Nos gustaría pensar que la esclavitud pertenece al pasado, pero, de hecho, en el siglo XXI ocurre lo contrario. Hay más de 40 millones de personas en todo el mundo atrapadas en la trata de esclavos moderna, según un nuevo informe.
Y ocurre ante nuestros propios ojos, en todos los rincones del planeta.
En el Reino Unido, por ejemplo, bandas vietnamitas utilizaron salones de manicura como tapadera para traficar con mujeres y niñas hacia el país con fines de trabajo forzoso y explotación sexual. Además, pescadores víctimas de trata, llevados a Indonesia y obligados a trabajar en condiciones atroces.
La esclavitud moderna afecta a personas vulnerables que huyen de zonas de guerra; algunas son engañadas para contraer matrimonio con promesas de una vida mejor, y terminan perdiendo todos sus derechos y su libertad.
La esclavitud moderna vulnera los derechos humanos y laborales. El matrimonio forzado, el trabajo forzoso y la trata de personas son formas de esclavitud.
Aunque la esclavitud moderna puede adoptar muchas formas, todas las víctimas tienen algo en común: sufren amenazas o abusos, o son engañadas para contraer matrimonio o trabajar.
Matrimonio forzado
El informe, basado en investigaciones de la Organización Internacional del Trabajo (OIT), la Walk Free Foundation y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM), estima que en cualquier momento de 2016 había 15,4 millones de personas viviendo en un matrimonio forzado.
Más de un tercio de ellas (37 %) eran menores cuando se casaron; muchas tenían menos de 15 años. Casi todas las personas obligadas a casarse eran mujeres y niñas (84 %).
Trabajo forzoso
El informe también estima que en cualquier momento de 2016 había 16 millones de personas sometidas a trabajo forzoso, la mayoría mujeres (59 %). Lo más probable era que trabajaran en el servicio doméstico, la construcción o la industria manufacturera.
El trabajo forzoso puede adoptar muchas formas. Más de la mitad de las personas obligadas a trabajar lo hacen porque tienen deudas con quienes las emplean. Sin embargo, a menudo las víctimas sufren más de una forma de coacción.
A casi una cuarta parte de las víctimas (24 %) les dijeron que les retendrían el salario si se marchaban. A un tercio (29 %) le amenazaron con ejercer violencia contra ellas o sus familias, y el 16 % sufrió violencia física, incluidos actos de violencia sexual.
El Estado obliga a trabajar a cerca de una cuarta parte de las personas sometidas a trabajo forzoso (4,1 millones), a menudo con el pretexto del desarrollo económico. Algunas trabajan durante semanas; otras, durante años.
En promedio, las personas sometidas a trabajo forzoso permanecen retenidas durante 20,5 meses antes de escapar o ser liberadas.
En cualquier momento de 2016, 4,8 millones de personas eran víctimas de explotación sexual forzada. En promedio, permanecían retenidas durante 23,4 meses antes de escapar o ser liberadas.
Las mujeres y los niños son quienes más sufren
Casi tres cuartas partes de las personas afectadas por la esclavitud moderna son mujeres (71 %). Y el 99 % de las víctimas de explotación sexual son mujeres.
Los hombres solo superan en número a las mujeres en el trabajo forzoso patrocinado por el Estado.
Es alarmante que uno de cada cuatro de quienes están atrapados en la esclavitud sea un niño.
Diferencias regionales
El informe señala que la esclavitud moderna es más frecuente en algunas regiones.
En África hay 7,6 víctimas de esclavitud moderna por cada 1.000 habitantes de la región. Le siguen Asia y el Pacífico (6,1 por cada 1.000), y después Europa y Asia Central (3,9 por cada 1.000).
Aunque el informe reconoce que en algunas regiones, en particular los Estados árabes y las Américas, no se dispone fácilmente de datos, también señala que sus estimaciones son conservadoras, lo que significa que podría haber muchas más personas implicadas de las que indican las cifras.
Según el Índice Global de Esclavitud 2016, el 58 % de las personas sometidas a esclavitud moderna se encontraba en cinco países: India, China, Pakistán, Bangladesh y Uzbekistán.
Poner fin a la esclavitud
El informe concluye que, aunque cada país afronta sus propios desafíos en materia de esclavitud, hay algunas soluciones comunes.
Por ejemplo, ampliar los derechos laborales en la economía informal —empleos en los que las personas trabajan a cambio de un salario sin protección legal— podría ayudar a prevenir la explotación.
Además, una gran parte de la esclavitud moderna puede vincularse a la migración. Una mejor gestión de la migración podría ayudar a las personas que han sido víctimas de trata en otro país.
El informe señala que, en Estados frágiles y afectados por conflictos o crisis, la lucha contra la esclavitud moderna debería formar parte de la labor humanitaria general.
