Muchas personas siguen viendo a las personas con discapacidad (PCD) como objetos de lástima
Podemos cambiar este paradigma con un esfuerzo colectivo
2020 puede ser el año en que digamos «¡no!» al acoso y la discriminación contra las PCD
A diferencia de muchas personas, no me sorprendió cuando leí sobre el reciente incidente en la Unión de Oxford, una prestigiosa sociedad británica de debate. Un estudiante ciego, Ebenezer Azamati, fue sacado por la fuerza de la sala de debates. Posteriormente, fue acusado de mala conducta violenta. Todo lo que había hecho para merecer ese maltrato fue aferrarse al asiento que había reservado.
Como persona ciega, conozco demasiado bien ese trato deshumanizante. Con frecuencia, las personas con discapacidad (PCD) son tratadas de manera diferente, simplemente porque nos vemos, actuamos, nos movemos o nos comunicamos de forma distinta. Pero ¿deberían nuestras diferencias, derivadas de discapacidades que no elegimos, ser una excusa o una justificación para que otros nos traten como individuos de menor valía?
Lo que sí me sorprendió, sin embargo, fue dónde ocurrió: el Reino Unido. Un país que ha aprobado una Ley de Igualdad y una Ley de Discriminación por Discapacidad, y que también ha ratificado la Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD).
Desde 1992, personas de todo el mundo se reúnen anualmente en el Día Internacional de las Personas con Discapacidad para reafirmar su compromiso de trabajar juntas «por un mundo mejor, inclusivo, equitativo y sostenible para todos, en el que los derechos de las PCD se hagan plenamente efectivos», como ha afirmado António Guterres, Secretario General de la ONU.
Gracias a décadas de labor de las Naciones Unidas en el ámbito de la discapacidad, la CDPD ha impulsado los derechos y el bienestar de las personas con discapacidad. Además, también han implementado la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible y otros marcos internacionales de desarrollo.
Aunque muchos gobiernos han adoptado una postura más contemporánea respecto a la discapacidad, con políticas y legislación asociadas, la población en general sigue anclada en el modelo médico o caritativo de la discapacidad. Ven a las personas con discapacidad como objetos de lástima que requieren compasión, ayuda o ser «arregladas». Estas interacciones deshumanizan y segregan a las PCD. Cuando alguien vive únicamente en un mundo de limosnas y gestos simbólicos de buena voluntad promovidos por iniciativas de responsabilidad social corporativa (RSC), no se gana dignidad ni se obtiene respeto.
Mientras las personas con discapacidad sean vistas como inferiores o ajenas, incidentes deshumanizantes como el ocurrido en la Unión de Oxford seguirán siendo algo habitual. Muchos casos de acoso y discriminación relacionados con la discapacidad han quedado, y seguirán quedando, sin respuesta. A pesar de la legislación de protección, lamentablemente, poco puede hacerse para restablecer la dignidad que ha sido pisoteada deliberadamente. Esto me lleva a concluir que la decencia y el respeto hacia otro ser humano no pueden regularse solo mediante la legislación.
En comparación, el movimiento de conservación del medio ambiente ha ganado enorme impulso en los últimos tiempos. Personas de todos los orígenes se han unido, han alzado la voz y han reunido una gran cantidad de recursos para combatir el cambio climático. Podemos estar seguros de que las medidas que tomemos hoy garantizarán nuestra existencia mañana. Sentimos el dolor y sabemos que hay un alto precio que pagar cuando nuestro aire y nuestra agua están demasiado contaminados y nuestro clima se vuelve demasiado extremo. Sentimos el desprecio de otros cuando dañamos nuestro planeta. Desde entonces, los ciudadanos del mundo se han unido y han dado pasos urgentes para frenar y, con suerte, revertir los efectos del cambio climático. Con ello, nos estamos educando a nosotros mismos y a las futuras generaciones sobre la virtud de ser amables con nuestro planeta.
¿Por qué los casos de acoso y discriminación contra las personas con discapacidad no reciben la misma atención y acción por parte de personas de todo el mundo? Me duele en el corazón pensar que la dignidad de las personas con discapacidad y la igualdad de oportunidades para todo ser humano sean causas menos virtuosas o merecedoras de atención. Los medios de comunicación y las personas de todo el mundo condenan el incidente en la Unión de Oxford simplemente por dónde ocurrió. Las medidas solo se tomaron por el posible daño a la reputación. Dicho de forma sencilla, unas pocas personas que se quedaron sentadas sin hacer nada para ayudar al Sr. Azamati sufrieron un doloroso daño a su reputación.
Como ciudadano global que resulta ser ciego, he tenido el privilegio de viajar a muchos países diferentes. De todos los que he visitado, Japón destacó más. Quizás debido a sus experiencias con los estragos de la guerra y las discapacidades resultantes, los japoneses son, en general, más considerados con las personas con discapacidad. En mis numerosas visitas, nunca he sido discriminado. Siempre me han tratado no solo con dignidad, sino que siempre me han ofrecido ayuda con respeto cuando la he necesitado.
Aunque la suma de mis experiencias no es un dato cuantificable, no puedo decir que haya tenido la misma experiencia en otro lugar. Los japoneses tienen una fuerte voluntad social no solo de mantener su país limpio, sino también de tratar a las personas con discapacidad con respeto y dignidad.
Con el auge de la inteligencia artificial (IA), la robótica y la Cuarta Revolución Industrial, la tecnología ha estado, y cada vez estará, en primera línea. Muchas PCD no tendrán la oportunidad de utilizar muchas de estas tecnologías que cambian la vida; sin duda, la tecnología ampliará la brecha entre quienes tienen discapacidad y quienes no la tienen. Por otro lado, robots y máquinas de todo tipo interactuarán con nosotros en nuestra vida diaria. Los sistemas de seguridad automatizados, por ejemplo, si se programan de forma ética, podrían eliminar por completo la discriminación como la ocurrida en la Unión de Oxford.
A pesar de la alarma generada en torno al auge de la IA, la humanidad no se enfrenta a su extinción en el corto plazo. Las interacciones cotidianas entre personas con y sin discapacidad seguirán existiendo.
Entonces, como ciudadanos de nuestro mundo civilizado, ¿cómo proponemos tratar a los mil millones de nosotros que tenemos discapacidad?
Si creemos que la vida sensible es sagrada, ¿qué pasos podemos dar para cultivar las virtudes de la bondad mutua y el respeto por todos los seres humanos? Lo que necesitamos es que esto se convierta en un valor social fundamental; un valor que queramos transmitir a las generaciones futuras.
Al entrar en 2020, me pregunto si los siete mil millones de personas del mundo pueden unirse para demostrar una voluntad moral colectiva y gritar «¡NO!» a cualquiera que acose o discrimine a quienes tenemos discapacidad. Porque, como mundo civilizado, somos interdependientes y, en última instancia, responsables los unos de los otros.
