El papa Francisco parte el miércoles hacia África, donde se espera que la pobreza, el medio ambiente, la explotación extranjera de los recursos y la corrupción ocupen un lugar destacado en su agenda, al visitar el continente en el que el catolicismo crece con rapidez.
Pasará la mayor parte del viaje, que se desarrollará del 4 al 10 de septiembre, en Mozambique y Madagascar, y visitará brevemente Mauricio al final.
Los incendios en la Amazonía han dado nueva urgencia a los llamamientos del papa a proteger el medio ambiente, combatir el cambio climático y promover el desarrollo sostenible.
Los colaboradores del papa afirman que el viaje, el segundo que realiza a África subsahariana, es una oportunidad clave para renovar los llamamientos recogidos en su encíclica “Laudato Si”, de 2015, sobre la protección del medio ambiente.
La deforestación desenfrenada ha azotado a Mozambique y Madagascar. La deforestación, junto con la erosión del suelo, hizo que Mozambique fuera más vulnerable cuando dos ciclones azotaron el país este año.
Según el Banco Mundial, Mozambique ha perdido 8 millones de hectáreas de bosque, una superficie aproximadamente equivalente al tamaño de Portugal, desde la década de 1970.
“Aquí, en Mozambique, solemos decir que ni siquiera nuestra madera es nuestra, porque los chinos se la llevan toda”, afirmó Costantino Bogaio, responsable de la orden religiosa comboniana en Mozambique. “La tierra es nuestra y debemos protegerla más”.
A medida que se han agotado los suministros asiáticos de maderas duras valiosas, como el palisandro que se utiliza para fabricar muebles de lujo, los importadores chinos se han trasladado a África. Según los datos aduaneros chinos citados por la organización sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos Forest Trends, Mozambique es actualmente el décimo mayor proveedor de palisandro de China.
En Madagascar, la cuarta isla más grande del mundo, alrededor del 44 % de los bosques ha desaparecido en los últimos 60 años, según el centro francés de investigación agrícola CIRAD. El peligro ambiental en el país se agrava porque el 80 % de sus especies vegetales y animales no se encuentran en ningún otro lugar.
La pobreza, la guerra y la corrupción también ocuparán un lugar destacado durante el viaje.
Según el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, el 80 % de la población de Mozambique, de unos 30 millones de personas, no puede costear el mínimo necesario para una dieta adecuada.
El PMA afirma que más del 90 % de la población de Madagascar, de 26 millones de personas, vive con menos de 2,00 dólares al día, y la desnutrición infantil crónica está muy extendida.
Una gran brecha
Francisco ha pedido una distribución más justa de la riqueza entre los países prósperos y los países en desarrollo, y ha defendido el derecho de los países a controlar sus recursos minerales.
“Debemos invertir en África, pero hacerlo de forma ordenada y generando empleo, no ir allí a explotarla”, declaró el papa a Reuters en una entrevista el año pasado.
“Cuando un país concede la independencia a un país africano, es desde la base, pero el subsuelo no es independiente. Y luego la gente (fuera de África) se queja de que los africanos hambrientos vengan aquí. ¡Hay injusticias allí!”, afirmó.
Mozambique, antigua colonia portuguesa, salió de 15 años de guerra civil en 1992, pero no fue hasta el mes pasado cuando el presidente Filipe Nyusi, del partido gobernante Frelimo, y el líder de la oposición Renamo, Ossufo Momade, firmaron un alto el fuego permanente.
“Creo que transmitirá un mensaje contundente a los dirigentes del país sobre su responsabilidad de propiciar la paz y la reconciliación, pero también sobre la necesidad de abordar las causas profundas del conflicto”, declaró Erica Dahl-Bredine, representante en Mozambique de Catholic Relief Services.
Afirmó que el reparto desigual de la riqueza procedente de las industrias extractivas podría desencadenar nuevos conflictos.
Francisco ha calificado la corrupción como “una de las plagas más devastadoras” de la sociedad.
Mozambique y Madagascar se sitúan en el cuarto inferior del Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional.
“La corrupción es enorme. Muchos mozambiqueños han perdido por completo la fe en sus dirigentes políticos”, declaró Dahl-Bredine.
El catolicismo en África creció un 238 % entre 1980 y 2015, según el Centro de Investigación Aplicada en el Apostolado de la Universidad de Georgetown. Este crecimiento continuado otorga a la Iglesia una influencia cada vez mayor.
Francisco hace una parada de ocho horas en Mauricio, una pequeña isla del océano Índico que es rica en comparación con Madagascar y Mozambique.
Sin embargo, los activistas contra la pobreza afirman que los tratados fiscales de Mauricio y su industria de servicios financieros facilitan la elusión fiscal, lo que priva a los países pobres de ingresos que necesitan con desesperación.
Francisco rendirá homenaje a Jacques-Dèsirè Laval, sacerdote francés del siglo XIX que ayudó a antiguos esclavos en lo que entonces era una colonia británica.
