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Cada vez se presta más atención a los derechos humanos en los debates sobre la desigualdad económica.
En el Reino Unido, el relator especial de la ONU sobre la extrema pobreza y los derechos humanos ha expresado recientemente su preocupación por el impacto desproporcionado de la política económica en los grupos vulnerables; este emitió una declaración en la que criticaba las políticas de austeridad del Gobierno conservador, al igual que un informe de la Comisión independiente de Igualdad y Derechos Humanos del Gobierno británico.
Estos informes reflejan la preocupación mundial por las políticas fiscales, la pobreza y la extrema desigualdad económica.
La Declaración Universal de Derechos Humanos —que hoy celebra su 70.º aniversario— y los tratados de derechos humanos que inspiró no abordan expresamente las brechas de ingresos y riqueza. Sin embargo, el derecho internacional de los derechos humanos desempeña un papel cada vez más importante en la lucha contra la polarización económica.
Derechos socioeconómicos
Quienes se preocupan por la desigualdad deberían considerar cómo, especialmente durante los últimos 25 años, los tribunales y otros mecanismos de derechos humanos han precisado los principios de los derechos socioeconómicos.
Aunque históricamente en el Norte Global la atención se ha centrado en los derechos civiles y políticos, como la prohibición de la tortura o el derecho a un juicio justo, el derecho internacional de los derechos humanos sí establece derechos económicos y sociales.
Por ejemplo, el artículo 23(4) de la Declaración —reproducido en el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales y en otros tratados— establece el derecho a la negociación colectiva en el empleo. Se ha señalado que el debilitamiento de la protección en este ámbito es una de las causas parciales del actual aumento de la desigualdad de ingresos.
El derecho de los derechos humanos también garantiza derechos, como los relativos a la educación, la atención de la salud y la seguridad social, que tienen potencial redistributivo y, por tanto, pueden mitigar la desigualdad.
Cambio de actitudes
El derecho de los derechos humanos reconoce que, a diferencia de los derechos civiles y políticos, el cumplimiento de los derechos económicos y sociales puede estar limitado por los recursos de que dispone cada Estado. Esta condicionalidad —junto con la falta de directrices que ayuden a su aplicación y supervisión— ha protegido históricamente las políticas fiscales del escrutinio en materia de derechos humanos.
Sin embargo, las actitudes han cambiado.
Por ejemplo, el derecho internacional de los derechos humanos ha llegado a plasmar el compromiso de combatir las desigualdades sustantivas que menoscaban la dignidad humana. Esto exige que el Estado regule los mercados y redistribuya los recursos para prevenir la discriminación contra grupos desfavorecidos, como las personas pobres.
Derechos mínimos
El Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de la ONU y otros órganos de derechos humanos sostienen que los Estados tienen la obligación inmediata, incluso cuando los recursos son limitados, de garantizar, sin discriminación, el cumplimiento de los niveles mínimos esenciales de los derechos socioeconómicos, por ejemplo, la subsistencia esencial y una vivienda básica.
Por tanto, las medidas de austeridad que restringen el disfrute de los derechos pueden vulnerar las normas de derechos humanos. Para justificar tales medidas, los gobiernos deben demostrar primero que han considerado alternativas menos restrictivas, incluidas opciones tributarias.
Aunque la aplicación de las normas de derechos humanos a la política económica es un ámbito emergente, quienes defienden los derechos humanos han aprovechado con éxito estas protecciones para abordar las causas y las consecuencias de la crisis de desigualdad.
Por ejemplo, en el caso n.º 66/2011, el Comité Europeo de Derechos Sociales anuló medidas de austeridad que habrían reducido los salarios por debajo del umbral de pobreza, alegando vulneraciones de los derechos laborales y de las protecciones contra la discriminación.
En Brasil, una coalición de actores de la sociedad civil utilizó con éxito las normas de derechos humanos para legitimar sus críticas a un proyecto de reforma fiscal de 2008 que habría concedido exenciones fiscales adicionales a los más ricos y, al mismo tiempo, retirado recursos de los servicios sociales.
Aunque el Estado tiene la responsabilidad principal de hacer efectivos los derechos humanos, los actores no estatales, como las empresas, tienen la responsabilidad de respetarlos
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Más allá de la aplicación de la ley, enmarcar las preocupaciones dentro del sistema de derechos humanos puede transferir poder a quienes son titulares de derechos y trasladar los debates sobre la lucha contra la desigualdad extrema del ámbito de las políticas a uno en el que el Estado tiene un deber por el que debe rendir cuentas.
Aunque el Estado tiene la responsabilidad principal de hacer efectivos los derechos humanos, los actores no estatales, como las empresas, tienen la responsabilidad de respetarlos. Así, los derechos humanos también pueden ayudar a las comunidades a replantear el alcance de la crisis como una cuestión de responsabilidad compartida.
Desde la adopción de la Declaración Universal de Derechos Humanos, se han producido numerosos avances normativos y éxitos de incidencia en materia de derechos humanos; los últimos 70 años también ofrecen varias lecciones y estrategias para el futuro.
Como se destacó en un reciente evento de Chatham House, el énfasis continuo en los derechos civiles y políticos en el debate sobre los derechos humanos contradice la experiencia vivida por personas y comunidades de todo el mundo, que quizá no sientan que sus preocupaciones económicas y materiales estén reflejadas en las campañas por los derechos humanos.
Será necesario hacer mayor hincapié en adaptar los mensajes para que sean más inclusivos y en forjar alianzas entre grupos diversos.
El análisis de los derechos humanos también tendrá que ir más allá de documentar el impacto de los problemas sistémicos y centrarse en abordar las causas profundas y en crear una visión positiva de la inclusión económica y la gobernanza.
Cómo evoluciona el derecho de los derechos humanos para abordar la desigualdad, Chanu Peiris, Chatham House
