El Juneteenth marca el fin no oficial de la esclavitud en Estados Unidos. Es un día de celebración y recuerdo en todo el país.
El Congreso ha aprobado un proyecto de ley para convertir el Juneteenth, el 19 de junio, en un día festivo federal.
Es el primer nuevo día festivo federal desde que se creó el Día de Martin Luther King Jr. en 1983.
Esto es lo que necesita saber sobre la historia del Juneteenth.
Durante más de siglo y medio, en todo Estados Unidos se han celebrado cada año festejos el 19 de junio para conmemorar el fin de la esclavitud, una fecha conocida como Juneteenth.
Y ahora el Juneteenth es oficialmente un día festivo federal, ya que el Congreso ha aprobado un proyecto de ley para conmemorarlo.
El 16 de junio de 2021, la Cámara de Representantes votó 415 a 14 para convertir el Juneteenth en un día festivo federal, con lo que el total asciende a 12, según informa AP. Se espera que el presidente Joe Biden lo firme ahora como ley.
Es la primera vez en casi 40 años que se crea un nuevo día festivo federal en EE. UU.; el último fue el Día de Martin Luther King Jr. en 1983.
«Nuestros días festivos federales son deliberadamente pocos y reconocen los hitos más importantes», afirmó la representante Carolyn Maloney, demócrata por Nueva York. «No puedo pensar en un hito más importante que conmemorar que el fin de la esclavitud en Estados Unidos».
La historia del Juneteenth
La Proclamación de Emancipación del presidente Abraham Lincoln abolió oficialmente la esclavitud en Estados Unidos el 1 de enero de 1863, pero todavía fueron necesarios dos años y medio más de guerra civil para que los esclavos obtuvieran finalmente su libertad.
La primera celebración del Juneteenth —un acrónimo de las palabras June (junio) y 19th (19)— tuvo lugar en Galveston, Texas, en 1865.
Mientras las fuerzas de la Unión derrotaban al ejército confederado, los estados esclavistas del sur como Alabama, Misisipi y Luisiana caían. Sin embargo, muchos terratenientes del sur se mostraban reacios a liberar a sus esclavos y se oponían al avance de la Unión; algunos llegaron a acuerdos para liberar a su mano de obra cautiva después de la cosecha, y otros huyeron hacia el oeste, hacia el entonces sin ley Texas, llevándose consigo a sus esclavos.
Tras la rendición de las fuerzas confederadas al mando del general Robert E. Lee, muchos esclavos aún desconocían su derecho legal a la libertad, los soldados de la Unión visitaron las plantaciones para ayudar a liberar a los cautivos restantes.
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El Juneteenth conmemora el día en que el general de la Unión Gordon Granger llegó a Galveston para anunciar que la guerra había terminado y liberar a los últimos esclavizados en Texas. Aunque los esclavos de ese estado no fueron los últimos en ser liberados en el país.
Los estados fronterizos que seguían en la Unión en ese momento quedaron exentos de la orden de emancipación, lo que obligó a las personas esclavizadas a soportar otros seis meses de servidumbre forzosa hasta que la esclavitud fue abolida formalmente con la ratificación de la Decimotercera Enmienda de la Constitución, el 18 de diciembre de 1865.
Sin embargo, muchos afroamericanos siguieron vinculados a los propietarios de las plantaciones como aparceros o arrendatarios mucho después de abolida la esclavitud. Aunque eran legalmente libres, para muchos exesclavos abandonar su antigua plantación podía ser una empresa peligrosa.
Día Nacional de la Independencia del Juneteenth
Las celebraciones que siguieron a los sucesos de Galveston sentaron las bases de las festividades anuales actuales que conmemoran el fin de la esclavitud, y que se extendieron por Estados Unidos a medida que los esclavos liberados emigraban. El Juneteenth es a la vez un día de celebración y un día de recuerdo del sufrimiento padecido durante la era de la esclavitud.
Desde eventos familiares privados hasta grandes desfiles conmemorativos, en todo Estados Unidos se marca ese día originado en Texas, imitando muchas de las tradiciones iniciadas por los esclavos recién liberados, como la lectura de la proclamación de emancipación de Lincoln, el intercambio de gastronomía propia de los afroamericanos y la celebración de servicios religiosos.
Texas declaró el Juneteenth día festivo estatal en 1980, sentando un precedente que siguieron otros 46 estados y el Distrito de Columbia, y ahora es un día festivo federal.
En 2020, las celebraciones del Juneteenth coincidieron con una ola de protestas que recorrió Estados Unidos tras la muerte de George Floyd, lo que volvió a centrar la atención en las desigualdades raciales que siguen existiendo más de siglo y medio después de la abolición de la esclavitud.
Empresas como Twitter, Nike y la NFL declararon el Juneteenth día festivo remunerado.
El nuevo día festivo federal se conocerá como Día Nacional de la Independencia del Juneteenth.
¡Feliz Juneteenth!
