Derek Chauvin ha sido declarado culpable del asesinato de George Floyd.
Aquí, cuatro académicos ofrecen su análisis del juicio y debaten las implicaciones sociales de cara al futuro.
Los académicos analizan los veredictos de culpabilidad dictados contra el antiguo agente de policía de Minneapolis Derek Chauvin por el asesinato de George Floyd en 2020. Fuera del tribunal, la multitud aplaudía y sonaban las campanas de las iglesias: una liberación colectiva en una ciudad marcada por muertes a manos de la policía. El fiscal general de Minnesota, cuya oficina dirigió la acusación, afirmó que no calificaría el veredicto de “justicia, sin embargo” porque “la justicia implica restauración”, pero sí lo calificaría de “rendición de cuentas”.
La raza no fue un tema en el juicio
Alexis Karteron, Rutgers University - Newark
El juicio penal contra Derek Chauvin ha terminado, pero el trabajo para garantizar que nadie sufra una muerte trágica como la de George Floyd acaba de empezar.
Es justo afirmar que la raza estaba en la mente de millones de manifestantes que salieron a las calles el año pasado para expresar su indignación y su dolor ante el asesinato. Muchos sintieron que era imposible que alguien que no fuera negro imaginara el brutal trato de Chauvin hacia George Floyd.
Pero la raza apenas se mencionó durante el juicio a Chauvin.
Esto no debería sorprender, porque el sistema jurídico penal elimina la raza prácticamente en cada etapa. Cuando, como abogado de derechos civiles, presenté una demanda contra el programa de detención y cacheo (stop-and-frisk) del Departamento de Policía de Nueva York por racista, la principal defensa del departamento fue que cumplía con las normas de la Cuarta Enmienda, según las cuales los agentes solo necesitan “sospecha razonable” de actividad delictiva para detener a alguien. La presencia en lo que la policía denomina una “zona de alta criminalidad” es pertinente para establecer la sospecha razonable, al igual que el hecho de que un posible sospechoso huya al ser abordado por un agente. Pero la correlación con la raza, por múltiples razones, es evidente para cualquier observador atento.
Los problemas más acuciantes de la actividad policial estadounidense son raciales. Para algunos, la evolución de las patrullas de esclavos hacia fuerzas policiales y el fracaso de los esfuerzos de reforma de décadas demuestran que la actividad policial estadounidense no tiene remedio y que debe retirársele la financiación. Para otros, los cambios en las políticas sobre el uso de la fuerza y las medidas mejoradas de rendición de cuentas, como las previstas en la propuesta Ley de Justicia Policial George Floyd, son suficientes.
Las distintas comunidades del país seguirán caminos diferentes en sus esfuerzos por evitar otra muerte trágica como la de George Floyd. Algunas no harán nada. Pero solo habrá progreso cuando Estados Unidos en su conjunto se tome en serio el papel de la raza, algo que el sistema jurídico no logra hacer de forma sistemática.
Por qué este juicio fue diferente
Ric Simmons, The Ohio State University
Los veredictos de culpabilidad en el juicio a Chauvin son extraordinarios, aunque no sorprendentes, porque los casos anteriores de uso letal de la fuerza por parte de la policía contra civiles desarmados, en especial afroamericanos, generalmente no han dado lugar a condenas penales.
En muchos casos, la fiscalía se ha mostrado reticente o poco entusiasta a la hora de llevar el caso adelante. Fiscales y agentes de policía trabajan juntos a diario; eso puede hacer que los fiscales simpaticen con la labor de las fuerzas de seguridad. En el caso Chauvin, la oficina del fiscal general invirtió una cantidad abrumadora de recursos en preparar y llevar a cabo el juicio, incorporando a dos abogados externos, entre ellos un destacado abogado de derechos civiles, para asistir a sus numerosos fiscales estatales.
Por lo general, además, un agente de policía acusado puede contar con el apoyo de otros agentes para que testifiquen en su favor y expliquen por qué sus acciones estaban justificadas. En este caso no ocurrió. Todos los agentes que testificaron lo hicieron para la acusación contra Chauvin.
Por último, las condenas tras muertes causadas por la policía son raras porque, según indican las pruebas, los jurados son históricamente reacios a sustituir su propio criterio por las decisiones tomadas en fracciones de segundo por agentes entrenados cuando sus vidas pueden estar en juego. Pese a las protestas del último año contra la violencia policial, el apoyo de los estadounidenses a las fuerzas de seguridad sigue siendo muy alto: un sondeo reciente reveló que solo el 18 % de los estadounidenses apoya el movimiento “retirar fondos a la policía”.
Pero Chauvin no tenía ningún argumento razonable para sostener que temía por su vida o que reaccionó de forma instintiva ante una amenaza. George Floyd no hizo nada que justificara las brutales acciones del acusado, y las abrumadoras pruebas presentadas por la fiscalía convencieron de ello a 12 jurados.
La “línea azul delgada” mata
Jeannine Bell, Indiana University
Al igual que otros casos de muertes de afroamericanos a manos de la policía que tuvieron gran repercusión, el asesinato de George Floyd reveló mucho sobre la cultura policial y lo tensas que resultan las interacciones con las comunidades de color.
Derek Chauvin utilizó tácticas prohibidas —mantener la rodilla sobre el cuello de Floyd cuando ya estaba reducido— para asfixiar a un hombre, un acto que el jurado reconoció como asesinato. Tres compañeros del Departamento de Policía de Minneapolis presenciaron cómo Chauvin mataba a Floyd. En lugar de intervenir, ayudaron a Chauvin a resistirse a la intervención de testigos indignados y de un profesional sanitario. Han sido acusados de complicidad en un asesinato.
La hermandad policial —esa intensa y protectora “línea azul delgada”— permitió un asesinato a plena vista. El jefe de policía Medaria Arradondo, algo poco habitual, rompió este código de silencio al testificar contra Chauvin.
Las investigaciones demuestran que, aunque los agentes vean que un compañero maltrata a un sospechoso y quieran intervenir, necesitan formación para aprender a hacerlo de manera eficaz. La ciudad de Nueva Orleans está ahora formando a los agentes para intervenir. Una vez establecida la formación, los departamentos de policía también podrían hacer obligatoria la intervención en estas situaciones.
Cuando algunos agentes se quedan al margen mientras otros ignoran su formación, las consecuencias pueden ser peligrosas —y potencialmente letales— para los civiles.
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Minnesota se enfrenta a su racismo
Rashad Shabazz, Arizona State University
Este veredicto refleja una verdad poco conocida sobre Minneapolis: a medida que la ciudad y su área metropolitana se han vuelto más negras y diversas, la violencia policial contra la población negra se ha intensificado. Esto no significa que las cosas hayan ido siempre bien para los residentes negros de Minneapolis. De hecho, la población negra de Minneapolis —un grupo sin poder político ni visibilidad— ha sufrido segregación, violencia policial y políticas heredadas de las leyes Jim Crow del norte en sus salas de música del centro durante décadas.
Los habitantes blancos de Minnesota y de Minneapolis desarrollaron la falsa creencia de que, de algún modo, estaban por encima del racismo; que su forma de cordialidad conocida como “Minnesota nice” era un antídoto contra el antinegrismo y que, sobre todo, la raza no importaba en un lugar tan agradable como Minnesota.
Esa falsa suposición era fácil de creer cuando la población negra era pequeña, estaba confinada y en gran medida fuera de la vista. Pero el crecimiento de la población negra de Minneapolis en las últimas décadas, y la avalancha de violencia policial que le ha seguido, demostraron lo contrario.
El asesinato de George Floyd el año pasado y la muerte de Daunte Wright en una comunidad cercana la semana pasada demuestran que, a pesar de la postura liberal y la ética luterana del estado, el racismo institucional contra los negros es tan propio de Minnesota como la pesca en el hielo, los alimentos sin impuestos y los memes de “ya, claro, sí, por supuesto” memes.
