia social.
Las iniciativas del sector público y privado en todo el país pretenden aumentar las oportunidades de comidas comunitarias y fortalecer los vínculos sociales.
A medida que crecen los riesgos climáticos globales y la inestabilidad política, construir una sociedad resiliente se ha vuelto cada vez más vital. Una de las claves para lograrlo es fortalecer las conexiones humanas dentro de las comunidades locales. Sin embargo, en Japón, cada vez más personas optan por pasar tiempo a solas en diversos aspectos de la vida cotidiana, incluidas las comidas.
Según la encuesta del Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón, Encuesta Nacional de Salud y Nutrición de 2023, solo el 19 % de los hombres y las mujeres de 20 años o más declararon haber tenido oportunidades de "comidas comunitarias" o de compartir comidas con otras personas fuera del trabajo o de la escuela durante el último año. En otra encuesta dirigida a adolescentes y adultos jóvenes, el 84,5 % afirmó cenar solo al menos cuatro veces por semana. De manera similar, una encuesta de Dentsu, proveedor de servicios de medios y comunicación, constató un descenso en los últimos tres años de la creencia de que "la buena comida debe disfrutarse con otras personas en lugar de en solitario" entre las personas de 15 a 79 años.
En cambio, una encuesta del Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca de Japón reveló que las respuestas más comunes sobre comer solo fueron: "No quiero comer solo, pero los horarios y los lugares de las comidas no coinciden con los de los demás" (35,5 %) y "No quiero comer solo, pero no tengo con quién comer" (31,1 %). Estos resultados subrayan que un número considerable de personas sí quiere comer acompañada, pero no puede hacerlo por diversas circunstancias.
La investigación sugiere que las personas que comen solas con frecuencia tienen menos probabilidades de seguir una dieta equilibrada que quienes comen con otras personas. Otro estudio indica que comer solo puede reducir las oportunidades de comunicación y afectar a la salud mental, mientras que compartir las comidas con otras personas ayuda a aliviar las emociones negativas.
Como respuesta, Japón ha puesto en marcha iniciativas para fomentar las comidas comunitarias como una forma de mejorar la salud y fortalecer las conexiones sociales.
Aumentar las oportunidades de comidas comunitarias
El Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar ha fijado un objetivo en su plan de promoción de la salud, Salud Japón 21 (tercera etapa), para elevar del 19 % actual al 30 % en 2032 el porcentaje de personas que comen con otras en sus comunidades.
"Las conexiones sociales contribuyen a una mejor salud", afirmó un representante del ministerio en declaraciones. "Aunque las comidas comunitarias se han vuelto más difíciles por el impacto de la pandemia y por estilos de vida cada vez más diversos, nuestro objetivo es implementar medidas eficaces."
Los gobiernos locales de todo Japón también llevan a cabo campañas de sensibilización para fomentar las comidas comunitarias. La ciudad de Osaka, por ejemplo, ha lanzado una página web titulada Comamos juntos, en la que se describen los beneficios de las comidas comunitarias y se ofrecen consejos para aumentar las oportunidades de compartir la mesa. La ciudad ha fijado objetivos específicos para reducir el número de residentes que almuerzan y cenan solos.
También ha crecido el número de servicios ofrecidos por empresas privadas que buscan aumentar las comidas comunitarias. Hagukumu, una empresa de diseño de estilos de vida, organiza cenas comunitarias dos veces al mes en las que personas desconocidas se reúnen para compartir una comida. Cada evento admite hasta 15 participantes, con un facilitador asignado para ayudar a fomentar la comunicación, incluso entre quienes asisten por primera vez. El fundador y director ejecutivo de la empresa, Takeshi Kodera, explicó que reunir a personas que normalmente no se conocerían en su vida diaria ayuda a fortalecer las conexiones sociales y a ampliar las perspectivas de los participantes.
Además, la empresa tecnológica Nijuni ha lanzado una aplicación impulsada por los usuarios llamada "shokuji", diseñada para simplificar la organización y la participación en eventos de "conectar a través de la comida". Al combinar una herramienta de gestión de eventos con un sistema de pedidos de comida, la aplicación pretende ofrecer oportunidades informales de comidas comunitarias en las comunidades locales, lo que ayuda a reducir la soledad y a fomentar la comunicación.
Fortalecer las conexiones empresariales
Las comidas comunitarias también ofrecen beneficios en el mundo empresarial. Mientras que las grandes empresas llevan mucho tiempo invirtiendo en mejorar los comedores de los empleados para fomentar la comunicación entre el personal, las pequeñas empresas, que a menudo carecen de los fondos o las instalaciones necesarias, recurren cada vez más a servicios externos para crear oportunidades de comidas comunitarias.
Por ejemplo, Nonpi, una empresa de comunicación gastronómica, ofrece no solo servicios de catering, sino también el diseño de espacios que facilitan la interacción. Sus servicios son utilizados por varias empresas, entre ellas PC Depot Corporation e Inui Global Logistics.
En línea con estos servicios de comidas corporativas, se ha presentado una petición en la que se insta al Gobierno a flexibilizar el límite de la subvención fiscal exenta para las comidas de los empleados. En Japón, la cantidad máxima que las empresas pueden proporcionar libre de impuestos como subvención para las comidas de sus empleados no ha cambiado desde que se fijó en 1984. En un contexto de aumento del coste de la vida, se espera que flexibilizar este límite favorezca la promoción de la "educación alimentaria para adultos" mediante las comidas comunitarias, uno de los objetivos clave recogidos en la petición.
Reforzar la resiliencia social
Según la Organización Mundial de la Salud, "la conexión social es la base de sociedades, economías, comunidades y familias que funcionan bien". Por su parte, el Consorcio para la Resiliencia del Foro Económico Mundial describe la resiliencia como "la capacidad de hacer frente a la adversidad, resistir las crisis y adaptarse y acelerar continuamente a medida que surgen interrupciones y crisis a lo largo del tiempo".
Construir resiliencia requiere una base social sólida. En este contexto, los esfuerzos de Japón por aumentar las comidas comunitarias, aunque sencillos, pueden desempeñar un papel fundamental en el fortalecimiento de los vínculos sociales y en la contribución a una sociedad más resiliente.
