Los niveles de trabajo forzoso en las cadenas de suministro mundiales siguen siendo inaceptablemente altos.
El sector empresarial en su conjunto no ha tratado este problema con la urgencia que requiere, una urgencia exigida por la ley.
Desde la colaboración con los trabajadores hasta el intercambio de datos sobre riesgos e incidencias, las empresas pueden trabajar juntas para combatir el trabajo forzoso en las cadenas de suministro mundiales.
El riesgo y la prevalencia del trabajo forzoso en las cadenas de suministro mundiales sigue siendo inaceptablemente alto. La exposición a esta violación de los derechos humanos, la más flagrante, es un problema material para las empresas multinacionales. Las grandes empresas se enfrentan a sanciones significativas si no llevan a cabo una diligencia debida eficaz en materia de derechos humanos, y corren el riesgo de sufrir prohibiciones comerciales si importan bienes fabricados con trabajo forzoso o infantil a los EE. UU. o UE.
Los análisis indican un aumento de la vulnerabilidad al trabajo forzoso en todo el mundo, debido a conflictos, al cambio climático y a otros factores no resueltos que contribuyen a este aumento. Los líderes empresariales deben reconocer que la inacción tiene un coste. Ignorar estas tendencias pone en entredicho la validez de las diversas iniciativas voluntarias lideradas por la industria que han crecido en la última década y contribuye a la pérdida de confianza de los consumidores y del público.
Abordar el trabajo forzoso en las cadenas de suministro es complejo. Las cadenas de suministro son intrincadas, las redes se superponen y se cruzan, y las presiones económicas son reales. Si bien algunas empresas individuales han dado pasos audaces para abordar y prevenir el trabajo forzoso, el sector empresarial en su conjunto no ha tratado este problema con la urgencia que requiere – una urgencia exigida por la ley. Se necesita una acción colectiva entre las empresas.
¿Cómo podría ser una acción significativa? Existen numerosos enfoques consolidados y eficaces, incluidos los que se indican a continuación, listos para su adopción:
1. Involucrar a los trabajadores como socios estratégicos
El trabajo forzoso no puede resolverse sin la participación activa de los trabajadores. La participación de los trabajadores reforzará el diseño y la validación de las iniciativas contra el trabajo forzoso. Existen numerosas formas de involucrar a los trabajadores en los esfuerzos empresariales. Entre las más exitosas figuran las que se estructuran en torno a acuerdos vinculantes, en particular el del Fair Food Program, que resolvió el trabajo forzoso entre los trabajadores agrícolas en EE. UU. Más recientemente, el Acuerdo de Dindigul para eliminar la violencia y el acoso por motivos de género demuestra cómo compradores, proveedores y trabajadores pueden colaborar para prevenir los riesgos derivados de la vulnerabilidad al trabajo forzoso.
La tecnología también ofrece oportunidades para involucrar a los trabajadores. Se han utilizado soluciones específicas para resolver el riesgo de trabajo forzoso en la minería en la RDC y como parte de un esfuerzo proactivo de la plataforma de formación digital Quizrr y la Organización Internacional para las Migraciones para ayudar a los trabajadores migrantes a evitar riesgos antes de migrar. Estos enfoques aprovechan la tecnología para acceder a la voz del trabajador a gran escala y amplificar las perspectivas y preocupaciones de los trabajadores, haciendo que la participación sea más escalable, rentable y eficiente.
Las redes de trabajadores a gran escala representan una oportunidad nueva y poderosa para la participación empresarial. La Red Mundial de Trabajadores Migrantes cuenta con 18.000 miembros individuales y 71 organizaciones miembros de 43 países. Prácticamente todos estos miembros han experimentado algún subconjunto de los riesgos a los que se enfrentan los trabajadores migrantes en las cadenas de suministro. Su conocimiento de las prácticas laborales no tiene parangón.
2. Centrarse en las prácticas de contratación
La servidumbre por deudas derivada de tasas de contratación excesivas sigue siendo un riesgo sistémico en las cadenas de suministro mundiales. Ocho años después del histórico informe de Verité sobre el trabajo forzoso en Malasia, los riesgos a los que se enfrentan los trabajadores migrantes en situación de servidumbre por deudas persisten. Un reciente informe de The New York Times destacó riesgos similares de larga data de riesgos de trabajo forzoso para los trabajadores agrícolas de Maharashtra (India), que están en servidumbre por deudas debido a reclutadores externos. Abordar la forma en que se recluta a los trabajadores es fundamental para prevenir el trabajo forzoso.
Las empresas deberían detectar señales de alerta allí donde haya migrantes laborales transfronterizos. Verité recomienda incorporar una obligación de «el empleador paga» en los requisitos de diligencia debida, por la cual los empleadores cubren cualquier coste de contratación, complementando las políticas de «ninguna tasa para los trabajadores». Estas obligaciones pueden auditarse evaluando la presencia (o ausencia) de cláusulas contractuales en los acuerdos con proveedores.
Las startups emergentes dedicadas a la contratación responsable están aportando sus propias soluciones, desde PinkCollar en Malasia y Huntr en Oriente Medio hasta FairLink de FSI-Worldwide. Las empresas que buscan proactivamente trabajadores contratados de forma responsable obtienen un retorno de la inversión estimado en tres años, gracias a la reducción de los costes de diligencia, a una menor rotación de trabajadores y a una mayor productividad.
3. Utilizar la tecnología emergente para ampliar el cambio
Los avances tecnológicos hacen que la visibilidad de extremo a extremo de la cadena de suministro sea más alcanzable y rentable que nunca. La tecnología permite a las empresas identificar proveedores de riesgo o fiables de forma más eficiente. Los análisis de big data examinan miles de millones de puntos de datos para revelar los riesgos ocultos de trabajo forzoso a escala de las cadenas de suministro. La tecnología puede ofrecer información granular en tiempo real sobre salarios, pagos y condiciones de trabajo, como en explotaciones agrícolas de ubicaciones de alto riesgo a través de la plataforma de OpenSC.
4. Compartir datos sobre incidencia, progreso y riesgo
Medir el trabajo forzoso requiere datos fiables y validados procedentes de fuentes como los incidentes de trabajo forzoso, los factores de riesgo y la eficacia de los esfuerzos de diligencia debida. Compartir este tipo de información entre empresas puede generar una comprensión más precisa y colectiva del problema en cuestión y de los avances realizados.
5. Fijar objetivos con plazos para reducir el trabajo forzoso
Cuando las empresas individuales han avanzado en la lucha contra el trabajo forzoso en las cadenas de suministro, es porque están obligadas a hacerlo en virtud de sus propios códigos de conducta. Estos códigos carecen de plazos específicos para abordar los riesgos para los derechos humanos. Es notable que las empresas fijen objetivos medioambientales medibles y con plazos, pero que los objetivos similares para defender los derechos humanos sean poco frecuentes. Esto es comprensible dada la relativa dificultad de medir los derechos humanos en comparación con muchas cuestiones medioambientales, pero ha llegado el momento de que las empresas reconozcan que los hitos impulsan el progreso.
Las empresas que adoptan objetivos con plazos movilizarán recursos internos, fomentarán la innovación y se posicionarán como líderes. Los defensores deben apoyar la divulgación pública de los avances frente a estos objetivos, siempre que los mecanismos de recopilación de información sean creíbles.
Resolver el trabajo forzoso es complicado, pero no imposible. Es urgente adoptar nuevos enfoques, que pueden conducir a avances medibles. Redunda en interés de los trabajadores y de aquellas empresas que buscan legitimidad y diferenciación en un mercado mundial cada vez más socialmente consciente.
